— Зачем вы пришли на Бал, если знали, что здесь случится?
— Ну как зачем? — Нестеров оскалился. — Не приди мы все сюда, то Император и остальные заподозрили бы неладное. План был бы под угрозой. А этого нельзя допустить!
— Сын, хватит болтать! Убьём Оскурита и приступим к зачистке уцелевших, которых он вывел через коридор. — Крепкий мужчина, очень похожий на Нестерова, положил руку ему на плечо. Наверное, это его отец.
— Рискните здоровьем! — Я поднялся на ноги. — У вас всё равно ничего не вышло! Император выжил. Я его спас! Он доберётся до гвардии, и тогда вас всех перебьют как собак!…
Ответом мне был дружный хохот.
— Оскуритов, ты так и не понял! Ты видишь лишь часть происходящего. У Василия нет ни единого шанса…
И тут по всему залу одновременно включились размещённые на стенах экраны. С них на нас смотрело скрытое Образом лицо Пересмешника.
— Дамы и господа! Вашему вниманию представляется самое эпичное шоу! Трансляция ведётся на всю территорию Империи. В прямом эфире я убью Императора!
Камера отдалилась, и я увидел, что перед Пересмешником на коленях стоит связанный Император.
Пересмешник поднял над головой меч.
— Прошу вас… Не надо… Я… Я всё отдам! — Император плакал и рыдал, умоляюще глядя на Пересмешника. — У меня есть деньги! Хотите? Многие миллионы… Да что там миллионы! Миллиарды! Я переведу их на ваш счёт прямо сейчас! Только, умоляю, сохраните мне жизнь…
— Мне не нужны деньги.
Голос Пересмешника был скрыт Образом и звучал как металлические помехи. И этого металл становилось жутко. Всё происходящее напоминало фильм ужасов.
Где же Шарапов? Он должен был защищать Императора! Он ни за что не позволил бы этому случиться, если бы он был…
Камера поменяла ракурс, и за спиной Василия я увидел тело Шарапова. Выпотрошенные внутренности, смертельно бледное лицо, пустые глаза. Вне всякого сомнения, он был мёртв.
Погиб при выполнении долга. Достойная гибель для него…
Император тем временем не унимался.
— А что вам нужно? Я отдам всё, что есть!
— Власть. Мне нужна власть. Новая страна, в которой с каждым будут обращаться по справедливости.
— Власть? Я отдам вам корону и скипетр! Хотите, я отрекусь в вашу пользу? Нет ничего проще! Вы станете Императором прямо здесь и сейчас. Вся страна будет вашей! Только… Только позвольте мне уйти!
С каждой секундой Василий выл всё громче. А я думал, что выглядеть более жалким невозможно…
— Вот ведь слизняк! — Молчавший до этого Солнцев сплюнул себе под ноги. — И мы слушались этого жалкого ублюдка! Лизали ему задницу, пытались выслужиться…
— Говори за себя! — фыркнул Нестеров. — Я ему задницу не лизал! А вот тебе это, похоже, нравилось…
Солнцев смутился, а аристократы заржали. Их смех потонул в криках последних не успевших покинуть зал гостей Бала. Чернота собирала последний кровавый урожай.
— Власть… — Голос Пересмешника казался задумчивым. — Ты и в самом деле готов от неё отказаться?
— Да! Да!!! Есть Клятва, я знаю её текст. Стоит мне её произнести, как вы тут же станете Императором! Вся страна будете вашей! — Василий ухватился за последнюю соломинку. Он был готов предложить что угодно, ишь бы сохранить свою жизнь.
— Вся страна… моя… И корона на моей голове… — Пересмешник говорил медленно, как будто обдумывал каждое слово. — Я — новый Император…
— Да-да! Только твоя… — Василий кивал и подвывал, словно пёс. — Только отпусти…
— А твоя семья? Брат, жена, дети… Мне тоже их отпустить?
— Да! Да, их всех!
— А если я предложу тебе выбор. Ты даёшь мне корону, а я отпуская или тебя или твою семью. Что ты выберешь?
Василий замолчал. Он тяжело дышал и шмыгал носом, на лбу и шее вздулись вены.
— Меня… Я хочу, чтобы ты отпустил меня…
Аристократы вокруг меня разразились хохотом.
— А я знал, знал! — смеялся, похлопывая себя по круглому животу, один из Благородных. — Давыдовы — великий Род, но Василий его позорит.
