Игорь Васильев вернулся в „крикушник“, чтобы присоединиться к экспедиции в парники за цветочной рассадой.
На дорожку требовалось сходить „облегчиться“, что Игорь и сделал, сообразив, что по дороге ему вряд ли разрешат воспользоваться кустами, дабы потом не вылавливать его из этих кустов.
Когда он вернулся, то его уже все нетерпеливо ждали во главе с Васей.
— Где тебя черт носит? — недовольно спросил Вася.
— „Отстреливался“! — пошутил Игорь, заметив, что Котов едва сдерживает смех.
Но у Васи на военной базе были еще другие дела, кроме парников с цветочной рассадой. В хозяйстве базы были еще два огромных птичника, где хозчасть разводила бройлерных цыплят. Одной тушенкой кормить элитные войска было невозможно, вот их и баловали курятиной. Однако в одном из птичников вспыхнула какая-то эпидемия, которую толком никто не смог вовремя распознать. Цыплята в этом птичнике стали дохнуть с молниеносной быстротой. А потому, чтобы добро не пропадало даром, завхоз скооперировался с начальством колонии, и они договорились, что оформят всех цыплят как падеж, а сами продадут их колонии. Естественно, фиктивно, с тем, чтобы денежки поделить пополам.
И Вася спешил завершить выгодное дельце. О заключенных они думали в последнюю очередь, что с ними будет, когда они отведают полудохлых от какой-то экзотической болезни цыплят. Жареными цыплятами зеков никто и не собирался кормить, а в вареном виде можно и ремень съесть, особенно если его приготовить в грибном соусе. А грибов в тайге хватало. Целая лагерная бригада шуровала в тайге, собирая грибы, маринуя их, соля и жаря. Так что и дохлых цыплят можно приготовить умеючи, да так, что все будут есть и только похваливать.
А полуголодные зеки тем более. Для них будет каждый день — праздник!
— Это хорошо, что ты „отстрелялся“! — ехидно улыбнулся Вася. — Потому как будешь наряду со всеми грузить.
— Что там грузить? — не поверил Игорь. — Несколько горшков с астрами?
— Торфяные горшочки — это само собой! — заметил Вася. — Цыплят несколько тонн.
Васильев с Котовым сразу же приуныли.
— А мне-то, вообще, — произнес тихо и как-то виновато Котов, — врач запретил таскать тяжести.
— Из каждого правила надо делать исключения! — сурово, но справедливо заметил Вася. — Поработаешь в меру сил!
Игорь не возражал поработать. Ему было интересно побывать на военной базе.
— Хотите, анекдот расскажу про базу? — предложил он, когда они тряслись по проселочной дороге в открытом кузове грузовика.
Вася поехал с ними в кузове, хотя как начальство мог и в кабине сидеть, но в ней там нестерпимо пахло бензином, что Вася предпочел общество заключенных и кузов машины на свежем воздухе. Да и вобрать в себя свежего воздуха да лучей солнца надо было. Лето короткое, зима длинная, а зимой в открытом кузове не поедешь, привезут ледяную сосульку.
— Трави свой анекдот, — согласился он, — только если он не антисоветский.
— Хайм звонит на базу, — стал рассказывать Игорь, не зная, как определить, антисоветский анекдот или нет. — И спрашивает: — „Это база?“ — „База!“ — ему отвечают. „А кто говорит?“ — „Иванов!“ — „Послушайте, — голос у Хайма стал растерянным: — это что, военная база?“
Оказывается, это так здорово — смеяться, когда свежий и чистый ветер дует тебе прямо в лицо, освобождая легкие от всяких вредных примесей в виде табачного дыма и алкогольных паров.
— Военную базу ты и не увидишь! — ответил Вася. — Мы лишь до хозблока и обратно. И никого ни о чем не расспрашивай. Сразу заметут как врага народа и шпиона трех государств. А то и „шлепнут“ при попытке к бегству. Все делаете молча: молча грузите, молча выпиваете, молча закусываете.
— Хорошо говоришь, гражданин начальник! — не выдержал Котов. — А с чего это нас там будут угощать?
— Зато платить за погруз-разгруз не будут! — заявил Вася.
— Так на так! — рассмеялся Игорь. — Хотите, еще один анекдот расскажу?
— Гони, балаболка! — разрешил Вася. — Про Хайма можно, это не опасно!
— Хайм едет в поезде, — начал охотно Игорь. — На станции выглядывает в окно и спрашивает железнодорожника: — „Чего стоим так долго?“ — „Паровоз меняем!“ — „Да? А на что?“ — „На паровоз!“ — „Как? Так на так?“
Глядя издали на смеющихся мужиков, едущих в кузове ничем не примечательной пятитонки, вряд ли кто понял бы, что едут одной компанией заключенные и один из самых свирепых надзирателей зоны, такая мирная, идиллическая была картина и дружеская атмосфера и обстановка.
