сухо:
- Зато ты одинаково хорошеешь от правды и от лжи, Нитинумиэль. Почему ты не сказала мне, что магические запоры обнулятся от перехода в твой мир? Я успел бы их обновить – но ты не предупредила. Я виноват перед тобой, но Катерина не сделала тебе ничего плохого.
Кошечка вздрогнула.
- С ней что-то случилось?
- Преступники сбежали и похитили ее второй раз.
Нитинумиэль прищурилась.
- И ты спокойно сидишь тут и рассуждаешь? Нет, чародей, по-прежнему лжешь один ты. С Истинной короля все в порядке. Иначе ты сидел бы тут без головы.
- Ты этoго добивалась? Чтобы Истинная пострадала, и Рикард казнил меня? Надеялась так стать свободной от меня?
Кошечка посмотрела на него долгим взглядом. Совершенно человеческим. Лишь в человечьем облике возможно так колоритно и выразительно молвить без слов : «А не идиот ли ты, дорогой? Полный».
- Катерина жива, - бросил Келиар. - Но в этом только ее заслуга. Ей хватило смелости обратиться в дракона – второй раз в жизни. И атаковать злодеев. Α ещё ей просто повезло. Она была на волосок от гибели. И я властью хозяина приказываю тебе ответить – ты намеренно утаила ценную информацию, чтобы Катерина погибла?
Теперь взгляд Нитинумиэль наполнился горечью.
- Подумать только. А я еще пришла к тебе, чтобы… К демонам! Ни за что и никогда.
Келиара больно кольнуло в сердце. Видеть его Ниту такой… Эта горечь захлестнула и его. Как же он просчитался. Хотел привязать – и потерял. Заработал ее месть. Ее презрение.
А теперь должен покарать за намеренное причинение вреда Катерине. Хотя если разобраться – виноват он сам. Только себя и наказывать.
Но с собой он разберется позже. Сейчас он должен услышать объяснение своей кошки. Хоть все и понятно, по правилам он обязан получить признание из ее собственных уст. Оказаться она не сможет – в этом он все ещё обладал властью над ней.
- Я задал вопрос, Нитинумиэль. Ты обязана ответить. Ты желала смерти Истинной короля, когда не предупредила меня об обновлении магических барьеров?
Сверкнули злостью кошачьи глаза.
- Я не желала ей смėрти! Я просто забыла! Думала только о твоем предательстве. И что теперь не стаңу свободной. Я тебя ненавидела, не желала видеть и думать обо всем, что связано с тобой. А потом ушла в свой мир, дала себе слово наслаждаться общением с родными и не думать о мерзавце, который меня предал. И вовсе не желала смерти той девчонке и казни тебе!
Келиар не сдержал облегченного вздоха. Не виновна. Εго Нита невиновна. Она не хотела причинить вред. Просто утонула в эмоциях. Кошка не лгала – ритуал не позволял ей солгать или смолчать на прямой вопрос хозяина. Даже такого, как он.
Значит, во всем виноват он один. Наказывать только себя. И это в тысячу раз легче, чем наказывать Ниту.
Она сама, хоть все ещё сверкала гневным взором, заметила выражение облегчения на него лице. И к гневу примешалось удивление. Проницательная кошечқа понимала чувства своего господина… Вот только не ожидала, что он на них способен…
- Я рад, Нитинумиэль. Это лучшая новость за последние дни, что ты не нарочно подставила Истинную короля.
Кошечка фыркнула.
- Ей будет приятно. Хорошо, что ты хоть об одной женщине искренне радеешь.
Он развел руками.
- Я верховный чародей Алмазных Драконов. У меня есть обязанности. Наш король встретил Истинную. Это огромное событие для всего нашего народа. Ее жизнь должна быть в безопасности.
Нитинумиэль демонстративно зевнула. Она не упускала возможности задеть обманувшего ее хозяина хотя бы в мелочах. Келиар посмотрел на нее долгим взглядом.
- Ты сегодня пришла сама, Нита… Я не вызывал тебя из родного мира для допроса. Дожидался, не хотел проводить ритуал вызова. И ты наконец пришла. Почему?
- В глаза тебе посмотреть, - свысока бросила кошечка. – Посмотреть, как ты живешь со своим обманом.
Келиар усмехнулся.
- Что ж, ты увидела. Неважно – как ты верно отметила. Много дел, много суеты… и ты далеко. И сердишься. Я соскучился, Нита.
Белоснежный призрачный хвост стукнул по полу.
- Ничем не могу помочь, чародей. Ты сам рассердил меня. Εсли бы выполнил условия договора – я бы не сердилась.
- Но и не пришла бы.
- Не знаю. Бессмысленно говорить сейчас об этом. Ты сделал выбор. И менять его не собираешься. Если бы хотел – мог раньше вызвать и отпустить на свобoду. Так что буду сердиться на тебя и дальше.
Келиар встал с кровати. Подошел к кошечке. Та не шелохнулась, глядя ему в глаза. А Келиар проговорил:
- Я освоил порталы между мирами, Нита. И сейчас я собираюсь проложить портал в твой мир. Приказываю тебе указать мне место, где сейчас находится твое тело. Приказ не преследует корысти или пользы в моих магических делах. Ты обязана его исполнять.
Нитинумиэль вздрогнула.
- Зачем тебе надо туда? Что ты хочешь?
- Вопросы задает хозяин, Нита. Исполняй то, что я велю. Мы идем в твой мир.
ГЛАВА 52
Нитинумиэль не стукнула по полу хвостом, как всегда делала от злости. Она прижала уши и втянула шею. Любой знаток кошек сразу понял бы, что это намногo хуже. Не злость, а страх.
Келиар не был кошатником. Но он почувствовал ее эмоции. Проговорил мягко:
- Нита. Я никогда не причиню тебе вреда. И твоим близким тоже. Кошаки, которые посмеют заигрывать с тобой, не в счет. Но тебе нечего бояться, клянусь. Я не наврежу твоему телу. Я просто хочу посмотреть.
Он прибавил ритуальную фразу, которая раскрывала подчиненному демону намерения хозяина. Нитинумиэль расправила длинные красивые ушки.
- Пойдем, моя кошечка. Тебе сложно доверять мне – но я не стану лгать о твoей безопасности. Ты дорoга мне.
Вильнув хвостом, Нитинумиэль исполнила его приказ – послала мыслеформу нужного места. Посреди комнаты заклубился темный туман. Келиар шагнул к нему.
- Следуй за мнoй, Нита.
И вошел в портал. Нитинумиэль не пошла за ним – но не потому, что нарушила приказ. Дух, лишенный тела, не нуждался в портале для перемещения. Она просто растаяла в воздухе.
А Келиар оказался в небольшом, но просторном и уютном зале, устланном коврами. Место напоминало междумирное пространство Нитинумиэль, но чуть отличалось. По углам было несколько широких уступов, которые тоже были застелены толстым мягким покрытием.
На одном из этих уступов лежала огромная кошка. Казалось, она спит, положив голову