Последняя строка, освещенная луной, поблескивала каким-то таинственным светом. Я взял манускрипт и, поднеся к проему, подставил под лунный свет, стараясь, чтобы ее луч осветил весь текст. Но сколько я ни водил пергамент под бледным светом луны, поблескивала только эта одна строка. Я смотрел на нее, стараясь понять, в чем дело. И вдруг все встало на свои места! «Под знаком Черного Дракона»! Мы обыскали в замке все места, где могли быть тайники, но никому не пришло в голову посмотреть, есть ли тайник под гербом, который был высечен из гранита и располагался над центральными воротами Моро Драг! И последние слова, сказанные Жаклин! Она не успела произнести их до конца – вот что она хотела сказать!
Я выбрался из подземелья и поднялся по стене к висевшему над воротами гербу. Внимательно осмотрев его, я увидел, что дракон, изображенный на нем, сделан из другого камня. Это было незаметно для человеческих глаз, но мне не составило труда увидеть разницу. Я потрогал дракона, стараясь понять, как открыть нишу, скрывавшуюся за ним. То, что она там была, не вызывало у меня никаких сомнений. Я надавил на силуэт дракона и провернул круглый камень в центре герба, он поддался. С тихим шорохом камень ушел внутрь, и за ним открылась ниша, в которой лежал какой-то сверток.
Не возвращаясь в грот, я сел на скамью в беседке у крепостной стены. Развернул сверток, ожидая увидеть ларец Тьёдвальда, но там оказался только пергамент в простой деревянной шкатулке. Это был небольшой кусок кожи, выделанный каким-то особым способом, тонкий и мягкий. Неожиданно теплый, он приятно согревал руку. Если бы не толстый слой пыли на свертке, я бы подумал, что его положили в тайник только вчера. Но пергамент был совершенно пуст! Я вертел его, разглядывая со всех сторон, но ничего не увидел.
Вернувшись в грот, я с еще большим старанием стал изучать странный кожаный лоскут. Тепло, исходящее от него, удивительный блеск совершенно черной кожи, все было необычным для пергамента. Я долго корпел над ним, нагревая над пламенем свечи, поднося к лунному свету, окропляя его водой с особым составом, но ничего – пергамент надежно хранил свою тайну. Тогда, положив его на стол, стал читать заклинания. Я перебрал десятки старинных заговоров, позволяющих открыть тайное, и, уже отчаявшись, решил бросить и это занятие, когда на ум пришло еще одно, особое, заклинание древнего культа греческой богини Деметры. Прочитав его священной мелодией дорического напева, я увидел, как на пергаменте стали проявляться строчки древнего письма:
«К тебе, мой потомок, я обращаюсь. Все, что узнаешь в послании этом, осмыслить тебе предстоит и решенье принять. И это решенье судьбы поворот совершит безвозвратный. Поэтому прежде – подумай неспешно.
Сколько живет человек на земле, столько стремится к бессмертью! В ученьях древнейших жрецов Египта и Майя – индейцев, живущих во граде больших пирамид; в Тибете, у древних монахов Китая; магов сильнейших, колдунов, чародеев; в учении мудрых отцов философии и медицины – везде есть крупицы тайных познаний! И время настанет, когда человек путь к долголетью найдет, несомненно! Он средство свое назовет эликсиром бессмертья! Но это лишь малой крупицей, крохотным шагом к истине станет. Ведь тело людей – лишь хрупкий сосуд для хранения жизни. Весь опыт отцов, поколений прошедших хранит он в мозгу – вместилище знаний бесценном. В органе этом живет отголосок познаний божественной правды. И человек ищет его, не зная, что хочет. Ум не дает ни покоя, ни счастья от прежних успехов, в путь отправляя за новым этапом ученья. Но бренное тело не может храниться бессменно – смертно оно и подвержено тленью. Смерть на пути человека стоит непременно. И только мой дар открывает возможность жить вечно, в теле своем неизменном.
Лишь одному истина будет открыта. Боль от потерь, долгих скитаний по свету, терпенье в ученье и подчиненье наставникам мудрым – все предстоит претерпеть на долгом, опасном пути. Тебе предстоит пережить расставанья и встречи, несущие смерть. Горечь утрат приведет к одиночества пытке. Мудрых наставников речи за ересь ты будешь считать. Но если на путь этот стать ты решился, то чашу страданий выпить до дна попытайся.
Годы пройдут, а может, столетья, и люди придут к рубежу испытаний. Многих пророков об этом гласят изреченья. На землю придет окончание мира! Спасение будут искать люди в космосе дальнем. Только владеющий даром – спасется! И род человеческий вновь дом обретет, средь живущих.
Весь манускрипт ты собрать попытайся, он поделен на четыре отрывка. В каждом подсказка – тебе указанье. Ты должен найти две священные вещи: камень-слеза – источник древнейшего знанья; ключ, что в мече, откроет ларец в решающий час; ларец обретешь, пройдя весь путь до последнего шага, его не ищи – сам найдет он тебя!»
Тьедвальд оставил своим потомкам такое страшное наследие – потерять все, для того чтобы дать людям дар бессмертия! При этом заранее зная, что ждет его последователя! Может Андре был прав и наш род обречен, стоит кому-то из нас принять на себя эту обязанность?! На кой дьявол мне это нужно? Зачем мне дарить другим бессмертие, теряя при этом все, что дорого?
Я долго сидел над посланием своего такого удивительного и загадочного предка. Кем он был в жизни? Пиратом, вампиром или простым смертным, случайно узнавшим тайну бессмертия? На каких условиях он заполучил это? Может, мы, его потомки, должны своими жизнями заплатить за этот дар, ставший ненужным ему самому после того, как его жена не приняла его? Но я уже вступил на этот путь. Смогу ли я сойти с него так, как это сделал Андре? Не знаю. Теперь я не был уверен, что смогу это сделать. Тайна все больше затягивала меня в свой круговорот и, похоже, хочу я этого или нет, уже не имеет значения. Мне придется идти до конца. Меня удерживало видение, которое мне явилось, когда я лежал на алтаре Жаклин. Я чувствовал, что только так смогу найти Диану. Это ощущение укрепилось во мне еще тогда, в первые мгновения, и не отпускало от себя.
Итак, мне предстоит найти все части манускрипта, разыскать Дженессу Мур и «Кровавую Лилию», незнакомку из клана Дожье, и выяснить ее роль в моих поисках, помириться с Орианной и решить еще Бог знает сколько проблем! А затем оставить своих друзей и отправиться на поиски священных артефактов! Я раздраженно отбросил от себя пергамент. Мой предок был не только пиратом, таинственным человеком, но и любителем составлять шарады!
Я отправился в Париж ранним вечером и через пару часов уже стоял на пороге гостиницы, принадлежавшей Тибальду и Орианне. Тибальд, радостно улыбаясь, поспешил мне навстречу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});