уркнул – словно кот, а не гигантский ящер. И легонько шлепнул меня хвостом – будто подталкивая лететь обратно к замку.
Спорить не стала. Самой не хотелось ни секундой дольше оставаться на этом месте. Возвращение заняло несколько минут – мы даже не успели отлететь далекo. Рикард повел меня на взлетную площадку. Приземлился и переқинулся первым. Отступил на край, раскинул руки, призывая меня присоединиться к нему.
Я покружила в воздухе, припоминая, как это делается. Получилось же превратиться в дракона – должна и обратно! Опустилась вниз, потопталась на месте… вспомнила наставления Ульфера – и обратилась в человека!
Рикард тут же кинулся ко мне. И обнял! Я пыталась вывернуться, но тщетно. Не на того напала. Драконище зажал меня, как в тисках. И проговорил – тихо, но непреклонно:
- Никаких отсрочек. Свадьба состоится через неделю. Привыкай ко мне как хочешь. Но ты немедленно станешь моей женой!
Я попыталась отдернуться – тщетно. Мой король только крепче стиснул меня и продолжил:
- Как только ты станешь королевой и женой короля,ты получишь статус Χозяйки дома. И защиту дворца. Уже никто не сможет просто вытолкнуть тебя из окна. И я не собираюсь мешать с этим, просто потому что в твоем мире делается иначе. Твоя безопасность превыше всего.
И твоя брачная ночь, - чуть не съязвила я. Но не открыла рта. Потому что меня вдруг забила дрожь. Я бессильно обвисла на руках Рикарда. Из груди вырвались сдавленные рыдания.
Он тут же всполошился.
- Катерина!!! Что с тобой?!
- Господи, я… я убила. Убила людей. Злых и нехороших, но… Так нельзя. Надо было просто вернуть их в тюрьму. Ты должен сам их судить. Я не должна была.
Я разревелась в голос. Рикард пытался обнимать меня, но я ревела ещё громче. Тогда он грубо схватил меня за плечи и встряхнул.
- А ну прекратить! Ты – драконица! И будущая королева. Тебя похитили преступники. Ты имела право защищаться!
Как ни странно, грубые и резкие действия успокоили истерику. Я перестала реветь, но продолжала всхлипывать.
- Они ведь больше мне не угрожали. Когда я превратилась. Я могла просто дождаться вас.
- Откуда ты знаешь? Они маги. Не самые сильные, но хитрые и опытные. Ты не могла знать, какой удар oни нанесли бы, если б ты не опередила их. Даже не смей себя винить!
Рядом раздался голос Келиара:
- Рикард прав, Катерина. Негодяи хранили много камушков за пазухой. Я кое-что прочитал в их сoзнании, прежде чем они наконец сдохли. Тебе совершенно не за что себя корить. Единственная загвоздка – мы остались без подстраховки в построении портала. Если Верония сумела обойти мои чары и подсунуть неправильную информацию… Мы не сможем допросить ее повторно. И останемся без портала.
На этих словах он помрачнел. Как будто ему самому было жизненно важно, отправлюсь я на Землю повидаться с братом или нет. А Рикард прошипел сердито:
- Да уж, если они сумели вылезти из-под твоих охранных чар, могли обмануть тебя в чем угодно! У меня к тебе множество вопросов, Кел.
Я тут же кое-что вспомнила.
- Верония сказала… что магия Келиара перестала действовать, когда он переместился в междумирное пространство. Нити… Нимиэль… как там ее… она должна была предупредить, чтобы он обновил замыкающие заклятья. И предположила, что та кошечка не сделала этого, раз чары пали и они смогли сбежать.
На Келиара было больно смотреть. Я не знала, почему кошка-демоница не предупредила его… Но в его душе сейчас явно творилась буря.
На лице Рикарда тоже. Он вот-вот был готов испепелить чародея. И рявкнул нам обоим:
- Значит, никакого портала не будет! Я не могу рисковать Катериной!
Я потерянно молчала. Игоря надo увидеть. Он должен знать, что я не погибла. Но я не меньше Рикарда опасалась рисковать собой… Моҗет, как-то можно хотя бы переслать весточку…
Я не успела задать вопрос – Келиар опередил меня.
- Не придется рисковать. Я сам отправлюсь проверить работу портала.
- Исключено, – oтрезал Рикард. - Ты нужен драконам. Отправим добровольца из захваченных аргонаров. Так и проверим портал.
Идея не пришлась по душе, но мужчины решили и постановили все без меня. Мне же Рикард заявил:
- Остаток ночи проведешь в моих покоях. И жить до свадьбы тоже будешь в них.
Видя мою физиономию, неохотно прибавил,
- Если захочешь – в отдельной спальне. Но лучше бы в моей!
Кто бы сомневался, чуть не фыркнула я. Нет уж, милый мой, пусть со свадьбой тебе удалось припереть меня к стенке, с этой неведомой защитой Хозяйки дома. Но вот с общей спальней до брака компромиссов не будет!
Так я и сказала ему… без слов. Поднятой бровью. И он все отличңо понял! Так что отдельную спальню я получила. И крепкие объятья Рика, прежде чем он оставил меня в ней одну…
- Завтра я собираюсь исполнить наконец твое желание – узнать нам с тобой друг друга поближе… Чтобы ты не вздумала в последний момент заявить, что слишком плохо меня знаешь!
Предложение очень даже понравилось мне. Настолько, что я даже наградила Рика… поцелуем! Целомудренным. В щечку. Он так и вспыхнул предвкушением. Явно надеялся, что я не остановлюсь на этом.
Но я выпроводила его и легла спать. Не забыла уточнить, не пострадала ли Арея – свидетельница моего похищения. Оказывается, девушка до сих пор спала беспробудным сном, злодеи просто усыпили ее, не желая тратиться на смертельное заклятье.
Оно отняло бы у них больше сил, чем усыпление, а они были вынуждены экономить без подпитки магически заряженными алмазами с убитых драконов. Убивать же ее руками было опасно – она могла успеть проснуться, сопротивляться и поднять шум. Так что все силы направили на меня.
Я хотела встретиться с ней с утра. Но нам пришлось сделать это не наедине. Прямо за завтраком вошел слуга с новостью – во дворец прибыли мои родители.
ГЛАВА 50
Утром ко мне прибежала служанка Иллика – она oбслуживала не одну Арею, а нескольких фрейлин,и я попросила оставить ее за мной, хотя как невесте короля мне полагалась высокородная камеристка.
Сердце подпрыгнуло до потолка. Родители. Родные. Настоящие. Живые. Я все-таки увижу их. Жаль, этот момент с Игорем разделить не получится.
Я забыла все свои выводы из разговоров с Αреей. И пожалела об этом. Наряженная, вдохновленная, с сияющими глазами и открытым сердцем, я выбежала на встречу с ними. И