— И что?
— В самом здании всё в порядке. Охранные системы работают исправно, гвардейцы стоят на своих постах.
— Но? Всё же не может быть в порядке!
— В двухстах метрах от развлекательного центра припаркован грузовой автомобиль. От него исходила негативная энергия, и я его проверил.
— Что оказалось внутри?
— Лучше я вам покажу…
Он достал телефон и продемонстрировал фотографию. На ней был виден припаркованный на обочине грузовик. Двери кузова были распахнуты, и я увидел стоящие на полу ящики с оружием и боевыми артефактами.
Огромным количеством оружия и артефактов!
— Сожри меня дракон! Это не может быть совпадением. Кто-то планирует атаку на Императора!
— Господин, я решил также и уже принял меры. Только не успел сообщить гвардейцам.
Я заозирался в поисках Императора. Василий лихо отплясывал на танцполе, рядом с ним возвышались гвардейцы. Хорошо, что система защиты работает. Ему ничто не грозит…
Жижик выглянул из моего костюма и огляделся. Изображение возникло в моей голове, и я увидел то, чего увидеть совсем не ожидал.
Все системы защиты, Рунная, артефактная и электронная, были отключены. Не работал ни единый защитный артефакт.
А что хуже всего…
Я не поверил собственным глазам. Зажмурился, а потом снова огляделся.
Нет, мне не показалось. В танцевальный зал и вправду заползала Чернота.
Глава 50
— Альфред, ущипни меня…
— Будет исполнено, господин!
Сильные пальцы Альфреда схватили мою щёку и с силой дёрнули. Я поморщился от боли. Мой камердинер, как и всегда, чётко выполнял поставленную задачу.
Вот только это не помогло. Я всё также видел чёрный дым, медленно продолжающий проникать в танцевальный зал. Его пока не замечали ни гвардейцы, ни Благородные. Но зато нам с Альфредом со стороны всё было прекрасно видно.
— Мне же это не мерещится, верно?
— Нет, маленький Оскурит, — шепнула в ответ Тьма. Её голос звучал напряжённо. — Это Чернота собственной персоной…
— Но как⁈ Что она вообще здесь делает⁈
— А ты не догадываешься? Дай я тебе расскажу. — Теперь Тьма издевалась. — Есть некие плохие дяди, которые ходили в Чёрные дома. Дяди проводили ритуал, и Чернота исчезала. При этом…
Тьма сама не заметила, как перестала шептать в моей голове. Её голос тихим рыком раскатывался по коридору.
— При этом её часть исчезала в неизвестно направлении! — простонал я, разом всё понимая. — И это та самая часть…
— Бинго!
Как и говорила сама Чернота, Воробей и Пересмешник, приходя в Чёрные дома, забирали часть её силы, исчезавшую в неизвестном направлении. «Птички» копили её, по крупицам собирая свои запасы. А учитывая, что они прошли два с лишним десятка домов, то этот запас должен быть просто огромным!
И теперь вся накопленная ими сила Черноты оказалась на свободе.
Я начинал понимать, что они собирались сделать. Их план совсем не случайно с самого начала был завязан на Бал. Здесь не действовала непробиваемая защита Дворца, и Император был уязвим.
А ещё здесь собрались самые значимые представители аристократии. Влиятельные политики, владельцы крупных предприятий, люди, чьи Рода столетиями управляли страной.
И Чернота могла их всех убить. Разом, одним ударом обезглавив руководство страны.
План о свержении прежнего порядка и воцарения новой власти, о котором говорили Пересмешник и Воробей, был как никогда близок к воплощению.
— Господин, простите мою неосведомлённость, но разве Воробей и Пересмешник не мертвы? — робко спросил меня Альфред. — Возможно, вы запамятовали, но вы лично их убили…
Точно! Альфред же совсем не в курсе моих подозрений!
— Я не успел тебе сказать, но я считаю, что они живы. Во всяком случае, Пересмешник. Несколько минут назад я видел Сергея Борзова…
Альфред выслушал информацию с фирменным лишённым эмоций лицом и молча кивнул. Поверил он мне или нет, я не понял. Но сейчас это было и не важно.
