— Эй, Оскурит, это, далеко собрался⁈
К нам подкатило полдюжины автомобилей. Далеко не новые, но каждый усилен Рунами и артефактами. Настоящие зверюги из фильмов про Безумного Макса! Если бы в мире Безумного Макса была магия…
За рулём первого автомобиля восседал Николай Борзов. В салонах и за рулями остальных машин я узнал его верных друзей, не раз выручавших и нас с Альфредом.
— Николай! Ты где был⁈
— Да я это… — Борзов смутился. — Понимаешь, я на Балу сразу как-то перебрал. Вкачал в себя бутылки три беленькой…
— Четыре! — поправил его голос из другой машины.
— Может и четыре. Тут разве упомнишь! Да и не в этом дело. Я, понимаешь, вырубился, а потом меня, кажись, кто-то вынес из зала. Я когда зенки расцепил, тут ужас, кровь, повсюду Чернота да монстры воют. Ну я пацанов и позвал. Знаю тут пару тайных тропинок… В общем, если ты туда, во Дворец, то мы с тобой!
Парни в автомобилях зашумели, соглашаясь.
Я задумался. Выглядело это всё… подозрительно! Николай пропал в самое подходящее время и неизвестно что делал. А затем объявился в самом конце, живой, здоровый и готовый помогать. В такие совпадения я давно не верил…
— Помогать, значит… Ты понимаешь, что мы будем сражаться против твоего отца? Он — Пересмешник и сейчас управляет Чернотой. Если возникнет необходимость, ты сумеешь его убить?
Лицо Николая помрачнело. Он посмотрел на стоящую у самого Дворца фигуру со Скипетром в руках и уверенно кивнул.
— Да, Марк! Ты спас мне жизнь. А отец… Да не так уж много хорошего он для меня сделал! Петю он всегда любил больше. Да и если он всех этих людей замочил… То я колебаться не стану!
Как и всегда, он говорил искренне, это чувствовалось.
Я вздохнул. Как же я надеюсь, что не совершаю ошибку!
— Тогда идёшь с нами!
— Также, как и мы, — произнёс неровный строй голосов, и вокруг нас возникло примерно два десятка смутных теней с горящими красным огнём глазами. — Господин Альфред, мы прибыли по вашему приказанию…
Я покосился на своего камердинера.
— Альфред! Ты ничего не хочешь пояснить⁈
— Господин, я же говорил вам, что принял меры, — потупив глаза, пояснил камердинер. — Я прожил долгую жизнь и успел обзавестись связями в различных кругах. Эти господа — профессионалы. Настоящие профи заказных убийств. И много лет назад они принесли Клятву явиться по первому моему зову и помочь всем, чем могут…
И почему меня это не удивляет⁈ Альфред вечно крутился в сомнительных кругах. Появление целого отряда наёмников было вполне в его духе…
— Вы будете верно за нас сражаться⁈ — обратился я к бойцам.
— Да, господин Оскуритов! Приносим вам Клятву! — в один голос прокричали они.
Между нами пронёсся порыв ветра. Значит, Клятва подействовала. Причин сомневаться у меня больше не было.
— Господин, и ещё кое-что…
— Так… Неужели очередной сюрприз⁈
— Да, господин. Но, уверен, он вам понравится. Дело в том, что я решил привлечь все силы. Дополнительные, кхм, лапы в бою не помешают…
Из темноты раздался утробный рык, и рядом со мной мягким прыжком появился Барсик. Лягушачья пантера сверкала красными глазами, и все вокруг отшатнулись, активировав боевые артефакты. Чудовище бросило на них презрительный взгляд и уткнулось пушистой головой мне в руку. Мол, хватит таращиться, давай гладь!
— Альфред… Ты что, позволил ему идти по всему городу без присмотра⁈ А если он кого-то убил?
— Господин, можете не сомневаться, Барсик вёл себя самым смирным образом! — поспешил оправдаться камердинер. — Мы заранее заключили с ним соглашение, что, в случае необходимости я дистанционно отопру его клетку, а он никого не будет трогать… Будьте уверены, никто не пострадал!
Монстр оскалился и очень убедительно кивнул.
Я вздохнул. Ну что с ними поделать? Как говорится, союзников не выбирают. К тому же он и в самом деле может быть полезен.
— У кого-нибудь ещё есть сюрпризы? Нет? Вот и отлично!