Военная база была спрятана так глубоко в скалах, что никаких ее следов на поверхности найти было невозможно. А для того чтобы ее не обнаружили из космоса, чуть в стороне построили поселок, где жили военные, их семьи, обслуживающий персонал базы.
Вот в этом поселке и находились те самые парники с цветочной рассадой, другие парники и хозяйственные нужды для столь солидного организма, каким является военная база.
Игорь так ничего интересного и не увидел.
Васе „светиться“ не хотелось, а потому все было сделано быстро и споро: сначала стали грузить мешки с забитой птицей, мешки были окровавленные, а потому Игорю и Котову выдали по непромокаемой спецовке, которые забыли потом забрать обратно, и они вдвоем закидывали мешок за мешком в кузов пятитонки. Правда, им еще помогали два солдата, специально подобранные по отменному здоровью.
Несколько тонн — это всего лишь пятьдесят мешков по шестьдесят килограммов.
Умереть от такой работы, поделенной на четверых, было нельзя, хотя и пришлось попотеть.
Зато, когда они все погрузили, в том числе и несколько ящичков с торфяными горшочками, в которых были кустики астр, их пригласили на кухню солдатской столовой, где каждому налили по целому стакану водки, а на закусь дали по бутерброду с маслом и жирной селедкой, да по тарелке гречневой каши с молоком, причем такими порциями, что можно было и на завтра оставить, но никто, естественно, этого делать не стал, знал, что надо жить по принципу — „дают — бери, бьют — беги, если не можешь дать сдачи“.
Закрепив как следует веревками мешки с битой птицей, чтобы по дороге груз не развалился и не пришлось делать вторично одну и ту же работу, Вася со своими подопечными вернулся в зону. Только на этот раз он ехал уже в кабине, превозмогая бензиновую вонь, потому что в кузове на „свежем воздухе“ пахло кровью, пусть и цыплячьей, но самой настоящей и свежей.
Потому обратный путь прошел в полном молчании, без шуток, разговоров, смеха. Хоть и выпили все по стакану водки, но было не до смеха. Вася все никак не мог подсчитать причитающийся ему доход, свою долю, а Васильев с Котовым, осоловевшие от водки и еды, хотели спать, тела их ныли от непривычной работы, да и запах крови не давал сосредоточиться мыслями на чем-нибудь приятном, веселом.
Среди трупов не до смеха.
Птицу вывалили в холодильник, расположенный в поселке, где ее приняли уже другие заключенные, те, кто был на расконвойке, постоянно работавшие на холодильнике, а Васильев с Котовым, сбросив склизкие от крови комбинезоны, пошитые из дермантина, оставили их в кузове машины и вернулись в лагерь пешком. Идти было всего ничего, не ждать же, пока неторопливые расконвойные разгрузят машину, делать им было нечего, что ли, „упираться рогами“, когда им осталось сроку всего ничего, за ударную работу раньше все одно не отпустят.
Хотя многие заключенные предпочитали ударный труд, но вовсе не потому, что жаждали условно-досрочного освобождения. Просто они прятали отчаяние и тоску, убивали время, заполняя его работой, чтобы не оставалось времени на раздумья и осмысление происшедшего с ними переворота в жизни, который многие не переносят — умирают, сходят с ума, бегут, не потому, что так хорошо им будет на свободе, а не могут больше сидеть и ждать окончания срока, который у большинства здесь был довольно большим.
Пройдя через пропускной пункт колонии, Васильев с Котовым увидели до боли знакомую за последнее время картину: опять все отряды были выстроены на плацу вокруг высаженных кустиков даурского рододендрона.
Опять проверяющие-счетчики носились „колбасой“ по рядам, пытаясь свести концы с концами, наличие заключенных с их списочным составом.
Вновь у них на одну единицу не сходилось.
И они были взволнованы как никогда, хотя, казалось бы, работа такая должна выработать и привычку.
Все равно, каждый побег для всех становился чрезвычайным происшествием.
Появление в зоне Котова с Васильевым, держащих ящики, где в торфяных горшочках набирались сил кустики астр, было встречено смехом.
— Вот они, беглецы! — раздался звонкий вопль Пархатого.
И он на радостях исполнил прямо на плацу танец индейца перед боем. Не хватало ему лишь боевой раскраски.
— Вы чего с рассадой прете на построение? — злобно спросил главный проверяющий. — Порядка не знаете? Оставьте свои горшки в корпусе и становитесь в строй. Опять одного не хватает.