— «Как» — наречие, например: «как же». Частица, например: «как-то». Союз, например: «силен как слон». Наречие вопросительное, например: «Как тебя зовут?» Обстоятельство образа…
Джейми рассмеялась:
— Да нет, я хотела спросить, как ты поживаешь, приятель?
— Прекрасно, спасибо. На улице холодно. Холод — явление времени года. Пониженная влажность. Такое сочетание благоприятствует хорошему самочувствию.
Сэм скривился.
После стольких лет мытарств, после стольких лет тяжкой работы, из-за которой мама с папой целыми днями пропадали в лаборатории, после всех этих бесконечных технических разговоров, выключателей, включателей, переключателей, нейротрансмиттеров и электроцепей — вот такой жалкий результат? Это все, что они сотворили? И на это они положили жизнь? Это и есть их искусственный интеллект?
Из-за этого они годами не видели меня?
Говорящий компьютер, действующий по принципу сигнализации. И прибор, впустую аккумулирующий человеческие эмоции? Абсолютно бесполезный?
По-своему это впечатляюще. Но с настоящим мозгом это и близко не лежало.
Сэм ожидал большего.
— Итак, Кевин, квадратный корень из ста пятидесяти семи? — спрашивала Джейми.
— Двенадцать целых, запятая, пять два девять девять шесть четыре, — монотонным голосом ответил компьютер.
Моим голосом.
Сэм представил, как родители решили использовать его голос, а потом по всему дому записывали его, чтобы получить образцы. Так, наверно, они заменяли свое присутствие в доме и были как бы ближе к нему. Это им напоминало о нем.
Этого они и хотели. Напоминания о сыне. Без лишних эмоций и беспокойств. Без всей этой скуки и тягомотины, связанной с родительскими обязанностями.
Это настолько в духе Хьюзов.
Но они ничего дурного не хотели, Сэм.
Уж такие они, тут ничего не попишешь.
— … А кто был седьмой президент Соединенных Штатов Америки? — продолжала экзамен Джейми.
— Эндрю Джексон.
— Сэм, это потрясающе, — с усмешкой проговорила Джейми. — Это машина для домашних заданий. Барт многое бы за нее отдал. Ты бы мог с него деньги брать за визиты сюда.
Сэм повернулся и открыл дверь лаборатории. В коридоре было пусто.
— Джейми, нам надо идти.
— Здесь кто-нибудь есть?
— Нет, но что, если эта штука соединена с центральным пультом? Полиция будет здесь в любой момент.
Джейми отпрянула от монитора и ринулась к двери:
— До скорого, Кевин. Спасибо за беседу.
Когда она вышла, Сэм бросил взгляд на экран.
Голоса больше не было слышно, но на мониторе продолжали возникать слова:
«Привет, Кевин».
«Привет, папа. Что тебе нужно?»
«У меня здесь код № 4».
«Ты кого-то ищешь? Кого?»
«Кевин, ты видел Сэма?»
13
Его имя?
… Одиннадцатая Сила…
Время подходит. Тебе надо приготовиться.
Я назвал имя.
Все хорошо. Скоро тебя здесь не будет.
А что, если это не получится?
Может, и не получится.
Я никогда больше не вернусь?
Возможно.
Сэм бросился обратно к столу и выключил систему.
Экран вспыхнул и погас.
— Зачем ты это делаешь? — спросила Джейми.
— Мой папа разговаривает с ним со своего компьютера.
— Ты вроде говорил, что они спят.
— Спали, когда я уходил. Значит, проснулись!
— Но зачем ты вырубил машину? Что подумает твой папа, когда не получит ответа?
В мониторе что-то загудело, звякнуло и экран ожил.
— НА ПОМОЩЬ! НА ТЕРРИТОРИИ ЛАБОРАТОРИИ НАХОДИТСЯ ПОСТОРОННИЙ! — послышался голос из колпака.
Сэм подпрыгнул:
— Что за?..
— Здорово, Сэм. Просто здорово!..
УУУУУУ! УУУУУУУ! УУУУУ!
В коридоре пронзительно завыл сигнал тревоги. Вспыхнул ослепительный свет, так что резало глаза: специальная подсветка на случай чрезвычайной ситуации. Дополнительные лампы загорелись по всему коридору.
Джейми и Сэм бросились к лестнице в конце коридора.
Но там уже творилось подлинное столпотворение: слышался топот ног, со всех сторон бежали люди.
Откуда они взялись?
Сэм потащил Джейми назад. Они промчались мимо лаборатории № 6, устремляясь в противоположный конец коридора.
Здесь все было спокойно. Они побежали через арку, разрисованную ярко-красными и белыми полосами, вокруг которых шла предупредительная надпись:
ОПАСНАЯ ЗОНА! ВРЕДНЫЕ ДЛЯ ЗДОРОВЬЯ ВЕЩЕСТВА. ВХОД ТОЛЬКО ПО ПРОПУСКАМ!
