вспыхнули, будто её только что озарило вдохновением.
— Ребят! Я знаю место, где подают лучший пекановый пирог во вселенной.
Наоми завизжала.
— Я люблю пирог.
— Оно хоть в пределах соседних штатов? — поинтересовалась я.
* * *
Я вернулась за столик как раз в тот момент, когда официант принёс три куска пирога, который, надо признаться, выглядел как чертовски хороший пекановый пирог.
— Ты поговорила с сексуальным и опасным байкером? — спросила Слоан.
— Нет, — я позвонила по номеру, который дала мне Наоми, но после трёх гудков раздался сигнал. Я оставила неопределённое сообщение с просьбой перезвонить, даже не зная, записалось ли то, что я сказала.
— О божечки-божечки, — сказала Наоми, не выпуская вилку изо рта. — Это лучший пирог на свете.
Я села и как раз бралась за вилку, когда зазвонил мой телефон. Я взглянула на экран.
— Чёрт.
— Это он? — синхронно и пронзительно потребовали мои подруги.
— Нет, — заверила я и снова встала со своего места.
— Привет, Льюис, — ответила я, проходя мимо стойки хостесс в вестибюль. — Как дела?
— Супер. Хорошо. Нормально. Ну, вообще-то дерьмово, — сказал мой коллега.
Чувство вины проявилось мгновенной напряжённой головной болью.
— Я слышала, ты вернулся к работе.
— К офисной работе, — уточнил он. — И это часть проблемы. У меня тут ситуация, и мне нужна твоя помощь.
Ещё одна причина, по которой я не завязывала отношения.
— Что тебе нужно, Лью?
— Помнишь тот раз, когда я спрыгнул с крыши и сломал свою задницу?
Я содрогнулась.
— Помню, — очень ярко.
— И помнишь, что ты сказала, что сделаешь что угодно, если будет возможность помочь мне?
— Смутно, — произнесла я сквозь стиснутые зубы. Позади меня Наоми и Слоан завязали разговор с пожилой парой в одинаковых толстовках.
— Сегодня твой счастливый день, — объявил Льюис.
Я вздохнула.
— Что тебе нужно?
— У меня есть НВС, который только что засветился в твоей жопе мира.
НВС — это сокращение охотников за головами, образованное от «Неявка В Суд». Такой ярлык вешали на людей, которые не явились в суд и тем самым подвергли опасности залоговые деньги, которые компании выложили за их свободу.
— Ты знаешь, что я не просто так переключилась на активы, — напомнила я ему.
Я выполняла свой долг на протяжении одного долгого года, работая в должности агента по взысканию залога, после чего переключилась на расследования по возвращению активов.
— Да, но ты так хороша в этом. Что более важно, ты совсем рядом. Я не могу никого пригнать туда ранее завтрашнего дня.
— У меня сейчас на попечении две пьяные женщины. Я не могу просто оставить их самих по себе. Они в итоге сделают себе одинаковый татуаж век.
— Возьми их с собой. Этот парень не опасен. Он просто дурак. Ну, формально, он ужасно умён, и это делает его дураком.
Я была знакома с таким типажом.
— Покажи своим подружкам, как Ножки Солавиты догоняют плохого парня.
— Что у него там?
— Залог два миллиона.
— Два миллиона? Что, чёрт возьми, он натворил?
— Взломал базу местной автоинспекции, создал кучу фальшивых водительских прав, продавал их в интернете.
Приближаться к компьютерным задротам обычно было не так опасно, как, скажем, к убийцам и лицам, совершившим другие насильственные преступления. Надо всего лишь схватить их ноутбук и с его помощью заманить их на заднее сиденье твоей машины. Но я всё равно не собиралась рисковать своими очень новыми, очень пьяными подругами.
— Я не думаю, что это хорошая идея, Лью.
— Слушай. Мне ненавистно разыгрывать эту карту, но ты передо мной в долгу. Я разделю с тобой выплату.
— Я ненавижу тебя и твою сломанную задницу, — простонала я. — Я сделаю это завтра.
— На самом деле, надо успеть в ближайший час. Он проездом, и я не знаю, где он окажется потом. Мне надо, чтобы его задержали.
— Проклятье, Лью, — я посмотрела через стекло на Наоми и Слоан. — Ты клянёшься, что он не опасен?
— Я послал бы за ним свою бабулю, если бы она жила поближе.
Я вздохнула.
— Ладно. Но это означает, что мы квиты.
— Абсолютно квиты, — пообещал он.
— И больше никаких шуток о том, что я расквасила тебе задницу, — добавила я.
— Я пришлю тебе адрес и фото. Спасибо. Ты лучшая. Я вешаю трубку, пока ты не передумала. Пока! — быстро выпалил он, после чего бросил трубку.
Выругавшись себе под нос, я направилась внутрь, и моя головная боль расцветала как чёртова роза.
— Эй, Лина Бо-Бина! Хочешь картошечки? — спросила Слоан.
Я посмотрела на столик. Наоми и Слоан умяли свои пироги, мой пирог и переключились на картошку фри, оставленную пожилой парой.
Я жестом подозвала официантку.
— Могу я предложить сто баксов чаевыми, чтобы ты присмотрела за ними, пока я сбегаю по делам?
Она сдула каштановую чёлку с лица.
— Извини, дорогая. Я на такое больше не поведусь, — она показала на табличку на стене. Та гласила «Пьяницы без присмотра будут арестованы».
Чёрт.
— Что такое, Лина-Уина? — спросила Наоми. — Ты выглядишь грустной.
— Или страдающей от запора, — добавила Слоан. — Тебе нужно есть больше клетчатки?
— Мне надо на часик отлучиться по работе, и я не знаю, что делать с вами двумя. Как вы смотрите на то, чтобы заселиться в отель и тихо посидеть в номере, пока я не вернусь?
Слоан показала большой палец вверх, затем перевернула его вниз и выставила язык.
— Посчитаем за отрицательный ответ.
— Ты нашла Хункана Дьюго? — спросила она. Её очки покосились.
— Нет. Мне надо найти другого человека для коллеги.
— Давай мы поможем! Я хорошо умею находить вещи. Вчера Нокс десять минут искал кетчуп в холодильнике, а я нашла его за полсекунды! — объявила Наоми.
— Спасибо, но я не хочу вашей помощи. Я хочу, чтобы вы не мешались, пока я пойду ловить чувака, не явившегося в суд. Как думаете, вы сможете притворяться трезвыми столько времени, сколько понадобится Ноксу, чтобы приехать сюда и забрать вас?
Они переглянулись, покачали головами и захихикали.
— Посчитаем за отрицательный ответ.
— Мы поедем с тобой, — твёрдо сказала Наоми.
— Нет, не поедете, — сказала я так же твёрдо, но без заплетающегося языка.
* * *
— Я же сказала вам оставаться в машине, — произнесла я, силой ведя своего НВС по тротуару. Моё лицо болело, бедро ныло, я обильно вспотела, и мой любимый свитер был испорчен.
— Извини, — сказала Наоми, стараясь выглядеть раскаивающейся.
— Мы помогли тебе поймать его, — непокорно заявила Слоан. Наоми пихнула его рукой. — Ой, я имела в виду, извини.
— Надо было уезжать из города, пока была возможность, — пробормотала я, хромая по тротуару.
— Ой! Эти стяжки делают мне больно!
Мелвин Мурта, так