не ночевал дома, - стал причитать малыш.
- Верно, да и девчонки забеспокоятся... - согласился с ним Эрик. - Ладно, я знаю, что делать!
Эрик преобразовался в отца-волка, которого хорошо сумел рассмотреть, и строго наказал мальчику, чтобы тот немедленно бежал домой, как только он отвлечет охотников.
Неожиданно появившийся на поляне волк мигом вернул боевой азарт мужчинам и те помчались за ним, на ходу пытаясь попасть в зверя из самодельных ружей. Несколько пуль действительно чуть не попали в Эрика, но тот успел вовремя преобразовать смертоносные куски металла, развеяв их в пыль. Досадуя, что не могут добиться своего, охотники все больше неистовствовали, и вслед убегавшему волку полетели уже топоры и кинжалы. И один из них все же сумел достичь цели.
Раненый в ногу, Эрик все еще убегал, пока не оказался у берега озера. Обогнуть препятствие парень не успевал, так как водоем был довольно широким, времени на самоизлечение также не было. И тогда Эрик принял решение, чуть не стоившее ему жизни. Надеясь на взаимопонимание со стороны людей, он вернул свой изначальный облик и попытался объясниться. Но его слова никто слушать не стал.
- Оборотень!!! - вскричали охотники.
- Отродье дьявола, убирайся туда, откуда пришел! - добавил один из них и вновь замахнутся топором.
Эрик, осознав свою ошибку, одним рывком откатился из-под удара и нырнул в воду, погрузившись на самое дно. Вслед ему полетели пули, колья, камни и другие предметы, но ни один из них не мог достигнуть места, где затаился парень. Эрик, благодаря своим навыкам, мог длительное время обходиться без кислорода, но сильная кровопотеря давала о себе знать, и сознание парня плавно уплывало от него. А охотники все не унимались, продолжая поражать водную гладь всем, что попадало им под руки.
Все изменилось, когда на берег озера вышла девушка в цыганском наряде. Она долго и пристально вглядывалась в лица охотников, не произнося ни слова. После этого мужчины разошлись по домам. Ни один из них так и не смог позднее вспомнить, чем закончилась облава на волков.
Аленка достаточно долго брела по лесу, пока не услышала крики и ругательства охотников, загонявших добычу. Преследуемая все тем же тревожным чувством, девушка направилась вслед за ними, сохраняя безопасную дистанцию. Она успела заметить, что толпа мужчин догоняет единственного, видимо чем-то не угодившего им волка. Наблюдая из укрытия, она видела, как животное ранили в ногу. Резкая боль пронзила сердце Аленки, когда она поняла, кем был этот волк. Девушка осторожно вышла из укрытия, стараясь ступать очень тихо, чтобы подобраться к охотникам на нужное для взаимодействия расстояние. А потом она попросту стерла из их памяти все, что произошло на охоте, и внушила им лишь одну мысль: «Нужно идти домой...»
Не теряя ни секунды на размышления, Аленка погрузилась на дно озера и стала осматривать его илистую поверхность, пытаясь найти Эрика. Когда она вынырнула, чтобы набрать в легкие воздуха, то заметила, что волк, подволакивая заднюю ногу, выполз на противоположный берег. Аленка поплыла за ним, путаясь ногами в длинной цыганской юбке.
Когда девушка добралась до Эрика, тот находился без сознания. Осмотрев рану, девушка удалила из нее инородные предметы и зарастила ткани. Парень начал приходить в себя и даже слабо улыбнулся, увидев свою спасительницу.
- Куда делись охотники? - спросил он, опасаясь, что на них вновь могут напасть.
- Я отправила их домой. Не волнуйся, они о нас не вспомнят и не станут преследовать.
- Совсем забыл, какая ты способная. Что ж, тем лучше для нас. Но боюсь, что преобразоваться обратно мне пока не хватит сил.
- Давай, помогу! - предложила Аленка. Она привычно зачерпнула собственной энергии и хотела передать ее Эрику, но не смогла это сделать. Даже малейшая часть ее ресурсов не желала покидать тело, будто что-то перегораживало ей путь. Присмотревшись, девушка вновь заметила еще один источник энергии, совсем немного увеличившийся за то время, пока Аленка про него не вспоминала. «Странно... - подумала Аленка, - но ведь и Эрик, и Хенда осматривали меня, так почему же они не смогли заметить того, что вижу я?»
- Ничего не получается, - сообщила девушка Эрику. - Видимо, все дело действительно в том, что я оказалась не совсем в своем времени, - добавила она, умолчав об изменениях своей энергетики, чтобы не пугать и без того обессилевшего Эрика.
- В таком случае нам следует как можно быстрее вернуться к холму. Почему бы тебе не попробовать также преобразоваться в волка? Двое животных, бегущих по лесу, не вызовут подозрений, а мы сможем передвигаться достаточно быстро. К тому же, наша повозка все равно пришла в негодность.
- Я множество раз пыталась сделать то, что ты просишь, но ничего не получалось...
- А ты попробуй еще раз! - настаивал Эрик.
Аленка согласилась. Она мучительно напряглась и представила себя волчицей, бегущей вдоль лесной опушки. Она так увлеклась этим мыслеобразом, что не сразу поняла, что ее тело начало менять форму. Сначала стали укорачиваться руки, затем изменилась форма черепа. Аленка опустилась на четвереньки и ощутила, что в таком положении ей гораздо удобнее. Все ее тело покрыла густая шерсть, нос стал влажным, а дыхание участилось. Взглянув на результат своих трудов, девушка ахнула. Еще бы! Ее волчица была куда более правдоподобной, чем волк Эрика. Да и даже боли девушка почти не ощутила.
- Знаешь, а твой волк, как и пес, имеют необъяснимое сходство с турусом. Может ли статься, что мы способны лучше всего копировать тех животных, с которыми часто имели дело? - уточнила Аленка.
- Вполне может быть, - согласился с нею Эрик. - А как ты оказалась здесь, ведь я, преследуемый охотниками, убежал довольно далеко от ведьминого круга?
- Я и его местоположение не знала, просто ощущала, что нужна моя помощь. И просто шла вперед, влекомая каким-то странным инстинктом.
- Очень кстати объявился этот твой инстинкт! - поспешил заверить Аленку парень.
Между тем солнце уже прочертило на востоке алую полосу, и ребята решили, не теряя времени, поскорее попрощаться с Хендой и отправиться в обратный путь. Не покидая кромки леса,