параллели с ситуацией 1921 года. Советское правительство, как и его царского предшественника, можно обвинять в политике, вызвавшей массовый голод, в неспособности принять меры по борьбе с ним достаточно рано и в подавлении неправительственных инициатив по оказанию помощи внутри страны. Но контрасты были более заметными, и они работали в пользу начинания Гувера. В отличие от 1892 года, в 1921 году был убедительный аргумент США. экономический эгоизм; был также гордый трехлетний послужной список американской филантропии в Европе, на котором можно было основываться; и, что не менее важно, был сам Гувер, лицо этой филантропии и, за кулисами, ее непревзойденный политический импресарио.
Через два дня после письма Хардинга Конгрессу и по предварительной договоренности Хаскелл отправил Гуверу телеграмму, которая была немедленно обнародована, в которой в ужасающих выражениях описывалась чрезвычайная ситуация в России: где-то от пяти до семи миллионов человек, более половины из которых дети, должны умереть, если они не получат помощь извне. «Как христианская нация мы должны приложить больше усилий, чтобы предотвратить эту трагедию. Не могли бы вы попросить тех, кто уже помог этой организации спасти более восьми миллионов детей от голода в других частях Европы, снова откликнуться в меру своих возможностей?»
1 декабря законопроект «Об оказании помощи страдающему народу России через Американскую администрацию помощи» был внесен в Палату представителей и передан в Комитет по иностранным делам, где 13 и 14 декабря состоялись слушания. Гувер предстал перед комитетом, как и Гудрич и Келлог, чьи специальные расследования в России теперь принесли сторицей плоды. Первоначальный законопроект предусматривал выделение 10 миллионов долларов, но Гудрич сказал комиссии, что этого будет недостаточно, и призвал удвоить предполагаемую закупку десяти миллионов бушелей кукурузы и одного миллиона семян, увеличив ассигнования до 20 миллионов долларов. В своих показаниях Гувер подсчитал, что максимально возможной программой было бы от двадцати до двадцати двух миллионов бушелей, поскольку транспорт России не смог бы перевезти больше. Он предложил использовать эти средства для закупки, помимо кукурузы и семян, молочных консервов для российских детей. Хардинг одобрил эти поправки, и Комитет по иностранным делам одобрил законопроект в Палате представителей 14 декабря.
Дебаты в Палате представителей состоялись три дня спустя. Среди критиков законопроекта большинство считали плохой идеей тратить деньги на иностранную помощь в то время, когда сами американцы в ней нуждались; некоторые утверждали, что использование денег налогоплательщиков в интересах неамериканцев неконституционно, аргумент, услышанный в 1892 году; третьи выражали опасение, что помощь послужит поддержанию или, по крайней мере, санкционированию большевистского режима. К концу дня к законопроекту были внесены три незначительные поправки, и он был принят Палатой представителей с перевесом 181-71 при 175 воздержавшихся — голоса сильно разделились по партийному признаку, республиканцы высказались «за».
Сенат обсудил эту меру 20 декабря. Здесь также была поставлена под сомнение его конституционность; сенаторы добавили поправки о выделении средств ветеранам Первой мировой войны и безработным; а сенатор Уотсон произнес знакомые слова о том, что АРА «благотворительность» служит маской для бизнеса. Пока законопроект принят без поименного голосования. На конференции Палата представителей-Сенат поправки Сената были отклонены, и законопроект был возвращен в Сенат, где он был одобрен в таком виде 22 декабря. Хардинг подписал его в тот же день, а два дня спустя издал распоряжение, определяющее, как будут распределены ассигнования в размере 20 миллионов долларов.
Исполнительным распоряжением, подготовленным Гувером и подписанным Хардингом 24 декабря, была создана Комиссия по закупкам для помощи России, в которую вошли Гувер, Рикард, Гудрич и контролер АРА Эдвард Флэш, которым было поручено осуществлять надзор за закупкой, транспортировкой и доставкой в Россию всех товаров, закупаемых за счет ассигнований, при этом Зерновая корпорация США выступала в качестве финансового органа комиссии. АРА была назначена единственным агентством, уполномоченным распространять на территории России товары, приобретенные для нее комиссией. Вскоре после того, как эти договоренности были приняты, Браун и советский дипломат и торговый представитель Леонид Красин подписали в Лондоне документ, расширяющий Рижское соглашение для охвата этой расширенной программы помощи.
Оставалась последняя сделка с участием Конгресса. Ранее осенью Гувер начал предпринимать шаги, чтобы добиться от Военного министерства передачи большого излишка медицинских и больничных принадлежностей для использования АРА. Сенат принял законопроект на этот счет 6 декабря, но инициатива была приостановлена, когда в тот же день Хардинг направил свое послание Конгрессу с просьбой о гораздо более крупных ассигнованиях. Когда все было готово, 17 января Конгресс одобрил закон, позволяющий Военному министерству и любым другим соответствующим правительственным учреждениям пожертвовать АРА медицинские излишки на сумму до 4 миллионов долларов. Таким образом были собраны ресурсы для масштабной кукурузной кампании, которая должна была стать центральным элементом российской миссии АРА. Выбор кукурузы не был бесспорным. С самого начала в программу детского питания АРА была включена кукуруза в виде крупы. Услужливый руководитель компании «Тетя Джемайма Миллс» написал Гуверу в августе 1921 года с предложением расфасовать кукурузу и предоставить рецепты. Этот, как и некоторые другие советы по вопросам питания от заинтересованных граждан, возможно, были не совсем бескорыстными. Кто-то из упаковочной компании Quitman предложил АРА использовать консервированный сладкий картофель для русской помощи. Известный владелец ранчо в Монтане сообщил Гуверу, что в его собственном и близлежащих штатах на пастбище пасется миллион голов лошадей, «жирных, как масло»; он предложил законсервировать этих диких животных и отправить их в Волгу.
Представитель компании «Тетя Джемайма» сказал, что он выступил с заявлением из опасения, что русские, не знакомые с кукурузой, не будут знать, как ее готовить, в результате чего многое будет потрачено впустую. Рекомендации относительно того, как голодающие русские на Волге могли бы максимально использовать подарок Америки, поступили из неожиданных источников. Президент издательской компании Phelps Publishing Co. из Спрингфилда, штат Миссури, чей авторитет в кулинарных вопросах не может быть проверен, написал Гуверу, чтобы предложить поощрять россиян к приготовлению тортилий, для которых не нужно измельчать кукурузу, просто вымачивать ее и жарить или выпекать тесто.
Из Москвы по каналам АРА пришло сообщение, что советские официальные лица сочли кукурузу «непригодной» для употребления в России, потому что крестьяне отказывались ее есть. Они предложили желтый горошек, гречневую крупу, рожь в качестве ржаной муки, пшеничную муку, пшеничную крупу или пшено — любое из них было бы лучше кукурузы. Говорили, что Гувер был поражен тем, что советское правительство проявило такую щепетильность в разгар массового голода. Если этот факт станет широко известен среди американцев, предупредил он, это вызовет сомнения относительно серьезности кризиса в России.
На самом деле, Гувер не мог быть полностью удивлен: он столкнулся с подобным сопротивлением несколькими годами ранее, когда бельгийцы изначально отказались есть крупы Great American, заявив, что они пригодны только для крупного рогатого скота.
Компания Хаскелл в отчете от 14