— Господин, можно мне пару минут? — робко спросил камердинер.
— Для чего?
— Дело в том, что я готовился к чему-то подобному и припас небольшое усиление для Барсика… Собственная разработка!
— Ну если собственная разработка… Даю тебе пять минут!
Когда спустя пять минут Альфред и Барсик вернулись, Лягушачью пантеру было не узнать. И без того массивное тело монстра украшал мощный артефактный доспех, на голове сверкал шлем. Железом было обтянуто всё, кроме хвоста.
В довершение на спине Барсика красовался внушительных размеров пулемёт.
Вот уж точно, внезапное преображение!
— Так вот над чем ты так долго трудился…
— В том числе, господин, — с гордостью ответил Альфред.
— Надеюсь, что твои изобретения пригодятся нам в бою.
— Даже не сомневайтесь!
На этом приготовления были завершены.
Я уселся в одну машину с Николаем, остальные нашли себе места в других автомобилях.
— В атаку!
Наверное, со стороны это выглядело забавно. Шесть автомобилей, несущиеся за нами усиленные Даром приведённые Альфредом бойцы, бегущий рядом огромный монстр, закованный в железо… Но на самом деле мы были очень опасны!
И Сергей Борзов это сразу понял.
При виде сына его лицо вытянулось от удивления, но почти сразу исказилось от злости.
— Живой, значит⁈ Против отца пошёл⁈ Тогда сегодня ты умрёшь по-настоящему!!!
Он взмахнул Скипетром. Перед нами возник чёрный дым. Несколько наёмников тут же сгорели, так и не успев ничего понять, а остальные успели увернуться.
Один за другим из темноты выскакивали монстры. Поняв, что его план под угрозой, Борзов переносил сюда все возможные силы.
Бойцы Николая тоже были не лыком шиты и отстреливались из боевых артефактов. Альфред с Анастасией не отставали. Стреляли они метко, и поэтому скоро всё пространство вокруг было усеяно трупами убитых чудовищ.
Я же был сосредоточен на самом главном. На Скипетре, который Борзов сжимал в руке.
Если нападать в лоб, то ничего не получится. С ним нужно действовать хитрее…
Я использовал Камень маскировки. Став невидимым, раскрыл дверь и мощным прыжком кинулся на него.
Старший Борзов меня даже не почувствовал. Он вообще странно себя вёл. Постоянно оглядывался, как будто чего-то ожидал. Да и вообще выглядел совсем не так уверенно и зловеще, как можно было ожидать от главного заговорщика…
Мои ладони почти сомкнулись на поверхности Скипетра, когда на меня налетел чудовищно сильный поток энергии.
На невероятной скорости меня бросило в стену Дворца. Давящая на меня сила была настолько огромной, что я собственным телом пробил внешнюю стену и влетел внутрь. Ещё совсем недавно это было бы невозможно, но теперь, когда Император погиб, защита Дворца ослабла.
Я с грохотом рухнул на пол. Тело было усилено Даром, но этого было недостаточно — кости предательски хрустнули, полилась кровь. Обрушившаяся на меня энергия была слишком велика…
По коже пробежала волна тепла. Кости срастались, повреждённые ткани зарастали. Камень исцеления работал как надо!
Я вскочил на ноги и огляделся. Передо мной открывался огромный зал с возвышающимся посередине троном. Ага, тронный зал, знакомое место. Центр Империи, её святая святых.
В прошлый раз я был здесь в окружении людей, а на троне восседал Император. И сегодня я снова был не один.
У дальней стены, около пробитой мной дыры, стоял… Пересмешник. Собственной, блин, персоной! Его Образ было невозможно с кем-либо перепутать.
Я мысленно прокрутил в голове события последних минут. Застывший у входа во дворец Сергей Борзов, я, несущийся к нему, неизвестная энергия, сбивающая меня с курса…
Эта энергия пришла не от Борзова, это сто процентов! Её выпустил кто-то другой. Учитывая, что в энергетическом образе Пересмешника я чувствовал ровно такой же отзвук, именно он её использовал.
Вывод был простым. Сергей Борзов не был Пересмешником!
— Кто ты такой?
Пересмешник не спешил с ответом. Он подошёл к пролому в стене и провёл перед ним рукой. Пролом начал зарастать, и через считанные секунды стена снова стала целой и невредимой, как будто её древнюю кладку никто никогда не нарушал.