— Тьма, что я могу сделать, чтобы остановить Черноту? У нас заключён договор. Если я прикажу ей, она уйдёт?
— Не думаю, Оскурит, — фыркнула Тьма в ответ. — Ритуал, проведённый заговорщиками, разделил Черноту на несколько частей, никак не связанных друг с другом. И та сила, что находится здесь, тебя не послушает…
— Тогда что я могу сделать⁈
— Как и всегда, маленький Оскурит, — найти Источник. Как только он будет уничтожен, Чернота исчезнет.
— Источник⁈ Как он выглядит? Что вообще может быть этим грёбанным Источником⁈
— Не наглей, Оскурит. И не смей на меня орать! — рявкнула Тьма, и голову пронзил кинжальный удар боли. — Я не могу знать всё! Но Источник должен быть не обычным предметом. Даже если «птички» скрыли Черноту где-то в пространственном кармане, призвать её на Землю невероятно сложно. Для этого нужен сложнейший ритуал. Вот только я не чувствую следов его проведения…
— Тогда как они это сделали⁈
— Наверняка использовали какой-то мощный артефакт призыва. Что-то очень древнее и могущественное…
При этих словах Черноты Альфред ойкнул.
— Господин, кажется, я знаю, о каком предмете идёт речь…
— Ну же, не молчи!
— О Скипетре Тёмной Власти! — торжественно объявил мой камердинер.
Это название было мне знакомо.
— Тот самый Скипетр, который пропал из поместья Оскуритовых? Но как он мог оказаться у заговорщиков? Он всё время находился в Чёрном доме. Туда никто не входил на протяжении пяти лет!
— Не могу знать, господин. Но у меня нет других предположений. Это самый известный артефакт, обладающий способностями к призыву тёмных сущностей…
И тут я понял.
— Кажется, я знаю, кто взял Скипетр из Чёрного дома и отдал его заговорщикам… Это сделал я сам.
— А ну поясни… — прорычала Тьма, пока Альфред хлопал глазами.
— Да нечего тут пояснять! Марк… Я находился в трудной ситуации. Меня нашёл Воробей и предложил деньги. Взамен он просил сходить в Чёрный дом и, пользуясь генетикой Оскуритовых, принести Скипетр им. С его помощью они и собирались призвать Черноту…
— И ты, тупой идиот, согласился⁈
— Эй, попрошу без оскорблений! У меня не было выбора…
На самом деле я имел лишь примерное представление, почему настоящий Марк Оскуритов согласился на предложение пойти в Чёрный дом. Род был в бедственном положении, он нуждался в деньгах и был готов рискнуть жизнью. Он сделал, что от него просили, и заговорщики избавились от него, инсценировав его гибель.
Теперь все детали плана заговорщиков окончательно сложились.
Пока мы разговаривали, Чернота углубилась в зал. Теперь она занимала весь дальний угол, отведённый под небольшую выставку. Картины сгорали, а мольберты рассыпались в труху, стоило чёрному дыму их коснуться.
Ни выплясывающие в диких танцах аристократы, ни как будто специально ловящие ворон гвардейцы её не замечали.
Жижик ловко скользнул к колонке и выдернул питание. Музыка прекратилась.
— Бегите, идиоты! Здесь Чернота!!! — прокричал я.
Ответом мне был пьяный смех, почти сразу сменившийся истерическими криками.
— Чернота! Здесь Чернота! Спасайтесь!!!
Благородные, спотыкаясь, бросились к выходам из зала. Мы с Альфредом стояли в коридоре, и поэтому не участвовали в общей давке.
Тут произошло непредвиденное.
Двери на глазах начали зарастать непроницаемым кирпичом. Кто-то с дуру рубанул по ним мечом. Закалённый металл, жалобно звякнув, отскочил обратно. Магические стены были отлично защищены.
Какой простой и изящный план! Запустить в зал Черноту и перекрыть все выходы. Пара минут — и от правящей верхушки Империи останутся только обгоревшие останки.
— Марк! Марк, я иду! Подожди меня!!!
Расталкивая толпу, к нам пробивались Анастасия, Алина и Максим. Они были всего в паре метров от нас, но добежать они не успели. Стена срослась прямо перед их носом.