Голова кружилась; перед глазами периодически темнело, я замерз и совсем не чувствовал ног, но продолжал идти, потому что самое ужасное для меня была далеко не Бездна. Больше всего на свете я боялся остаться один.
Поэтому когда Смерть внезапно остановился, я на автомате прошел мимо и только потом обернулся. Колдун сидел на поваленном дереве, съежившись, скрестив руки на груди и мрачно глядя перед собой. Видно было, что по своей воле он не сделает больше ни шага.
Сложно было представить, что Смерть, оказывается, тоже держался из последних сил и мечтал об отдыхе. Я впервые почувствовал к нему нечто вроде симпатии…
Смерть без всякой радости покосился на меня, но подвинулся. Шел дождь, мы сидели и ждали. Чего высматривал в туманной дали черный маг, я не знал; я ждал, когда это закончится. Так, или иначе.
Может быть, когда я обрасту мхом, то будет не так холодно…
От громкого плеска мы очумело подскочили на месте. Из мглы болот выросло с десяток приземистых фигур.
— Руки вверх! — приказал фиолетовый слизняк на ножках.
Я уткнулся лицом в ладони и тихо захихикал; Смерть мгновенно поднялся, с явной готовностью оказать сопротивление и быть расстрелянным из раритета полувековой давности. Мутант поднял винтовку, прицелился и… растекся грязной лужицей. Человек в зеленом поднял алебарду и брезгливо вытер ее рукавом.
Из-за спин окруживших нас друидов вышел радостный Клен, и с довольной улыбкой протянул Смерти что-то, завернутое в ткань:
— Командир! Мы нашли вам автомат!..
Глава 10. Во имя… (нужное дописать)
Скри-и-и-ип…
Тишина.
Бетонный забор бесшумно вынырнул из тумана, серой тенью перегородив болото. Казалось, что это призрак, мираж, игра природы, но над осыпавшимся гребнем так до боли знакомо закручивалась колючая проволока и высились странные надстройки, похожие на сторожевые вышки…
Шуршал дождь, плескалась вода; друиды стояли и пялились на забор в благоговейном молчании.
Четыре дня среди дождя, сумрака и мглы. Землю хотелось если не обнять, то хотя бы потрогать.
Ободренная всеобщим вниманием правая створка ворот качнулась на одной петле и с душераздирающим визгом поехала обратно. Устраивать концерт имени себя ей приходилось в одиночестве: левая створка мятым оплавленным комком валялась в грязи. Не хватало только подписи "здесь были черные маги".
Черная Смерть, наш проводник и командир, с тихим бешенством стряхивал с волос водоросли и мох, прожигая забор ненавидящим взглядом. То ли злился, что все уже разломали, то ли поражался безошибочной интуиции и чувству направления. Своим. Водоросли, как водяные растения, черной магии не боялись.
— Выбрались… — тихо хихикнула Крапива и брякнулась на землю. Кактус ее не поймал, Кактус был занят: он держал алебарду, и оружие было ему куда дороже, чем целительница.
Словно по сигналу, друиды зашевелились и зашептались, оглядываясь на начальство. В уставе про неучтенные заборы ничего не говорилось, а Великий Лес был слишком далеко, чтобы прояснить ситуацию. Но официальный посредник между властью и народом Клен комментариев не давал. Высокий светловолосый друид смотрел на карту так задумчиво, словно ему открылся четвертый закон движения, и на все остальное ему было строго параллельно.
— И чего мы ждем? — я непонимающе оглянулся. В островок суши следовало вцепляться зубами и когтями, пока не уплыл в хмарь, хлябь и дальние дали. На лицах путешественников из далекого братства Истинного Пути радость медленно сменялась на "кудамызашливашумать?!".
Молодцы.
Нет, правда.
Карта миграций Великого Леса теперь мне ясна и понятна. Это не руки у художника так дрожали.
Кактус презрительно глянул сверху вниз, показывая, что нищим духом логику победившего фотосинтеза не постигнуть.
— Мы чего-то ждем? — уточнил я вопрос.
— Угу, — подтвердила с земли Крапива. Поднять ее, что ли?
— И?
— И ничего, — мрачно ответил за целительницу Кактус со взглядом таким тяжелым, словно пытался им заменить надгробную плиту.
— А оно должно быть?
— Еще как! — возмутилась друидка. Нет, наверное, ей и там хорошо. Ближе к корням, так сказать.
— И где оно?
— Там! — тонкий палец ткнул в ворота.
Сначала я думал, что неразлучную парочку Клен приставил за мной следить. Ага, прям щас. Замкомандира использовал единственный шанс от дорогих друзей отделаться. И я теперь знаю, как он терпит Черную Смерть — было, на ком тренироваться. Колдун проще.
Все сильнее и сильнее я боюсь, что Великий Лес отослал экспедицию с приказом уйти подальше и не возвращаться…
— Это город? — снова попытался я отрыть истину в могиле недомолвок.
— Это лагерь для военнопленных номером 3028, - на полузевке пояснила Крапива.
Оп-па. Поведение друидов сразу получило объяснение. В лагерь, хоть действующий, хоть закрытый, ни им, ни мне не хотелось. Там работать заставляют…
— Т-точно?
— Я его с закрытыми глазами узнаю, — уверила целительница. Вторя ей, ворота заскрипели как-то по-особому зловеще.
— Демоны свили наш путь, — поэтично выразил Кактус свою основную мысль: во всем виноват Лоза.
Карма моя, начинается.
— Путь наш свил командир. Командира назначил Великий Лес. Претензии?
— Не упоминай имя его всуе, нечисть, — оскорбленно процедил друид.
— От упыря с топором слышу.
— Это не топор!
— Так ты на упыря согласен?
— Во имя Великого Леса! Меня кто-нибудь поднимать будет? — вклинилась Крапива.
— Тихо, оба, — голос Клена, далеко не самый громкий, с легкостью перекрыл все остальные. Видно, мы совсем его достали, раз друид использовал магию.
Нашему осмотрительному командиру надоело стоять на одном месте. Проходя через ворота, Смерть походя пнул створку, доломав ее окончательно. Что доказывает, что колдуны — очень ответственные люди. Никогда не могут оставить разрушение недоделанным.
В лагерь 3028 я входил не без дрожи. Умом понимаешь, что нет ничего опасного в поле прошедшей битвы, а кладбище не набросится и кусаться не станет. Но и приятного тоже нет. Еще один памятник последней войны, жестокой и уродливой. Хороших войн не бывает, но эта была какая-то совсем ненормальная.
Ниморцев никто не назовет гуманистами. Как только они поняли, что пленники бесполезны, сразу же от них избавились. Радикально. Через два года так же радикально поступили с ними. Да здравствует равновесие!
Земля, политая кровью, была холодна и бесприютна. Тихо и тоскливо завывал над серыми холмами ветер, ероша длинную ломкую траву. В оврагах скопилась вода, а из жухлых колючек, похожих на вереск, порой торчали остатки каких-то укреплений. Пелена дождя, свинцово-серое небо над пепельно-серыми холмами. Все плохое здесь уже случилось — осталась только тоска и печаль.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});