– Это что за фиговина? – сунул нос Серега. – Похоже на стабилизатор для телевизора.
– Компас, который укажет нам, где спрятано сокровище, – пошутил Валентин.
Девушка удивилась, насколько он был близок к истине.
– По-моему, он не работает, blin! – предположил здоровяк. – Видите, как стрелка бегает.
– Когда-то, да успокоится, – философски изрек киллер.
Такое положение дел Черкасского не устраивало. Его кипучая натура требовала выхода, жаждала немедленных действий. Осторожно оглядевшись по сторонам, он вытащил из своего заплечного рюкзака… помповик. Да-да. Серега снова был вооружен. По его личной просьбе Валентин раздобыл Черкасскому любимый род оружия, без которого русский чувствовал себя как будто раздетым.
Хитро улыбнувшись, Серега направил ствол на Драконьи Врата. Ну да, он обещал Бетси завязать с охотой на артефакты. Но ведь завязывать нужно не сразу, а постепенно, а то еще какое-нибудь нервное расстройство приключиться может.
– А ну-ка, v Boga dushu mat’, Сезам, откройся!
Его указательный палец лег на спусковой крючок.
– Что это? Зачем?! – вскричала Элизабет.
– Серега, брось! – присоединился к ней Валентин.
– Не боись, ребята! – подмигнул им охотник за артефактами.
Помповик выстрелил. Но буквально за долю секунды до того, как ружейный ствол выплюнул порцию свинца, кто-то молнией метнулся к Сереге и отбил ружье в сторону. Врата Дракона не пострадали.
– Ты чего, kozel?! – схватил Черкасский за грудки тяжело дышащего Вея. – Oburel совсем?
– Оставь его, – заступилась за китайца мисс МакДугал. – Несчастный немой хотел защитить национальную святыню.
– Немой, – зловеще осклабился Серега. – Немой… Сейчас я этого немого говорить заставлю.
Его правая рука сжалась в огромный кулак.
– Смотрите! – раздался вдруг крик Джимми Чена. – Что это?!
«Лучший водитель Гонконга» тыкал пальцем куда-то в сторону. Все посмотрели в том направлении.
По-прежнему погруженный в нирвану восседал гигантский Вайрочана. Но что-то неуловимо изменилось в его величественно-спокойном облике. Присмотревшись, Бетси поняла, что именно. Вместо аккуратно вырезанного пупка в животе Будды зияла круглая дыра. В воздухе стояла белая пыль, вероятно поднятая выстрелом.
– Ни фига себе! – присвистнул Черкасский. – Это я так статую изуродовал?
– Ты ведь хотел подстрелить нечто особенное, – съехидничал Валентин. – Полюбуйся на дело рук своих, Герострат ты наш российский!
– Я же не хотел, – потупился здоровяк. – Это все он, kozlyara!
– А может, – вдруг повеселел Серега, – его еще починить можно? Ну-ка, посмотрим.
Пыхтя, он вскарабкался сначала на пьедестал статуи, потом на скрещенные ноги и, наконец, очутился у живота Просветленного. Пощупал рукой камень, присмотрелся. Что-то было не так. Не похоже на пулевое отверстие. Даже от разрывного заряда не могло получиться такой ровной и аккуратной дырки.
Посмотрим, посмотрим. Черкасский запустил руку в дыру и…
– Ба, да тут что-то есть! – закричал он на всю пещеру.
Элизабет мигом взобралась к нему.
Глава семнадцатая
И заговорят немые
«Все врут», – подумала Бетси.
За свою многолетнюю археологическую практику она часто сталкивалась с таким положением дел. Легенды говорят одно, а на поверку все оказывается совсем не так. Не так ярко, не так величественно.
Путь к сокровищам обычно лежит через грязь, пыль, кровь и деньги. В конечном итоге оказывается, что сокровища стоят значительно меньше, чем все то, что было на них затрачено. Но, наверное, так уж повелось издавна, еще со времен открытия Шлиманом Трои, что сокровище – это не просто объект, а удивительная совокупность затрат, приложенных при поиске оного. Как материальных, так и душевных. А уж если во время поиска еще и прервалась чья-то жизнь, то искомое становится совсем уж бесценным.
Что, в сущности, значила та самая Елена, ради которой под Троей навалили кучу народа? Просто женщина. Не будь этой великой бойни, где погибли практически все герои древней Греции, она не значила бы ничего. Обыкновенный адюльтер. Банальная ситуация. Но смерть, борьба и война, превратили ее, обычную, по сути, гречанку, в Историю, а саму Трою, не самый важный в то время населенный пункт, в таинственный город, поисками которого занимались все ведущие археологи современности.
И что же нашел Шлиман в тех чертовых песках? Да, собственно, все то же самое, что находят археологи везде по всему миру. Развалины стен, помойки, пепелища, кости, ржавчину мечей и зеленую патину бронзовых украшений. Пыль? Но нет! Он выкопал из песка, из грязи, своими руками и потом, Историю! Ту самую! «Слышали про Трою?» «Ну, конечно… Елена, там, Приам, Конь…». «Ага! Точно! Так раскопали». «Да вы что? Удивительно…».
А скажи им, про то, что какой-нибудь Джон или Сэм, обычный археолог, раскопал какую-нибудь Миддл-Саммерс, никто же и внимания не обратит. Настоящее сокровище должно иметь за собой историю и кровь. Чем больше, тем лучше. И того и другого. В совсем уж особенных случаях, когда крови было особенно много, Артефакт становился чем-то особенным. Так обломки креста, на котором две тысячи лет распяли одного иудейского равви, теперь, после столетий крестовых походов, представляют собой объект невероятной силы. Необъяснимой с точки зрения физики, химии и вообще всей современной науки.
С жемчужиной и табличкой не произошло ничего подобного. Слава богу.
Это была самая обычная на вид, покрытая пылью и довольно крупная жемчужина. Действительно большая, таких Бетси не видела ни разу, с куриное яйцо. Пластинка с мелкой иероглифической вязью вообще никак не бросалась в глаза. Она не левитировала, не светилась и не читала вслух откровения. Просто тяжелая нефритовая, а какой же ей еще быть, пластина и надпись на ней.
«Все врут, – снова подумала Элизабет. – Но я их нашла!»
Она протянула руки в тайник, в небольшую нишу, полную воздушной, невесомой пыли, и взяла в руки артефакты, отметив их тяжесть.
«Боже мой, – мелькнуло в голове у юной англичанки. – Я все-таки это сделала! В центре коммунистического, материалистического Китая обнаружила древние и мистические предметы, относящиеся к каким-то невероятным годам! Я самая лучшая!»
Она неловко оступилась и едва не выронила из рук жемчужину, но удержалась. Навернулись слезы, все вокруг смазалось. Вероятно пыль, поднятая при падении кладки, попала в глаза. По крайней мере, так решила Бетси.
Признаваться в собственной сентиментальности, не хотелось.
«Кину письмецо профессору Енски, сон и аппетит потеряет от зависти!» – радовалась девушка, поворачиваясь к спутникам.
Она лучезарно улыбалась, ей почему-то казалось, что те, кто пришел с ней сюда, через столько приключений и опасностей, должны разделить ее радость, ее удачу.