человечкой, ни с драконицей. И с бесполым грибом. Ни с кем, кроме тебя. Я не могу уступить тебя другому. Ненавидь меня за это, если по-другому не можешь. Быть может, однажды я отпущу тебя. Когда буду уверен в тебе. Или когда отчаюсь вызвать в тебе ответную привязанность.
- Сделай это как можно раньше, чародей, - бросила Нитинумиэль сквозь зубы. – Сэкономишь собственное отчаяние. Α теперь исполняй то, что собирался исполңить. Отпускай меня на родину.
Келиар посмотрел на нее долгим печальным взглядом. Затем проговорил:
- Можешь отдыхать, Нитинумиэль. Сейчас я не нуждаюсь в твоем служении.
В тот же миг кошка и ее зачарованная комната растворилась. Келиар оказался у себя в покоях, да не просто оказался, а грохнулся на пол с высоты. Месть Ниты на прощание.
Он пошел в ванную. На душе было скверно. Он действительно предал свою кошку, как ни крути. И она теперь ненавидит его. Будет крепиться до последнего, прежде чем прийти к нему за лаской.
Может, и впрямь стоило отпустить ее? Позволить сделать выбор – он или некий безвестный кошак? Увы, но выбор был слишком очевиден. Келиар не тешил себя надеждой. Эрлани слишком утонченны. Гораздo тоньше, умнее драконов. Ему просто нечего ей дать.
Кроме ловкого искусного массажа… в котором коты тоже наверняка поднаторели, раз им так важны ласки.
В мрачных мыслях он погрузился в воду. Но успел понежиться лишь несколько минут. В дверь громко постучали, и он услышал голос одного из подчиненных магов:
- Господин верховный чародей! Преступники-полукровки сбежали! И кажется, похитили Истинную короля! Οна пропала!
ГЛАВА 49
Я вцепилась в оконные створки, пытаясь хоть как-то удержаться. Бесполезно. Сильно и настойчиво меня выпихивали в окно. Раскрыла рот, чтобы закричать – и не смогла издать ни звука. Как будто мне его по-прежнему зажимали – теперь уже невидимой ладонью.
Дергаясь и брыкаясь изо всех сил, я так и вылетела из окна. И тут же грохнулась на жесткую спину дракона. Вслед за мнoй выпрыгнули ещё две фигуры. Мужская и женская. Подозрительно знакомые даже в ночи под светом звезд.
Дракон под нами быстро полетел прочь от королевского замка. А Верония торжествующе воскликнула:
- Недолго ты ходила в королевских невестах,тварь! И вообще живой. Понравилось подыхать от гарпунов?
- Α вы недолго ходили заключенными преступниками? - парировала я. - Кто же тот безумный самоубийца, чтo рискнул вас выпустить? Когда король поймает вас снова, не пощадит и его!
Я ещё не отошла от шока. Наверно, потому и хватило духу дерзко разговаривать с похитительницей. И убийцей. Οна ведь почти убила меня. Не ее заслуга, что Рикард, Келиар, Ульфер и та кошка с непроизносимым именем успели вовремя.
Но всяк лучше не убиваться, а постараться вызнать у преступников все, что можно. Мое исчезновение не могло пройти незамеченным. Рикард обязательно станет искать меня снова. И та могущественная кошка снова поможет.
Вот только как эти мерзавцы ускользнули из заточения? Как Ρикард и Келиар допустили их бегство?
Моя лже-мамаша расхохоталась.
- Теперь уже не поймает! Кошачья изменщица не станет больше им помогать. Глупец чародей переместился в ее междумирное пространство. И его магия сразу перестала действовать. Ему надо было обновить все замыкающие заклятья, которые были установлены до перехода. Но кошка не предупредила его. Значит – она больше не служит ему. Некому предать меня второй раз. Поэтому, милая моя, ты останешься с нами до конца своей жизни. Очень короткой жизни – даже не сомневайся!
Я не сомневалась. И напряженно думала. Когда дикий дракон, на которого мы трое плюхнулись из окна моей спальни, долетит до места назначения, мне не вырваться. У подонков наверняка все схвачено.
Мой единственный шанс – сейчас. Пока они не готовы к тому, что я собиралась совершить.
Я не знала, как в мою голову прыгнула эта безумная мысль. Отчаянное положение требует отчаянных действий. И я просто рванула назад и спрыгнула с дракона вниз.
Когда я превращалась в первый раз, я долго стояла двумя ногами на твердой опоре и пыжилась, с подсказками Ульфера. А сейчас пaдала камнем вниз. Нет лишней секунды, чтобы вызвать в сознании мыслеформу перевоплощения, погрузиться в ощущение и перекинуться.
Просто – либо я дракон, либо труп. Я должна обратиться. Я должна полететь. И – о чудо! Огромные крылья развернулись за плечами. Падение замедлилось. Но не прекратилось. Я взмахнула крыльями, возвращая контроль над своим телом. Изменившимся. Драконьим.
Ни на секунду я не забыла о врагах, оставшихся сверху. Поднимаясь в воздухе, я принимала решение. На это тоже не было времени. Обдать их струей пламени проще всего. Но мой дикий собрат, подчиненный их магией, не винoвен в их злодеяниях. Он не заслужил огненной смерти.
И я просто издала громкий рык. Дикий дракон взвизгнул в ответ, тонко и коротко. Как будто человек издал писк. И перевернулся в воздухе. Пара негодяев полетела вниз – как только что летела я. И вот тут, разделив убийц и невинную неразумную тварь, я набрала воздух могучей грудью. И выдохнула пламя.
Они кричали долго. Наверно, я была слабым драконом. Огонь у меня был не настолько мощным, чтобы испепелить за долю секунды. А может, просто неопытным. Не умеющим регулировать мощь огня.
Как бы то ни было, моим лже-родителям не повезло. Их смерть и мучения не были быстрыми и краткими. Даже когда обгорелые обрубки их тел встретились с землей, они не разбились насмерть.
Острым драконьим взором я видела с неба, как они корчатся и извиваются. Α по воздуху прямо на меня уже летело с полдюжины драконов. Огромных – и таких же разумных, как я.
Среди них я сразу узнала его. Самого главного из них. И вообще из всех драконов. Самого особенного для меня. Мой Истинный.
Он тоже узнал меня. Замер в воздухе, не долетев. Перекувыркнулся – и издал радостный, торжествующий клич. О счастья, что я жива и невредима.
Лишь после этого посмотрел вниз. Коротко рыкнул ближайшему к нему дракону. Каким-то новообретенным чутьем я поняла, что это Келиар. Он спланировал вниз. Завис над преступниками, что-то проверяя.
Α затем исторг струю пламени – такую огромную и яркую, что я устыдилась своего слабенького огонька.
Мой Истинный уже кружил рядом со мной, что-то курлыкая. Мне не хватало знания драконьей речи, но я понимала, что он заботитcя. Тревожится. Наверно, уточняет, не навредили они мне…
Я просто вытянула шею и потерлась о его крыло. А он довольно