— Просто нет слов, — сухо согласился Ник. — С чего все это, Юджин?
— Ну, мы с Дуэйном решили, что должны вам за то, что вы заплатили сумму, которую Фред потребовал за ту ночь. Разве не так, Дуэйн?
— Так. — Дуэйн уселся на краешек стула рядом с Юджином. — Очень великодушно с вашей стороны.
Фред перед каждым поставил по полному стакану.
Юджин поднял свой стакан. — За добрые времена.
— За добрые времена. — Ник поднял свой стакан и выпил немного пива.
Джереми помешкал, а затем последовал его примеру.
Юджин просиял. — Никогда не думал, что увижу тебя в барной потасовке, Харт. И тебя, собственно говоря, тоже, Ситон. Кто бы мог подумать, что вы двое в конце концов окажетесь парочкой обычных парней? Вот тебе верится в это, Фред?
— Чудеса случаются. — Фред вышел из-за барной стойки. — Пойду поговорю с Уолтом и Торрансом. Мне вроде нравится идея насчет зелено-коричневых стен.
Юджин подождал, пока тот уйдет в бильярдную, где теперь работали братья Уиллис. Затем посмотрел на Ника и Джереми. И перестал улыбаться.
— Знаете, мы с Дуэйном так и не поблагодарили вас двоих за то, что вы вытащили нас в ту ночь, когда мы упали в воду, — сказал он.
— Забудь, — ответил Ник. — Это было слишком давно.
— Ага. — Юджин сделал большой глоток пива. — Слишком давно.
Некоторое время все молчали. Юджин и Дуэйн потягивали свое пиво.
— После того, что случилось, — вдруг продолжил Юджин, — мы думали, что вы пойдете прямиком к Шефу Йейтсу, знаете? Может быть, расскажете ему о той маленькой игре, в которую мы все играли.
— Ты имеешь в виду, расскажем ему, что вы пытались столкнуть нас с дороги? — спокойно спросил Джереми.
— Ну, Может, все немного вышло из-под контроля, — согласился Юджин. — Мы с Дуэйном очень разозлились после того, как вы обошли нас в гонке в ту ночь. Если бы вы пошли к Йейтсу и рассказали ему свою версию событий, он поверил бы вам, потому что вы с Хартом из таких хороших, приличных семей и все такое.
— Не хочу спорить, — сказал Джереми, — но наша версия событий была бы правдой.
— Мы просто дурачились, — настаивал Юджин. — Как я уже сказал, все вышло из-под контроля. Но не это главное. А дело в том, что Йейтс и все остальные поверили бы вам. Никто бы не стал слушать наш рассказ, потому что все здесь считают нас с Дуэйном мусором.
Ник взглянул на Джереми. Юджин был прав, и они оба это знали. Никто в Эклипс-Бэй не поверил бы словам Юджина и Дуэйна так, как словам Харта и Ситона, независимо от обстоятельств.
Юджин посмотрел на Ника. — В ту ночь я выпил несколько бутылок пива. Может быть, я сказал о твоей подружке пару вещей, которых мне не стоило говорить.
Ник наклонил голову. — Верно.
— Знаешь, эта мисс Брайтуэлл всегда говорит что-нибудь хорошее, когда видит нас на улице, — продолжал Юджин. — Так ведь, Дуэйн?
— Ага. — Дуэйн снова глотнул пива. — Всегда говорит что-нибудь вроде «Доброе утро» или «Как поживаете?» или «Прекрасный день», ага?
Ник поглядел на Дуэйна. — Она говорит, Прекрасный день, ага?
— Не, не так. Худое лицо Дуэйна сморщилось от напряжения и усилий вспомнить. — Она говорит, Прекрасный день, не так ли? Да, именно. Не так ли.
— Очень рад, что мы все прояснили, — сказал Джереми тихо.
— В любом случае, — продолжал Юджин с упрямой решительностью, — дело в том, что она — милая леди, даже если и украла эту картину. Нам с Дуэйном не стоило говорить, что она трахается с тобой, просто чтобы ты не догадался, что вор — она. Ну то есть, ну и что, если она спит с тобой из-за этого? Причина не хуже других, если тебе интересно мое мнение. Значит, она не дура.
— Нужно быть настоящим мужчиной, чтобы извиниться, — сказал Ник. — Насколько мне известно, вы были первыми, кто услышал слухи в Фултоне. Если вы в самом деле хотите все между нами уладить, может, скажете мне имя человека, который рассказал вам это?
Юджин и Дуэйн одновременно кивнули. — Это все эта старая чопорная стерва, миссис Берк, ведь так? Помнишь, Дуэйн, она разговаривала с Карлой из парикмахерской? Я был в отделе мороженого, хотел купить пару килограммов шоколадного со сливочной помадкой, а они стояли прямо напротив у холодильника с апельсиновым соком. Делали вид, что нас не видят.
— Точно, — подтвердил Дуэйн. — Помню. Старая Леди Берк и Карла из салона.
Ник увидел, как Джереми слегка прищурил глаза, услышав эти имена. Он опустил свой стакан и поднялся на ноги.
— Спасибо, Юджин, — сказал он. — И тебе, Дуэйн. Я признателен за информацию. И за пиво тоже.
— И я. — Джереми поставил недопитый стакан пива на барную стойку рядом со стаканом Ника.
— Вы что не будете допивать свое пиво? — спросил Юджин — он выглядел оскорбленным.
— Дело в том, — сказал Ник, — что вы дали нам новую зацепку, и нам нужно срочно заняться этим.
— Зацепку, хмм? — Теперь голос Южина звучал довольно. — Как тебе, а, Дуэйн? Мы дали им зацепку. Если они отыщут эту картину, это будет благодаря нам.
— Мы благодарны вам по гроб жизни, — сказал Ник.
— Мне нравится, как это звучит, — ответил Юджин. — Вы уверены, что не хотите допить пиво?
— Очень хотим, но время деньги, — бросил Ник. — Можете допить.
— Не откажусь. — Юджин поднял недопитый стакан Ника и в несколько глотков почти осушил его.
Дуэйн сделал то же самое с пивом, остававшимся в стакане Джереми.
— По-твоему, это гигиенично? — спросил Джереми, когда они вышли из дверей на солнце.
— Наверное, алкоголь убьет микробов, — сказал Ник.
— Верно. Видимо, Юджин и Дуэйн тоже так решили.
Солнечный свет слепил после бесконечной ночи «Тотал Эклипс». Ник достал темные очки. — Что не так с миссис Берк? Ты хорошо ее знаешь?
— Нет, а вот моя бабка — хорошо. Миссис Берк — одна из членов ее кружка по игре в бридж, — отозвался Джереми. — Они вместе играют по средам и субботам уже почти сорок лет.
— Что значит, что твоя бабка может что-нибудь рассказать нам о том, откуда миссис Берк взяла эту историю.
Джереми тяжело вздохнул. — Мне будет нелегко расспросить ее в данный момент.
— Она все еще расстроена из-за того, что тебя пришлось вытаскивать из полицейского участка после драки?
— Да. Я сегодня заезжал к ней. Хотел все объяснить, а потом задать парочку вопросов о том, что произошло много лет назад. Но не многого добился. Она просто сидела за кухонным столом и выглядела еще более расстроенной, чем после моего развода. По всей видимости, я для нее — просто одно большое разочарование.
— Хочешь, я с ней поговорю? Скажу, что это все моя вина?
— Она уже решила, чья это вина, — сказал Джереми. — Как и все в городе, она обвиняет Октавию.