более короткая. Мы вышли через тайный ход у одной из церквей, стоящей в нескольких верстах от главной площади. По пути к моему месту ночлега я прикупил себе бутылку красного вина, чтобы скоротать этот вечер вместе со странной книгой. Заканчиваю запись и иду знакомиться с ней.
Запись от 13.05.1535 года
Утро сразу не задалось: разбудили пьяные соседи, перепутав свою дверь с моей. Продрав глаза, я подошёл к окну. За ним меня ждал сильный дождь. Вздрогнув от холода, отправился привести себя в порядок. Умылся – проснулся окончательно. Сегодня меня ждёт что-то особенное. Хочется поесть, но мои мысли направлены на грядущее событие, и все мирские потребности глушатся эйфорией. Я важен и нужен. И ничего не может этому помешать. Ах да!.. Старая книга. Картинки в ней меня немного пугают. Да и текст под стать им. Я ознакомился с примерно тридцатью страницами. Это книга призыва. Некий гримуар, написанный около 200 лет назад. Построение текста напоминает очерк. Толком не могу понять. Что-то в ней очень сильно привлекает с первого взгляда. Искренне говорю: я испытываю сильное влечение. Большего сказать не могу. Она написана на странном языке. Это что-то общее между ивритом и латынью. Нужно больше времени. Ладно, пора мне выдвигаться на встречу с Луиджи. Не заканчиваю запись на сегодня. Допишу, как вернусь. Надеюсь, день будет лучше утра.
Запись от 16.05.1535 года
Ранее пообещав дописать, я не мог представить, что следующие три дня проведу в седле. Вдобавок, мой попутчик Луиджи – человек весьма странного поведения. Как только моя нога ступила за порог комнаты в таверне, нервный и робкий парень нарисовался строго напротив. Как выяснилось, он ждал меня уже полчаса. Забавно, эти люди уже следили за мной… Я не сообщал место остановки…Координатор не спрашивал: по-видимому, он уже знал.
Луиджи сразу же сообщил о немедленной необходимости отправляться, поскольку путь предстоял неблизкий. Дорога вела к карпатским хребтам, в Южную часть Трансильванского княжества. Попутно мы должны были посетить небольшой посёлок вблизи Загреба, а оттуда напрямую коротким путем к месту назначения. Это меня сразу и смутило, ведь «короткий путь» пролегал через Османскую территорию – через земли наших идеологических врагов и кровавых мясников, не считавшихся с представителями и культурой нашей империи. Более того, Священная Римская Империя готовилась к войне с ними. Такая дерзкая выходка, хотя и за благие вещи, являлась самоубийственным вздором полоумного глупца. Впрочем, моего попутчика не смущала возможность остаться без головы, а после быть скормленным бешеным псам. Я также не дрогнул, хотя уверенность в тот момент не напоминала крепкое основание древних чудес света. Заскочив вновь в комнату, я схватил свой кожаный мешок, а странную книгу засунул во внутренний карман плаща, после чего последовал за Луиджи.
Добравшись на лошадях до Загреба, мы встретились с связным. Сказать про него особенно нечего: самый обычный, с виду хмурый крестьянин, однако причастность к престолу и нашей миссии выдавали грамотная речь и осведомленность о многих вещах, недоступных простолюдину. Он предоставил нам карты обхода отрядов османцев с секретными тропами. Дав отдохнуть лошадям и вздремнув пару часов, мы продолжили нашу миссию.
Минуя границу по небольшому ручью, мы вышли на поляну, расстелившуюся перед высоким лесом. В дальнейшем наша дорога и пролегала по нему. Попутчик не был многословен, лишь изредка корректируя маршрут, общался сам с собой, ловко игнорируя мои вопросы.
И вот мы прибыли, сейчас пишу у костра. Луиджи давно спит. Мы успели вовремя, в отличие от наших встречающих. «Болтун» сказал, что будем ждать их до утра, а, если они не появятся, сами приступим. К чему? До сих пор не имею понятия. Странно это все.
Запись от 19.05.1535 года
Спаси Господь мою душу, ибо я схожу с ума и замерзаю в кромешной тьме…
Запись от 20.05.1535 года
Произошедшее со мной за последние четыре дня является большим испытанием крепости воли и тела. Находясь последние трое суток во мраке, я погрузился в доселе неизвестные мне чувства, именуемые как обреченность и жуткий страх. Твёрдо заявляю, такие ощущения мне в новинку и определенно чужды. Однако чудом или другими необъяснимыми силами я могу сейчас это описать.
Дождавшись группу из пяти членов ордена, явившихся ранним утром, мы все вместе отправились по узким горным дорожкам к небольшой расщелине в основании горного массива. По дороге один из прибывших оказался более сговорчив. Не став отлынивать или всячески игнорировать мои вопросы, возникшие под действием волнительной эйфории и неприкрытого любопытства, он вкратце поведал о преследуемых нами целях. Речь шла о двух старых манускриптах, затерянных в этих неприветливых горных лесах. Манускрипты: гримуар и летописный дневник, имеющие огромную ценность для ордена, – непременно должны были оказаться в наших руках. После этого от меня потребовали неприкосновенного исполнения приказов, даже если бы они расходились с убеждениями и верой.
Вскоре мы пришли ко входу в цепь глубоких и запутанных тоннелей. Войдя внутрь, разделились на две группы. Моя состояла из Луиджи и того человека, поведовавшего мне крохи информации, хватившей для ослепления моей бдительности и здравого смысла. Оставляя белые отметки мелом после каждого поворота, мы продолжали углубляться дальше от спасительного солнечного света. Луиджи раздражительно молчал, в отличие от другого попутчика. Он периодически обращался ко мне с вопросами, связанными с моей прошлой работой, пытаясь тем самым расположить к дружеской беседе или же просто отвлечься от угнетавших стен, сужавшихся время от времени… Точно могу сказать: заболтать меня ему удалось.
Когда седьмой факел практически догорел, а ноги не отказались бы от привала, перед нами предстал огромный нерукотворный зал с фигуристыми колоннами. Поскольку я шёл первый, то и насладиться чудом архитектурного гения природы смог раньше всех. Я был восхищён и одновременно напуган неожиданно открывшейся свободой после затхлых маленьких проходов. Сделав ещё пару шагов, я увидел, что в центре находится небольшое озеро, поскольку оттуда исходил слабый блеск отраженного языка огня факела. Подойдя ещё ближе, мы убедились в неверности моего предположения, однако это не повлияло на наше последующее изумление. Та поверхность оказалась не подземным водоемом и даже не маленькой лужей. В центре находилась ровная и гладкая зеркальная поверхность. Я знавал людей, блукавших во мраке подземелий несколько дней, им виделись огни и слышались звуки, но могу поклясться, что подобного они не видели: на полу этой пещеры находилось огромное и геометрически-неумолимо круглое зеркало.
Мои сопровождающие также были заворожены неожиданной находкой, если судить по царившей в тот момент тишине. Мы преодолели ещё пару метров и увидели, что наплывы света от огня осветили странный мутный силуэт в центре невообразимого круга. Сразу мы не смогли