— Туда нельзя! — крикнула Джейми.
— Доверься мне, — сказал Сэм.
Он знал, что предупреждение ровным счетом ничего не значит. Оно должно было отпугивать назойливых посетителей и шпионов.
Арка вела в другой коридор с небольшими кабинетами. Коридор заканчивался тупиком со стальной дверью и очередной пугающей надписью:
НЕ ОТКРЫВАТЬ ― ПРОТИВОПОЖАРНАЯ СИГНАЛИЗАЦИЯ. ВХОД ЗАПРЕЩЕН.
Подвал.
Мама с папой называли это «катакомбами».
Сэм налег плечом на дверь.
— Осторожно, сигнализация сработает! — закричала Джейми.
— Она и так воет вовсю! — отозвался Сэм.
Дверь со скрипом открылась. Сразу за ней начинались цементные ступени, освещаемые одной-единственной лампочкой. Ступени были засыпаны шелухой краски, осыпающейся со стен, и штукатуркой. Стены совсем облезли.
— Но это же лестница вниз! — растерялась Джейми. — А нам же надо наверх.
— Мама и папа все время ходили этим путем. За провиантом. Здесь, кажется, есть выход на другую сторону.
— Ты уверен?
Но Сэм уже спускался.
Внизу он отмахнулся от пыльной паутины и посмотрел на длинный тоннель с низкими сводами. Над головой тянулись и пересекались пластиковые трубы, некоторые были на уровне глаз. Между высящимися вдоль обеих стен тоннеля бесконечными рядами электронного оборудования виднелся узенький проход.
Сэм трусцой побежал вперед, иногда наклоняясь под кабелями. Вой сирены сюда еле доносился. По полу промчалась и тут же исчезла за сваленными в кучу мониторами крыса.
— Ой! — вскрикнула Джейми у него за спиной.
— Нагнись! — предупредил Сэм.
— Спасибо.
Сэм пытался представить себе, где они находятся по отношению к верхнему этажу, но не мог толком сообразить.
Они пересекли поперечный коридор. Он был шире и не так забит оборудованием. Он шел под уклон и заканчивался большой стеклянной дверью, выкрашенной матовой краской.
Поблекшие буквы означали: ГЕНЕРАТОР.
— Ура, — крикнул Сэм. — Здесь другой выход.
Он налег на дверь. Та открылась, и они вышли в огромное помещение, напоминающее пещеру. Почти все помещение занимала яма, в центре которой высилось гигантское стальное сооружение, уходящее основанием в эту бездонную яму. Сооружение глухо гудело. Вдоль ямы шла дощатая дорожка.
На другом конце дорожки был выход. Сэм надеялся, что эта дверь ведет наверх, а там и выход на улицу.
— Ты гений, — сказала Джейми.
Сэм побежал к двери. Доски настила скрипели под ногами.
Он не сводил глаз с матовой стеклянной двери. Сквозь нее стал пробиваться свет, словно за ней открылась другая дверь, что была на верху лестницы.
Сэм остановился. На матовом стекле заиграли тени.
Западня.
Им с Джейми не успеть на другую сторону. Нет времени.
— Что теперь? — прошептала Джейми.
Сэм круто повернулся. Прямо у них за спиной была каморка смотрителя, перегороженная сломанным коричневым столиком на колесиках.
Он оттолкнул столик, порезав руку об острый край стальной окантовки. Рана оказалась глубокой, но Сэму было не до того. Он распахнул дверцу. Быстро юркнув туда, он потянул за собой Джейми и захлопнул дверцу.
— У меня клаустрофобия, — прошептала Джейми.
— А у меня кровь хлещет, — ответил Сэм, прижимая ладонь к рубашке, чтобы унять кровь.
ШМАААК!
Распахнулась выходная дверь из помещения с генератором.
Сэм старался не шевелиться, но их дыхание, казалось, было слышно за версту.
По полу грохотали тяжелые башмаки. Они приближались к каморке.
— Их здесь нет! — послышался голос.
— Иди дальше, — откликнулся другой. — Они где-то поблизости.
Да. Иди дальше.
Иди дальше.
— Пусть кто-нибудь проверит каморку, — раздался голос третьего охранника.
— Сейчас взгляну.
Сэм затаил дыхание.
— Барт, — прошептала Джейми.
— А он-то что тут делает? — тоже шепотом спросил Сэм.
— Наверное, увидел, как я уходила.
— Он следил за нами?
— Откуда мне знать? Сэм, что нам делать?..
— Шшшш.
Угол. Сожмись в три погибели. Надень на голову пустое ведро.