- Тебя интересует, что я сделал с Патчем... или с Патчем и Скоттом?
Казалось, земля ушла из-под ног. Все верно - мы оказались в засаде. Данте вырвал из картины Патча и Скотта, а затем пришел за мной. Но зачем?
Я сложила эту головоломку у себя в голове.
- Ты и есть шантажист Пеппера Фрайберга. Поэтому ты здесь, на кладбище, не так ли? Можешь даже не отвечать. Это единственное объяснение, имеющее смысл, - я думала это была Дабрия. Если бы я не была так настроена на это, возможно, я могла бы увидеть более полную картину, возможно, я допускала бы другое развитие событий, возможно, я могла бы уловить предупреждающие знаки...
Данте протяжно и неопределенно вздохнул.
- Я буду говорить после того, как ты освободишь мои руки, а не наоборот.
Я была настолько поглащена злостью, что удивилась обнаружив обжигающие слезы в глубине своих глаз. Я доверяла Данте. Я позволяла ему тренировать и консультировать меня. Мы становились друзьями. Я пришла к тому, что считала его одним из своих союзников в мире Нефилимов. Без его руководства я не сделала бы и половины.
- Зачем ты сделал это? Зачем ты шантажируешь Пеппера? Зачем? - крикнула я, в то время, как Данте только моргнул в самодовольном молчании.
Я не могла заставить себя пнуть его, как пинала с решимостью. И едва стояла на ногах, я была настолько поражена обжигающей болью предательства. Я прислонилась к каменной стене, глубоко дыша, чтобы сохранить присутствие духа. Мои колени подкосились. В горле почувствовался предательский комок.
- Развяжи меня, Нора. Я не причиню тебе вреда, правда. Мне нужно, чтобы ты успокоилась, вот и все. Я хочу поговорить с тобой и объяснить, что я делаю и зачем, - он говорил со спокойной уверенностью, но я не собиралась поддаваться на это.
- Патч или Скотт ранены? - спросила я. Патч не чувствовал физической боли, но это вовсе не означало, что Данте не применил какой-нибудь новый прототип Мастерства, чтобы навредить ему.
- Нет. Я связал их точно также, как и ты меня. Они в таком бешенстве, в каком я их еще никогда не видел, но ни одному из них ничего не угрожает. Мастерство не лучший вариант для них, но они могут продержаться немного дольше без негативных последствий для них.
- Значит, я собираюсь дать тебе ровно три минуты, чтобы ответить на мои вопросы прежде, чем я отправлюсь за ними. Если ты не ответишь за это время, удовлетворив мое любопытство, я зову кайотов. Они сплошная неприятность в этих местах, поедают домашних кошек и маленьких собак, особенно с наступлением холодов и скудного пропитания. О, я уверена, ты смотришь новости.
Данте фыркнул:
- О чем ты говоришь?
- Я могу обмануть разум животных, Данте. Поэтому пес напал на тебя именно в тот момент, когда я нуждалась в нем. И уверена, что кайоты не будут возражать против легкой закуски. Я не могу убить тебя, но это вовсе не означает, что я не могу заставить тебя пожалеть о том, что ты обманул меня. Первый вопрос: почему ты шантажируешь Пеппера Фрайберга? Нефилимы не пляшут с архангелами.
Данте поморщился, когда пытался незуспешно перевернуться на спину.
- Ты не можешь развязать кнут, чтобы мы могли поговорить как цивилизованные люди?
- Ты швырнул в окно цивилизованные отношения, когда пытался задушить меня.
- Мне понадобиться намного больше трех минут, чтобы рассказать, что происходит, - ответил Данте, не выглядя слишком встревоженным моей угрозой. Я решила: настало время показать, насколько серьезно я была настроена.
"Еда," - сказала я черной собаке, которая слонялась неподалеку, чтобы смотреть на происходящее с интересом. По примятой шерсте я могла судить, что он был худым и голодным, и если мне еще нужны были доказательства его недоедания, то беспокойного перетоптывания и облизывания пасти было бы вполне достаточно. Чтобы прояснить свою команду, я послала в мозг собаке изображение плоти Данте, затем отступила, отказываясь от своих претензий к нему. Пес подскочил и впился зубами в заднюю часть руки Данте.
Он выругнулся и попытался увернуться.
- Нельзя, чтобы Пеппер спутал мои планы! - выплюнул Данте наконец. - Отзови собаку!
- Какие планы?
Данте извивался, дергая плечом, чтобы отогнать пса.
- Архангелы отправили Пеппера на Землю, чтобы провести полноценное расследование в отношении меня и Блэйкли.
Я проработала это развитие событий в своей голове, затем кивнула.
- Потому что архангелы подозревают, что Мастерство Дьявола не исчезло вместе с Хэнком, и что ты до сих пор используешь его, но они хотят знать наверняка прежде, чем их действия будут иметь смысл. Продолжай.
- Поэтому мне нужно было сбить с толку Пеппера, ясно? Убери свою собаку от меня!
- Ты до сих пор не сказал, зачем ты шантажируешь его.
Данте съежился еще раз, чтобы избежать зубастой хватки моей новой любимой собаки.
- Дай мне передохнуть.
- Чем быстрее ты расскажешь, тем скорее я предложу своему новому лучшему другу перекусить чем-нибудь другим.
- Падшие ангелы нуждаются в Пеппере, чтобы заколдовать несколько объектов с помощью небесных сил. Они знают о Мастерстве Дьявола, и знают, что контролируют его я и Блэйкли, поэтому они хотят использовать силу небес - желают убедиться, что у Нефилимов нет шансов на победу в этой войне. Они и шантажируют Пеппера.
Так. Это тоже казалось правдоподобным. Осталась только одна вещь, которая по-прежнему не имела смысла.
- Как ты замешен во всем этом?
- Я работаю на падших ангелов, - сказал он настолько тихо, что я была уверена, что ослышалась.
Я наклонилась ближе.
- Потрудись повторить?
- Я - предатель, довольна? Нефилимы не собираются выигрывать эту войну, - добавил он, защищаясь. - В любом случае, ты поймешь истинное положение вещей, в конечном счете, падшие ангелы собираются выйти победителями из этого сражения. И не только потому, что они намерены использовать силы небес. Архангелы симпатизируют падшим ангелам. Старые связи уходят далеко корнями. Не так, как нам. Архангелы рассматривают нашу расу как мерзость, так было всегда. Они хотят, чтобы мы исчезли, и, если это означает, что для исполнения желаемого надо объединиться с падшими ангелами, то они пойдут на это. Только те из нас, кто объединился с падшими ангелами в самом начале, имеют шанс на выживание.
Я уставилась на Данте, не в силах переваривать его слова. Данте Маттерацци, в одной постели с врагом. Тот самый Данте, который был сторонником Черной Руки. Тот самый Данте, который так преданно тренировал меня. Это было вне моего понимания.
- Что по поводу нашей армии Нефилимов? - сказала я, с бушующей злостью.