— Такой медленный, да я же легко…
Чем ниже опускалось копье, тем казалось больше оно вытягивалось. Пройдя лишь половину пути, оно внезапно ускорилось и молниеносно ударило об землю.
Водяные хлысты растворились в воздухе, а кинжалы упали.
Огромный столб пыли и камней поднялся вверх, из-за чего поначалу не было видно, что происходит на арене.
Когда же пыль осела зрители не смогли сдержать восхищения. Через середину арены проходила широкая борозда, которая разломила камень так глубоко, что можно было увидеть землю под ним. На одном конце стоял Никола. Рука, которой он держал копье неестественно выгибалась и, очевидно, была сломана.
— Надо поработать над точностью… — ослабленно пробурчал Никола и пошатнулся.
На другом конце стоял Истома, только сейчас он упал на колени. Все его тело дрожало, а от головы ровно посередине через лицо и торс пролегал глубокий кровоточащий порез. Парень даже не успел взвыть от боли. Шок, страх и невероятная боль смешались в нем, заставляя моментально потерять сознание.
В течение десяти мгновений стояла тишина, после чего судья объявил.
— Победил Никола. Зовите знахарей.
Практиков этот бой не особо впечатлил, да и многие даже не наблюдали за ним, но вот обычные люди были просто в восторге.
— Вы это видели? Этот удар был настолько сильным, что даже сломал ему руку.
— Думаю, если бы он попал по Истоме, то превратил бы того в кашу.
— Жаль, что не попал, это было бы зрелищно.
Тем временем один из практиков малоизвестной школы улыбнулся. Он наблюдал за этим боем от самого начала и до конца. Его школа не участвовала в турнире, и мужчина прибыл сюда в качестве зрителя, но сейчас он был рад, что наблюдал за этим боем.
— Думаю я наконец нашел себе личного ученика.
Глава 31. Необузданное пламя
На первой и второй арене, как правило проходили самые интересные сражения. Люди уже успели оценить троих представителей Академии Великого Молота и одного ученика из Огненных столпов. Поединки были не особо зрелищные, так как гении молодого поколения подавляли противника быстро и без какой-либо возможности для сопротивления. Но даже этого хватало, чтобы зрители восхищались уровнем лучших из лучших.
Почти все участники завершили свои первые поединки, оставался последний круг.
— Златозар Белоликий…
Юноша встал и размял руки, в его золотых глазах отразилось солнце и какая-то нездоровая злоба.
— Наконец-то, а то я было заскучал.
— … и Креслав Вистульский.
— Будь осторожен. Твой противник очень силен и талантлив. Возможно и боевого опыта у него больше. — Держимир не сдержал расстроенного тона, ведь его лучшему ученику предстоит сразиться с одним из лучших Огненных Столпов.
— Но он такой же смертный человек, а значит проблем быть не должно.
Златозар медленно спустился к арене, обнажая прямой длинный меч без гарды. На нем было множество красивых белых и золотых узоров, как на рукояти, так и на лезвии. По выемке в середине меча проходили начертанные рунические знаки, большинство из которых относилось к огню.
Юноша перекинул меч из руки в руку, прокрутил вокруг, привыкая к весу оружия, что давно не использовал.
С другой стороны, на арену взошел парень двадцати трех лет в красном кафтане. Его волосы были белыми, словно выгорели на солнце. Кожа отличалась бледным оттенком, но не болезненным, скорее редким, словно мрамор. В качестве оружия он использовал наручные когти, которые заметно выступали от его рук вполовину локтя. Креслав провел лезвиями друг по другу извлекая характерный лязг и несколько искр.
— Значит это ты, тот самый гений огня из Восходящего Солнца? Я слыхал о тебе пару раз. Забавно, что среди тысяч великолепных и талантливых практиков огня только единицы пробуждают благородное белое пламя. И среди них оказался ты?! Отпрыск увядающего Зничева княжества, ты даже не достоин упоминать о Белом пламени.
Златозар оскалился и громко усмехнулся.