— Согласен. Червивое яблоко! — фыркнул старший Нестеров. — Его братец, Алексей, и то был бы куда лучше…
Я смотрел на хныкающего Василия и чувствовал, как всё внутри горит от ярости. И этому человеку я спас жизнь⁈ Ради него сражался с заговорщиками⁈ Да он же просто жалок! Мало того, он был хреновым Императором, он оказался ужасным человеком…
На экране снова появилось изображение Пересмешника.
— Значит, спасти тебя… Знаешь, что я тебе отвечу?
— Что? Отпустишь? — заискивающе спросил Василий.
— Нет. Слишком поздно. Такая ветошь, как ты, не заслуживает права на жизнь. Я убью тебя, потом твою семью. А закончу всеми, кто тебя поддерживал…
Василий взвизгнул, попытался отползти, но было уже поздно. Пересмешник одним ударом меча отсёк ему голову.
Глава 52
Вот и случилось то, чего я так опасался. Император был мёртв. Пал в результате заговора «птичек». И я ничего не сумел сделать…
Аристократы вокруг меня пустились в дикий пляс. На их глазах план воплощался в реальность.
Но они недооценили одно важное обстоятельство.
Они забыли про меня.
Я поморщился. Идиоты! Изнеженные идиоты. Они привыкли вести праздную жизнь, мало сражались и совсем прекратили тренироваться. Они потеряли свои инстинкты и забыли главное правило.
Пока враг жив — он опасен. И его ни в коем случае нельзя оставлять без присмотра.
Я атаковал резко и быстро. Одним ударом вырубил зазевавшегося младшего Нестерова, энергетическим импульсом отбросил Баратынскую в дальний конец зала и вырубил Солнцева таким сильным Поцелуем боли, что он позеленел прямо на моих глазах.
— Ты, ублюдок, что ты творишь⁈ — проорал старший Нестеров, вытаскивая меч.
— Делаю мир чище.
Старший Нестеров бросился в атаку, но его ноги запутались, и он сложился у моих ног. За ним последовали и остальные. Трое нападавших упали на пол друг за другом.
— Жижик, ты молодец! — крикнул я, чувствуя ответную волну благодарности.
Пока аристократики спорили и радовались смерти Императора, я готовился к контратаке. Жижик спутывал их ноги, а ещё размещал парализующие артефакты. Не зря же я их всё-таки принёс!
И сейчас было самое время их применить.
— Жижик, артефакты к бою!
— Чего, ты с кем разговариваешь, Оскурит⁈ — уставился на меня бородатый аристократ. — Совсем, что ли, потёк⁈
Всё что я успел — это ухмыльнуться. А в следующее мгновение артефакты сработали, и сразу половина Благородных упала неподвижными тушками. Ну конечно, использовать защитные артефакты они даже не догадались! А зачем? Перед ними всего лишь наследник легендарного Тёмного Рода с третьим Рангом магической силы. Полная фигня…
Но несколько аристократов оказались куда шустрее, чем я ожидал. Они успели сотворить защитные чары, избежав воздействия артефактов. Стоило их коллегам упасть, как в меня понеслись несколько энергетических потоков. Я был к этому готов и метнулся в сторону, использовав защитный артефакт.
Но этого всё равно оказалось недостаточно.
Чаще всего я дрался с монстрами. Опыт сражения с людьми, особенно подготовленными аристократами, у меня был минимальный. Именно поэтому я их и недооценил.
Меня оглушило, а затем, преодолевая все законы гравитации, подняло в воздух, приложило о потолок, а затем с хрустом впечатало в пол. Кожу обожгло жаром — Благородные решили, что простых ударов для меня недостаточно и перешли на более изощрённые атаки.
Я поморщился от боли. Защитный артефакт больше не работал, и я оставался в живых только благодаря усилениям костюма. Всё-таки доспех Алины был самого лучшего качества…
— Не смейте трогать моего Оскурита!
Рёв Тьмы был настолько оглушительным, что, кажется, задрожали даже стены. Она свирепым зверем накинулась на Благородных, устроив такую кровавую баню, что даже кровожадный пир Черноты по сравнению с ним казался детской забавой.
Тем не менее, пятеро аристократов умудрились сбежать. Они уже почти достигли выхода из зала, когда атаковали Альфред, Анастасия, Максим и Алина. Не ожидавшие сопротивления Благородные застыли на половине пути. Этого хватило, чтобы их настигла Тьма.