— Жаль, — наигранно огорчился Беда. Он определенно был на взводе.
— Додуматься до такого… мог только ты.
Черный маг невинно улыбнулся:
— Смерть, друг мой, неужели ты действительно думал, что я буду драться с тобой на дуэли? Вот уж прости, но наши шансы… как бы выразится…
— Ты трус, — Смерть с трудом выпрямился, и, прижимая правую руку к груди, вытянул левую вперед; между костлявых скрюченных пальцев заплясали черные огни. Дети студня вскинули винтовки, готовясь поиграть в рулетку по-ниморски: взорвется убойная ржавчина или выстрелит.
— Уравниваю шансы, — пожал плечами Беда. — Хорошо быть храбрым, когда ты сильный маг.
Колдун только оскалился и шагнул вперед. Беду окутало черное пламя, а в следующий миг торжествующая ухмылка Смерти сменилась гримасой, и он повалился на колени.
— Ну что, доигрался наконец? — с неприкрытой издевкой осведомился Беда.
— Я тебя убью, — отчетливо произнес колдун и скорчился на земле, захлебываясь кровью.
Маг скептически хмыкнул.
— Что с ним?! — я нечаянно провалил собственный план по тихому и незаметному исчезновению, но уж слишком напугала мысль, что слизь оказалась отравленной: сбегу и загнусь в муках, толку?
— Пока ничего, — с досадой прошипел Беда, наклоняясь к противнику. — Смерть, ты все еще жив? Да что ж ты не сдохнешь никак! Сколько можно?
Я не понимаю черных магов.
Они для меня слишком масштабны.
Все эти пляски с винтовками. Сговор с мертвецом, ненавидящим живых. Множество жертв. Только для того, чтобы поквитаться за какие-то замшелые обиды?
— Что ОН тебе сказал? — в нашу в меру теплую компанию порывисто ворвалась Ильда. Задвинутый в уголок маг попытался что-то возразить, но безнадежно махнул рукой и предусмотрительно отошел еще дальше. — Ты встречался с НИМ, я знаю! ОН не мог не прийти! О чем вы говорили?!
Пусть я и брежу, зато в компании.
— Э-э-э, кто — он? — наконец вклинился я.
Ильда набрала в грудь побольше воздуха и с благоговением выдохнула:
— Самая ужасающая тварь из существующих…
А я знал, что тот сон неспроста. А я знал, что Зверь-из-Бездны так просто не приснится. Но откуда она знает? Развелось телепатов, белый шум им в головы.
— Он… он просил назвать имя.
— Чье?
Я сглотнул. Ильда стояла почти вплотную; в сияющих голубых глазах закручивался водоворот, грозящий утопить со всеми оправданиями.
— Жертвы. И еще, что я — его последователь, — скороговоркой выпалил я. — Но это был со…
— Я знала! Я так и знала, что у НЕГО есть ПЛАН! — торжествующе возопила Капля. — А ты, Лоза? Как давно ты ЕМУ служишь?
— Я не…
— Все, Град, теперь ты от меня не уйдешь… — Шадде торжествующе потерла руки. — А, ты Лоза, как ты только мог предать свою расу, бросить мир живых на растерзание нечисти?!
Э? Чего? Мораль от массовой убийцы. А кровавое побоище мне снится, да. Но при чем здесь Град?
— Неудобно прерывать такой интересный разговор, — Беда, внимательно прислушивающийся к нашей беседе, вовремя сообразил, что она укатывается в маразм. — Но, Ильди, пора выполнить обещание.
Шадде недоуменно нахмурилась.
— К-а-р-т-у, — по буквам повторил маг. — Я тебе говорил.
Капля фыркнула. Один из студенников бросил мне под ноги изрядно потрепанный рюкзак. Блин, этот рюкзак скоро в кошмарах меня преследовать…
— Лоза, отдай ему какую-то карту. Нет, давай сюда, — умертвие выхватила у меня из рук мятый листок бумаги и недоуменно повертела перед глазами. Беда возмущенно дернулся, но спорить не посмел.
— Да что в ней такого… — я тоскливо вздохнул.
— Да, что в ней такого? — Ильда раздраженно сунула карту Беде и склонилась к запыхавшемуся мутанту с желтой повязкой. — Беда, что происходит? На нас напали друиды из местного братства и какие-то клоуны в красных колпаках!
Черный маг поперхнулся.
Теперь и я расслышал шум, доносящийся с дальнего конца города. Значит… у меня появился шанс на спасение! Только бы этот шанс успел…
— Ускорить погрузку! — крикнула умертвие. Монстры засуетились быстрее. — Это происки Града, я уверена!
Умертвие понесло по второму кругу. Беда задумчиво сощурился:
— Ильди, за карту моя большая благодарность, но ты кое-что забыла.
— Чего тебе? — недовольно фыркнула Шадде.
— Наш договор. Карта и его голова.
Смерть с трудом приподнялся и с бессильной ненавистью уставился на мага. Беда в ответ широко улыбнулся; темные, почти черные глаза торжествующе сверкали, отражая огни пожаров.
— Боишься замараться? — с издевкой выдавил сквозь стиснутые зубы колдун.
— В отличие от твоих, мои принципы не позволяют мне убивать друзей, — благочестивым тоном отозвался Беда. Ильда пожала плечами и подхватила протянутую винтовку.
Смертьс отчетливой насмешкой посмотрел на умертвие:
— Не думаю, Кровь Тьмы.
Синеглазая нежить пошатнулась, и неуверенно спросила:
— Я тебя знаю?
— Нет-нет-нет-нет! — отчаянно взвыл Беда. — Нет, Смерть, хватит! Сколько можно, правда… Ильда, мы же договорились. Ты должна это сделать!
Ильда провела ладонью по лицу и перехватила винтовку поудобней.
— Может, мы и встречались, но я тебя не помню…
…На пристань, оглушительно рыча мотором, вылетел легкий грузовик с криво намалеванными сердечками на бортах.
— Кажется, мы испортили Милосердию нападение на черных магов… — истерично расхохотался Беда.
— Это они испортили мне нападение на черных магов! Уберите их отсюда! — взвизгнула Ильда. Слизняки начали беспорядочный обстрел, но пули лишь бессильно защелкали по броне.
Ура! Я спасен…
— Не так! — скомандовала Шадде, и в тот же момент прозрачная волна ударила в грузовик, переворачивая его на бок. Против такого приема милосердечники были не готовы; потомки желе лезли внутрь, и даже выстрелы из автоматов не могли их остановить. Умертвие радостным колобком подпрыгивала на месте и хлопала в ладоши. — Тащите их сюда!
Грузовик, подхваченный волной, лишь дернулся с места, а потом студень отхлынул в разные стороны и резкий злой голос велел:
— Всем стоять.
Ильда открыла рот… и так и застыла, не в силах сдвинуться с места. Смерть перекатился по бетону, уходя с траектории выстрела Ильдиной винтовки, и ловкой подсечкой сбил Беду с ног.
Из грузовика выпрыгнул высокий светловолосый человек в сером. Вязкая вода покорно расступалась перед ним, как перед хозяином.
Эжен. Он все-таки приехал.
И, судя по перекошенному от ярости лицу, далеко не с добрыми намерениями.
— Предатель! — закричал мне белый маг.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});