— Вы посмотрите на него, наш огненный столпик завидует. Вытри слюни, не хочу испачкаться, когда буду избивать тебя.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
У Креслава дернулся глаз, но он не позволил себе гневиться, а лишь рассмеялся в ответ.
— Тщеславие, конечно, куда без него. У нас, практиков огня его слишком много, наравне с агрессией и гордыней. Что ж, сегодня я спущу тебя с небес на землю!
Множество взоров было устремлено на первую арену. Бой обещал быть жарким. Два практика на высших стадиях этапа Формирования Солнца. Столь сильные люди уже были элитой в своих кругах. Несмотря на разницу в одну стадию, Златозар все же был младше, а значит к двадцати трем он мог спокойно прорваться на девятую стадию и превзойти талант Креслава.
Сопровождающие академий и другие практики, что прибыли в качестве зрителей внимательно осматривали обоих участников.
— Хотел бы я сказать, что Креслав победит, ведь у него культивация внутренней силы куда выше, вот только… Ходили слухи, что Златозар — прямой наследник Белоликих и обладает белым пламенем.
— Белое пламя?.. Но ведь оно проявляется столь редко, лишь у одного из тысячи может случиться такое, что атрибутом станет именно белое пламя.
— О чем вы, Ха-Ха! Не смешите мои сапоги. Белое пламя? Да даже если у него будет десять таких, это ни за что не сравниться с нашим принцем Лучезаром.
— Ох, и правда. Если белое пламя — это редкое явление, но все же имеющее место, то атрибут плазмы… Хоть его и называют производным элементом огня, на деле же плазма куда сильнее, чем любой из четырех основных элементов.
Среди обычных людей все было предельно просто, несмотря на редкие случаи победы практиков со стадией ниже, чем у противника, они все равно ставили на Креслава, ведь тот был одним из лучших учеников столичной академии, а значит, одним из лучших на континенте.
Судья поднял руку, но на мгновение замер, оглядев участников.
Оба были расслаблены, никто и не собирался принимать защитную или атакующую позицию, каждый имел абсолютную уверенность в своей силе.
— Я вырву твой дерзкий язык. — Креслав был весел и пытался поддеть противника.
— Начали!
За спиной Златозара появилось привычное огненное кольцо, только на этот раз оно имело несколько десятков больших делений.
Казалось, он даже не складывал знаки, огонь подчинялся ему всецело. Две белых огненных змеи взвились перед ним и раскрыли свою пасть. Они были громадными и возвышались над Креславом в четыре человеческих роста.
Змеи немедля ни секунды напали на противника с двух сторон, но тут же рассеялись, столкнувшись с пламенем Креслава.
— У кого-то комплексы? Разве тебе не говорили, что чем больше пламя, тем меньше у него мощи.
Малиновый огонь завязался у когтей Креслава, оставив огненный след. Парень исчез и тут же появился перед лицом Златозара.
Каждый удар оставлял в воздухе пламенную полоску от когтей, но все они летели мимо. Златозар отклонял атаки будто играючи. На деле он понимал, что его противник не чета мусору, что он видел каждый день в академии, и ему придется приложить все силы для победы.
Резкий прыжок и Креслав оказался в воздухе, мелькая из стороны в сторону он не прекращал быстрые атаки. В какой-то момент отпрыгнув назад он швырнул в противника два огненных шара, которые тут же были отклонены и растворились в энергетическом поле арены.
— И это все? Пара ударов, два огненных шара? Ты издеваешься? Огненное марево!
Златозар покрылся слоем огня и ускорился до каких-то невероятных пределов. Его тело будто исчезало в пространстве, появляясь то тут, то там, и нанося удары по телу Креслава.
Тот в свою очередь защищался, и весьма успешно. Физические навыки обоих были на высоте.
Когда в очередной раз участники разошлись для того, чтобы перевести дыхание, многие заметили, что кольцо за спиной Златозара зажгло половину делений. Они пылали ярко-белым, в отличие от остальной половины.
Креслав сложил знаки Крада и Перта, соединил руки. Его внутренняя энергия разбушевалась, моментально повысив температуру на арене до невыносимой жары.