Мэдокс задумчиво подошел к камину.
– Нам следует быть откровенными друг с другом, – спокойно заговорил он, хотя очень хотел вспылить. – Я так долго любил тебя. Но ты хотела больше, чем я мог дать тебе, и потому вышла замуж за другого. Ты знаешь, что я лелеял надежды даже после этого. Но теперь могу уверить тебя, что совсем, другая женщина владеет моим сердцем и мыслями. Она ждет меня сейчас наверху в моей спальне. Я не понимал раньше, как давно она ждет меня, и причинял ей боль. Но теперь исчезли все препятствия для нашего счастья.
– Ты… не любишь меня? – просто спросила Лилиана.
– Ты по-прежнему нравишься мне, – ответил он с улыбкой. – И всегда будешь нравиться. Но я люблю Риту.
Она печально улыбнулась.
– Да. Эта девочка победила. Кажется, я всегда боялась этого. Но она любила достаточно сильно, чтобы отказаться от тебя ради твоего счастья. Я бы так не смогла.
Он насупил брови.
– О чем ты?
– Когда в вагоне она убеждала меня помочь вам в аресте Лео, Рита сказала, что если ты любишь меня, она не станет удерживать тебя. Я поняла тогда, насколько ее любовь к тебе сильнее, чем моя. Я бы никогда не позволила тебе уйти к другой женщине без борьбы.
Он внимательно посмотрел ей в лицо. Похоже, впервые в жизни Лилиана говорит честно. Возможно, самолюбие заставило ее сделать подобное признание.
– Я сожалею, Лили, – сказал он.
Та небрежно взмахнула рукой.
– Ну что же, – томно проговорила она. – Когда ты женился, я не хотела верить в то, что ты сможешь ее полюбить. Но это произошло. Только не надо меня жалеть, я не выношу этого. Тем более что теперь очень многие мужчины захотят жениться на молодой богатой женщине, – Лилиана слегка горделиво улыбнулась. – Пусть даже получившей свободу после такого скандального дела.
– Будь счастлива.
Она пожала плечами.
– Я буду, довольна жизнью. До свидания, Уилл.
Когда экипаж увез бывшую миссис Бронстон, Уильям быстро вернулся в дом. Он помчался вверх по лестнице, преодолевая по две ступеньки, в страстном желании поскорее увидеть Риту. Прошедшая ночь была такой, о какой он давно мечтал, но даже вне постели его сердце было переполнено любовью. Он обожал свою жену и никогда никого не любил с большей силой.
Рита стояла у окна, разглядывая небо. Ее поза напомнила ему, о первых днях их совместной жизни, когда она стояла здесь одна и прогоняла перед собой свои горькие мысли.
– Она ушла, – просто сказал он.
Рита медленно повернулась к нему и улыбнулась.
– Это правда?
Мэдокс подошел к ней и взял ее лицо в свои руки.
– Правда. Я отказал ей, любимая, – нежно сказал он. – Потому что мои чувства к ней исчезли. Умерли, – он притянул ее к своей груди и вздохнул. – Я обожаю тебя, – прошептал он, чувствуя головокружение. – Я хочу держать тебя в своих объятиях и целовать тебя. Я хочу все время быть с тобой. О боже, Рита, жемчужинка моя милая… У меня нет ничего и никого, кроме тебя. Я люблю тебя, – и он ласково поцеловал ее.
– Я тоже люблю тебя… – она ответила на его поцелуй со всей страстью, накопившейся в ней за долгие дни ожидания взаимного чувства. Но тут же Рита вспомнила кое-что важное и оторвала от него свои губы.
– Уилл… Остановись… – попросила она. – Мне кое-что нужно сказать тебе. Может быть, после этого ты не захочешь остаться со мной.
– Могу себе представить! – засмеялся он.
– Я серьезно! – она уперлась своими маленькими руками ему в грудь. – Уильям, я думаю… то есть, я знаю… Я жду ребенка.
Его лицо выражало неподдельный шок.
– Ты… что?
– Я жду ребенка. Но ты… ты сказал миссис Льюис, что дети нервируют тебя. Поэтому… О, дорогой… – расстроено добавила она, заглядывая ему в глаза. – Я так сожалею!
– Сожалеешь? – он глубоко вздохнул. Его глаза светились, а все лицо сияло. – Сожалеешь? – Уильям подхватил ее на руки и стал носить по комнате, смеясь, как сумасшедший. – Сожалеешь?! Моя маленькая жемчужинка… Сколько еще тайн ты мне откроешь? Я не перестаю удивляться твоим бесконечным сюрпризам! – он осторожно опустил ее на постель и вновь поцеловал – жадно, но очень нежно. – Рита, я хочу, чтобы у нас были дети, – прошептал он у самых ее губ, – Я хочу сыновей и дочерей, а потом – и внуков. Рита, радость моя, что за дивный сюрприз ты мне преподнесла! Прости меня… В поезде мои мысли были заняты совершенно другим, и я глупо сказал не то, о чем всегда мечтал. У нас будет прекрасный дом, и мы наполним его детьми и нашей любовью.
Рита крепко прижалась к нему.
– О, мой любимый! – задыхаясь от счастья, прошептала она. – Мой дорогой… Я не могу вынести такого счастья!
– Я тоже. Но, мне кажется, с этим мы справимся, – добавил он, смеясь. – Какое чудесное Рождество нас ожидает! Ты думала об этом? Мы преподнесли друг другу самый удивительный подарок, о котором может только мечтать влюбленная пара. У нас будет малыш!
Она дрожала от радости.
– И мы встретим Рождество с твоими родителями.
– Да. Я обещаю тебе самое веселое Рождество, которое у тебя когда-либо было, – он поднял ее голову и с восторгом посмотрел в прекрасные карие глаза. – Все будет так чудно!
И он сдержал слово.