же известный как ЖнецТеней, не был агрессивным преступником. Стоило ему увидеть, как я потянулась к кабельным стяжкам, чтобы связать его, он рванул с вечеринки, которую затеял его кузен. Я последовала за ним, сбежав по шаткому крыльцу и забежав в переулок.
На парнишке были кеды, а на мне — ботинки на каблуках, но моё атлетичное проворство и выносливость куда лучше пригождались при беге, чем его навыки с клавиатурой.
Он также совершил колоссальную ошибку, помедлив у входа в переулок и отвлёкшись на что-то.
Под «что-то» здесь имелись в виду Наоми и Слоан, игравшие роль пьяных помощниц.
Это дало мне достаточно времени, чтобы повалить его на землю. Я теряла хватку. Раньше я точно знала, как повалить объекта на пол, используя этот самый объект в качестве подушки для приземления. На сей раз моё бедро и плечо напрямую и болезненно соприкоснулись с асфальтом, а моё лицо буквально отскочило от острого локтя Мелвина.
Вот поэтому я переключилась с охоты за головами на активы. Люди были занозами в заднице… и синяками на лице.
— Где мои очки? Я ничего не вижу без очков!
— Надо было подумать об этом перед тем, как убегать, хотя я сказала тебе не убегать, — ответила я, ведя себя как раздражённая мать, чей сын-подросток не подбирал свои трусы с пола.
Я вцепилась рукой в его рубашку сзади и пошла обратно к машине. Слава Богу, этот район не кишел угонщиками, потому что мои пьяные подопечные оставили дверцы Чарджера распахнутыми.
— Упс, — протянула Наоми, заметив машину. — Кажется, мы забыли закрыть дверцы.
— Это всё восторг погони, — сказала Слоан.
— Вы не должны были быть частью погони. Вы должны были ждать в машине. А ты, — сказала я, крепче стискивая дергающегося хакера, — должен был явиться в суд.
— Если я пойду в суд, меня посадят в тюрьму, — проскулил он.
— Ну да. Так и бывает, когда ты совершаешь преступление.
Он застонал.
— Моя мама меня убьёт.
— Ты так круто сшибла его с ног в полете, — сказала Слоан, вмешиваясь в разговор. — Научишь меня, как это делается?
— Нет, — сурово сказала я и затолкала Мелвина на заднее сиденье, держа его за голову. — Сидеть, — я захлопнула дверцу и повернулась к своим подругам, которые далеко не выглядели раскаивающимися. — Это опасная работа. Вы не обучены справляться с такими ситуациями. Так что когда я говорю вам оставаться в машине, вы остаётесь в машине.
— Друзья не бросают друзей в опасности, — сурово сказала Наоми. — Когда нас с Уэйлей похитили, вы со Слоан пришли за нами. Слоан и я только что пришли за тобой.
— Разница в том, что меня не похитили, Наоми. Я делала свою работу. Ну, я делала работу Льюиса. Но меня такому обучали. У меня есть опыт с такими ситуациями. А у вас нет.
Слоан надулась.
— Ты даже не хочешь знать, как мы его отвлекли?
— Я бросила в него пакетик собачьих какашек, который нашла на тротуаре, — пыжилась Наоми.
Это объясняло запах. Мне точно придётся заказать чистку салона.
— А я заорала и показала ему сиськи, — гордо объявила Слоан.
Будь на их месте любые другие гражданские лица, это произвело бы на меня впечатление. Но я могла думать лишь о том факте, что Наоми и Слоан добровольно подвергли себя опасности из-за меня. И сейчас мне нужно совершить телефонный звонок, который мне совсем не хотелось совершать.
Я вздохнула.
— Мне надо позвонить. Стойте тут и присматривайте за Мелвином. Не садитесь в машину. Не уходите. Не заводите дружбу с маньяками, бродящими по улице.
— Она просто злится, потому что ей не досталось пирога, — прошептала Слоан Наоми, пока я набирала номер.
Нокс ответил после первого гудка.
— Что случилось? Почему Стеф больше не докладывается, и почему моя невеста не отвечает на мои сообщения?
— Ничего не случилось. Стефу пришлось уехать пораньше, а что касается Наоми… — я обернулась через плечо, где Наоми и Слоан позировали для селфи. — Она не отвечает тебе, потому что они со Слоан заняты тем, что пробуют все возможные фильтры для фото.
— Почему ты звонишь? Мы разве не злимся друг на друга?
— Не знаю точно. Я запуталась.
— Хорошо. Тогда если мы ссорились, давай покончим с этим.
Вот почему мне нравилось дружить с мужчинами. Это намного проще.
— Согласна. Окажи мне услугу. Даже две. Мне нужно, чтобы ты не взбесился на меня по праву, и мне нужно, чтобы ты подвёз двух пьяных женщин, которые меня не слушаются.
— Что не так с твоей машиной?
— В данный момент там сидит криминальный гений, связанный кабельными стяжками.
— Бл*дь.
* * *
— Если отпустишь меня, я взломаю базу налоговой, и тебе больше никогда не придётся платить налоги, — предложил Мелвин с заднего сиденья.
— Не разговаривай, — прорычала я.
Ветер врывался через опущенные окна со всех сторон, пока мы неслись по шоссе. Это помогало от запаха собачьего дерьма.
— Тот бородатый татуированный тип выглядел так, будто собирался оторвать мне руки и избить меня ими же. Я думал, он разобьёт стекло, чтобы добраться до меня.
Как и ожидалось, Нокс был не в восторге. Сначала злился на меня за то, что я позволила Наоми и Слоан уговорить меня и взяла их с собой; потом злился на Наоми и Слоан за то, что они намеренно подвергли себя опасности; и наконец на Мелвина за то, что поставил мне синяк на лице.
Я ещё не присматривалась в зеркало, но судя по реакции Нокса и горячему, опухающему ощущению под глазом, выглядела я не очень.
— Он всегда так выглядит, — заверила я его.
— Он винил меня в твоём синяке. Ты можешь в это поверить? Я тебя не бил, — фыркнул Мелвин.
— Твой сопротивляющийся локоть меня ударил.
— Это твоё лицо ударило мой сопротивляющийся локоть. У меня наверняка тоже будет синяк.
Я надавила на газ и понадеялась, что ответный рёв заглушит моего пассажира. Чем скорее я сдам этого парня, тем быстрее обложу льдом всё своё тело.
— Я непременно пошлю доктора в твою камеру, — сухо пообещала я.
— Куда ты меня везёшь?
— Департамент полиции Нокемаута.
Неидеальный вариант, но НВС-ок положено передавать в полицию, а Нокемаут был ближайшим департаментом с нормальным штатом полицейских. А ещё я, возможно, позвонила заранее, чтобы предупредить… и убедиться, что у Нэша сегодня выходной.
Мне меньше всего надо было столкнуться с ним.
— Мы можем хотя бы послушать музыку? — проворчал Мелвин.
— Да, можем, — я включила магнитолу и свернула по направлению к Нокемауту.
До города оставалось две мили, когда в зеркале заднего вида появились