— Чего стоишь? Запрыгивай! Или еще не надоело с серыми муравьями воевать?
Влад, недолго думая, заскочил внутрь и оказался во вполне комфортабельном кресле, рядом с водительским местом, которое занимал мужчина средних лет, напоминающий своей одеждой, широкой улыбкой и говорливостью голливудского ковбоя.
— Привет, пограничник! Ты первый раз здесь? Меня зовут Джим, Джим Бирм, — и, хохотнув, добавил. — Почти Джим Бим, но, увы, не он. Зато хочешь настоящего Джима Бима?
— А не откажусь, — наконец сумел вставить слово Влад, заметив, что у него дрожат руки после напряженной схватки. — Меня Владом зовут.
Тут же у него в руках оказалась литровая бутылка знакомого и крепкого пойла. От пары обжигающих горло глотков сперло дыхание, но стресс сняло как рукой. А говорливый Джим продолжал гнать свой странный джип без колес и болтать без умолку.
— Смотри: тут у меня что-то вроде эхолота на эту гнусь, — тыкал хозяин техники пальцем в небольшой экран. — Видишь, немного влево зеленым светится? Это как раз они — пришельцы. Хей-гой-гой!
С залихватским индейским криком мото-ковбой заломил не менее залихватский вираж и, вырулив на точку, включил дальний, а вернее, как он выразился, убойный свет. В поле фар попала пара серых теней, формой напоминающих волков. Пришельцы удирали, не сворачивая со световой дорожки, очень напоминая своей глупостью земных животных.
— Смотри! Не берут их фары! — восторженно воскликнул Джим, поднажав на газ и открыв окно со своей стороны. В левой руке у него оказался короткий карабин. — Сейчас повеселимся! Придержи руль…
Влад послушно схватился за баранку — у него не возникало желания перевернуться на полном ходу. Раздалось несколько последовательных выстрелов, и сначала один серый пришелец, а затем и другой покатились кубарем по земле.
— Ну вот и все дела! — довольно заметил хозяин джипа, закрывая окно и пряча оружие. — Поставим машину на автопилот и поговорим, пока на экране не появится что-нибудь «зелененькое». Ты для начала кратенько, на правах гостя расскажи, какими судьбами здесь, а потом я тебе поведаю, о чем спросишь.
Влад не стал запираться и в двух словах объяснил, как здесь оказался, и закончил признанием, что, наверное, непутевый из него получается пограничник.
— А! Ерунда. Ты просто еще не обжился в этих местах. Ну, накинулись бы на тебя муравьи, пожрали бы. Скорее всего, ты бы озверел и уничтожил их каким-нибудь фокусом, в крайнем случае смылся бы к себе в реал и все дела!
— Как смылся? В какой реал? — не понял Влад.
— На Землю. Проснулся бы там и посмеялся над своей неуклюжестью. Муравьи не могут подселиться к пограничнику. Тут нужна мощная сущность, а не эта мелюзга.
— Притормози, Джим! Я ничего не понимаю! — взмолился спасенный. — Давай по порядку. Я что, не умер и могу проснуться на Земле? То есть ты хочешь сказать, что это все сон?
— Нет, — хохотнул ковбой. — Кажется, ты даже не сообразил, что не умер. Придется объяснять по порядку.
Оказалось, что пограничника делала пограничником сильная связь с реалом. Джим очутился в этом мире после аварии на предприятии, где он работал. Он тоже сначала ничего не понимал. Два раза он посещал этот мир, думая, что ему после клинической смерти снятся странные сны. Только на третий раз он познакомился со своим будущим опорным, на которого стал потом выходить в своих сновидениях. Окончательно прояснилась ситуация, когда он повстречал пограничника, примерно при таких же обстоятельствах, что и сейчас Влад.
Узнав, что новичок уже неделю бродит по этому миру, Джим озабоченно произнес:
— Ты, брат, долго в коме валяешься. Нужно возвращаться. С другой стороны, пока тело само не позовет, это трудно сделать, особенно в первые разы.
— А что такое серые муравьи? — спросил Влад, припомнив напасть, которая только что его досаждала.
— Это всякая мелкая нечисть, которая ошивается у барьера.
Получилось, что Влад совершил ошибку, двигаясь пешком, постепенно, как магнит, собирая на себя с округи всю эту дрянь. Зато «эхолот» Джима сработал на такую массу пришельцев, а фары эффективно выжгли муравьев. Оказалось, что муравьями эту мелкоту называют для удобства, так как ни определенной формы, ни размера у этой «живности» нет.
Джим любил барьер — в этом интересном месте серые пустоши встречались с лесом, который мог расти только в устойчивой иллюзии. Из глубины пустошей в мир постоянно тянулись пришельцы — в большинстве мелкие и слабые существа. Но были среди них и большие, и хищные, и высокоразвитые. Полоса степи в десяток километров шириной была идеальным местом для охоты «с подъезда».
— На Земле такое удовольствие нигде уже и не получишь — и животных мало, и пользы никакой, — воодушевленно объяснял Джим. — А тут раздолье! И дело нужное делаешь, и душу ковбойскую отводишь. И в самом мире Пограничья тоже иногда повоевать приходиться, но там мне не нравиться — народу лучше не признаваться в своих способностях, иначе лишних хлопот полон рот заимеешь. Так что я туда редко наведываюсь.
Вдруг на экране появилось отчетливое зеленоватое пятно.
— Ого! — воскликнул ковбой. — Что-то здоровенное! — и джип устремился к новой цели.
Это оказалась огромная змея, ползущая по направлению к лесу. Ни фары, ни пули ей особого вреда не причинили. Тогда Влад попросил повернуть машину к чудищу его стороной и, вспомнив о лазерной указке, прямо из окна нашинковал змеюку на ровные колечки.
— Здорово! Надо и мне на вооружение лазер взять! — довольно расхохотался Джим. — Молодец! Вижу: достойный защитник из тебя этому миру выйдет. Главное — быть хладнокровным с этими бестиями.
Поняв, что узнал о пограничниках самое главное, Влад решил продолжить свой путь и попросил Джима вернуть его в ту же точку, в которой тот его подобрал.
— Я лучше тебя еще с пяток километров подброшу от леса, но дальше эта техника слишком быстра, — ответил Джим. — Здесь есть некоторая хитрость. Если идти слишком медленно, то всякая гадость начнет вокруг тебя собираться, а если ехать быстро на джипе, то дальше начнутся места, где этот мир совсем поплывет, и можно вылететь вообще в никуда. Там лучше всего ехать верхом — тогда ты будешь успевать укреплять своим присутствием реальность.
— А где ж мне коня взять? — немного расстроено спросил Влад.
— Мда. Его надо было прихватить с собой из леса. Правда, я слыхал, есть некоторые пограничники, которые могут придумывать живых существ, но у меня ничего подобного не получалось. Вот вершина моего творчества, — хлопнув по рулю, признался ковбой. — С другой стороны, там, где я тебя оставлю, муравьев уже не будет. Кстати, надо поспешить, чтобы не стало совсем темно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});