знает».
– Не думаю, что я так уж его спасаю…
«Передо мной можешь не объясняться. Ну кто я такая? Аномалия в теле гиены. Так что продолжим каждая выполнять свое дело. Лично меня пугают не наши легионеры, вот честно».
– А кто же тогда тебя пугает?
«Те легионеры, которых никто не спас».
От этой фразы, вроде как мирной и безобидной, почему-то мурашки шли по коже. Альда хотела расспросить Люси, что та имела в виду, но не успела. К поляне вернулась Шарлотта, уже окончательно оправившаяся после травмы и даже оживленная. Номер 6 и правда отличалась неожиданным для легионера умением не скрывать эмоции, тут Люси определенно преуспела.
– Девочки, вы еще здесь? Давайте за мной! – позвала легионер. – Мы тут с Трианом нашли кое-что любопытное!
«Кое-что любопытное» располагалось далеко от поляны, в глухой чаще. Там, похоже, деревья в свое время знатно поломала буря, они навалились друг на друга шатром, да так и засохли, сцепившись ветвями. Из-за этого до почвы не добирался солнечный свет, вместо густого мха здесь росли похожие на кружево серебристые лишайники и крепкие круглые грибы.
Но легионеров заинтересовали не растения, а взрыхленная земля. Сначала Альда предположила, что тут выкопали и закопали яму. Но, присмотревшись, телепатка разглядела, что земля лежит не комками, которые обычно остаются после использования инструментов. Казалось, что в пределах довольно большого круга почва просто просела. Уже это было странно, а когда Альда попробовала вогнать туда ветку, дерево скользнуло на глубину с удивительной легкостью.
– Что за хрень? – удивилась телепатка. – Тут как будто копали, но, смотрите, растения по краю ямы не уничтожены…
«Оттуда животным пахнет, – подсказала Люси. – Я такого запаха в этом лесу еще не встречала».
– Это следы тоннеля, выкопанного тунгили, – пояснила Шарлотта. – Местная фауна, нечто вроде гигантских кротов.
– Если это местная фауна, нам-то какое дело?
– Тунгили не забираются в лес, – указала номер 6. – Им это неудобно из-за корней, они держатся в стороне. А тут тунгили по какой-то причине влез туда, где ему было трудно и даже больно.
– Похожие круги я видел в дальней части фермы, – добавил Триан. – Но там тунгили объяснимо могли появиться, поэтому я не придал этому значения.
– А теперь мы знаем, что где-то на планете засел тип, который управляет животными, – догадалась Альда. – Он контролировал инопланетных существ, но и с местными должен был справиться… Он, скорее всего, не с Феронии, для него все инопланетное!
– Верно, – кивнула Шарлотта. – Я еще после общего собрания подумала: как он умудрялся доставлять таких разных существ по всей колонии, оставаясь незамеченным? Но если он приручил и использовал тунгили, все становится на свои места.
Открытие было по меньшей мере неприятным, потому что оно было связано не только с произошедшими на Феронии трагедиями. Этот прием по-прежнему можно было использовать.
– Если он контролирует тунгили, он способен появиться где угодно и когда угодно, – мрачно указала Альда.
– И с какой угодно армией, – невесело усмехнулась Шарлотта. – Думаю, нам всем лучше поспешить к заводу и объединиться с остальными. Безопасных мест на этой планете больше не осталось.
* * *
Стефан не собирался полагаться лишь на слова ручной телепатки номера 7. Информация, предоставленная девицей, была бесконечно важной, она могла как возвысить, так и опозорить – если бы оказалась неправдой. Поэтому Стефан все тщательно проверил, прежде чем действовать.
Теперь он понимал, почему Триан выбрал именно эту телепатку. В том, что ее способности значительно превосходят присвоенный ей номер, Стефан убедился еще на Адране, когда эта идиотка его покалечила. Но насколько велики ее силы на самом деле? С этим еще предстояло разобраться – с поправкой на любопытный эксперимент научного отдела.
Сейчас у номера 3 были заботы поважнее. Рядом с ним на кровати извивалась раненая девушка, Стефан специально выбрал лезвие подлиннее, способное пробить ее насквозь. Напротив него стояли ошалевшие номера 1 и 2, которые пока не решили, как реагировать на такую преступную наглость. За его спиной тряслась Бенни, решившая, очевидно, что он окончательно сошел с ума.
– Ой, перестаньте, – поморщился Стефан. – Стоит ненадолго оставить вас без присмотра, и вы начинаете вести себя как принцессы, а не как легионеры. Это было бы оправданно, если бы вы планировали установить на Феронии монархию и сменить пол, но вряд ли ваши амбиции простираются так далеко.
Первым опомнился Гидденис Планта:
– Ты что сделал?! У нее сейчас способность к регенерации на минимуме, она может и не справиться!
– Я вам мозги попытался запустить вручную, раз уж автоматически включаться перестали, – со скучающим видом объяснил Стефан. – Посудите сами: разве может номер 10 Легиона извиваться, как червь, из-за какого-то жалкого ранения в живот? Даже с поправкой на ожоги. И раз уж мы заговорили об ожогах, с такими травмами она должна была оставаться в отключке и вообще ни на что не реагировать. Но она, как видите, нож все-таки почувствовала.
– Проклятый псих… – простонала раненая девушка.
С ее стороны это было ошибкой. Как только она подала голос, даже до ошалевших легионеров дошло, что происходит.
– Это не Лавиния Бона… – прошептал Рафаль.
– Нет. Но я не виню вас за то, что вы проглядели подмену. Похоже, это было планом с самого начала. Тот, кто устроил забавы на Феронии, рассчитывал, что сюда пришлют обычную команду специального корпуса, и ловушки готовил в основном на них. Команду такой взрыв убил бы. Но вскоре наши отчаянные диверсанты обнаружили, что сюда прислали в основном легионеров. С нами другая история, нас эти ловушки не убивают. Они подготовились и к такому: они ждали, когда кто-нибудь пострадает, чтобы внедрить к нам своего агента.
Дальше Стефан пояснять не стал, они и сами должны были догадаться. Травмы самозванки были настоящими лишь частично: она ввела себе наркотик, купирующий боль, а кто-то другой обеспечил ей уничтожение кожи. Но это было не такое опасное прогорание тканей, какое наверняка получила Лавиния.
Диверсанты прибыли на место трагедии первыми. Они забрали настоящую Лавинию, которая к тому времени не пришла в себя, номер 10 стала для них ценным трофеем и неплохой подстраховкой. Вместо нее они оставили обожженную девушку, которая только изображала беспамятство.
– Но почему мы не почувствовали ее телепатически? – изумился номер 2.
– Потому что вы хреновые телепаты, – с готовностью указал Стефан. – А еще потому, что на той стороне тоже работает телепат. Сама эта девица наверняка обучена медитации, маскирующей мысли. Но если бы речь шла только о медитации, этого было бы недостаточно. Телепат прикрывал ее, оставаясь на постоянной связи. Таким образом он видел и слышал все,