— Предатель! — закричал мне белый маг.
Я представил, что он сейчас видит: весь такой из себя радостный я рядышком с умертвием, тут же знакомый колдун-преступник, избивающий какого-то бедолагу — и понял, что встречу придется отложить до лучших времен. Уж слишком наша троица походила на союзников, а Беда — на несчастную жертву.
— Это что за… — Ильда отмерла, и, внезапно закатив глаза, упала на руки подбежавшим подручным.
По всей площадке, проламывая бетон, взметнулись вверх толстые зеленые побеги, хватая тварей и уволакивая их под землю; веточки потоньше опутывали слизняков, как плотные сети, не давая им ни стрелять, ни растечься по бетону и сбежать. Два самых длинных побега захлестнули болотную лодку и потащили ее из воды; умертвие мигом очнулась и протестующе завизжала. Из грузовика посыпался личности в зеленом и красном, и на пристани воцарился хаос.
Приказ наконец ослаб, и я со всей прытью кинулся туда, где заросли были еще не такими густыми, перемахнул оградку и шлепнулся в воду.
— Стоять! — полетело в спину на два голоса. А Эжен и Ильда неплохо спелись… И умертвие ухитрилась просто-таки замечательно перебить магию ученика.
Под ногами захлюпало; отбежав от берега на приличное расстояние, я обернулся через плечо, проверяя, нет ли погони. Но в возникшей свалке все были заняты друг другом: вот в просвете между растениями мелькнули Эжен и Ильда, неподвижно стоящие друг против друга; в группе друидов мне показалось, что я вижу Марию Энгель, напоминающую воинствующую монашку времен войн-за-милосердие; к тесной компании умертвячно-зеленой группы добавились красные колпаки; монстрики рядом с подболотной лодкой проводили меня грустными взглядами, но освобождение родного дома было важнее, и тварюшки вернулись к перегрызанию лиан.
Растения у берега почернели и осыпались, и в болото спрыгнул Черная Смерть. Колдун был весь в крови, относительно жив, неумеренно бодр и тащил с собой… зачем, зачем ему эта проклятая карта?
* * *
Тихо, сыро и холодно. Спина Смерти впереди почти тонет в тумане, и я боюсь потерять мага в белой дымке, остаться в одиночестве посреди унылого неприветливого мира. Под ногами хлюпает вода, в сапогах хлюпает вода, одежда липнет к телу. Потихоньку накрапывает мелкий дождик. Последний раз, когда я видел горизонт, от края до края плескалась ровная водяная гладь; если она и сейчас там, то мы так потонем и не заметим. Колдун завернулся в плащ и топает по одному ему видному пути как по ровной автостраде — надеюсь, он знает, куда.
В любом случае, Смерть не мучают мысли о холодной пропасти под ногами, прикрытой лишь тонким слоем переплетенных корней, но я уверен, что любой неверный шаг с гарантией отправит прямиком в Бездну. В ту самую, куда попадают грешники-рецидивисты, исчерпавшие шансы на следующее перевоплощение. В ту самую, куда я, если бы не колдун, давно бы ухнул. Я чувствую ее ледяное дыхание; я чувствую, как из непроглядной тьмы глядит нечто с голодом и злобой в глазах…
Я чувствую, что взращенная на религиозных пугалках больная фантазия и привычка видеть ужасы там, где их нет, доведут до ручки быстрее, чем до гроба.
— Вы с Ильдой вместе служили? — на самом деле гораздо больше я хотел перевести разговор на тему отдыха, но опасался, что Смерть по первой же просьбе отправит меня в свободное плавание, аккурат к обитателям местного дна.
— Нет.
Понятно, тема закрыта.
Снова молчание, прерываемое плеском шагов. Из тумана то и дело выныривают склизкие огрызки потемневших от сырости и гнили деревьев; когда-то тут росла роща. Тихо шелестит жесткий тростник.
А еще Ильда говорила, что она утонула, и потому властвует над водой…
Так, Лоза, думать вредно.
— Почему не сработала система оповещения?
— Кто-то отключил систему, — голос Смерти звучал еще более сипло, чем обычно. — Теперь я знаю, кто. Ублюдок всегда хорошо разбирался в ниморской технике…
Кажется, джип Беды запал колдуну в душу куда сильнее, чем Черная Смерть хотел признать.
— Но зачем он это сделал?! Он же сам послал этот вызов на дуэль…
Предательство Беды до сих пор не укладывалось в голове. Я бы мог понять, если бы он отобрал у меня карту. Я бы мог понять, если бы он просто натравил умертвие на бывшего друга. Но устраивать такое… Не похоже, чтобы Ильда его заставляла или шантажировала; скорее они были равноправными союзниками. Черный маг с умертвием — против таких же черных магов. Неужели он их так ненавидит? Или ему наплевать на жертвы — но ради чего?
Я вспомнил, с какой легкостью Беда убил двоих магов у колодца желаний. Уже тогда следовало бы забеспокоиться. И эти малопонятные отношения с бандой Кары… Слова того черного, Бренна… Лоза, ты с самого начала видел, с каким человеком связался. И преспокойно закрывал на все глаза, пока дело не коснулось тебя.
— Беда — лжец, — спина Смерти напряглась, будто он знал, что Беда о нем наговорил. Хорошо, что теперь не стоит этому верить. — А теперь за-т-к-нись.
…Пора запомнить, Лоза: если кто-то к тебе относится аномально хорошо, то пора бежать, пока не поздно.
Нет, был один человек, который помогал мне просто так.
…И теперь я бегаю от него по все стране. Плохой пример.
Тенденция, что б ее.
Да ладно, Лоза, оглянись вокруг: кому-то тоже не везет в общении. Интересно, за что Смерть так ненавидит Беду?
Или нет — за что Беда так ненавидит Смерть?
— А…
Смерть обернулся, и я невольно съежился под полубезумным взглядом. По перекошенному лицу колдуна бродила ясная жажда убийства, и выяснять причины, по которым два черных мага однажды решили, что их дорожки круто разошлись и жизнь одного будет пресной и неполной без гибели другого, мне как-то расхотелось…
— Я… выполняю договор, — сквозь зубы выдавил Смерть. — Но как ты меня достал!
Он резко протянул ко мне руку… Я зажмурился, поздно соображая, что возненавидеть вспыльчивого психа не так-то сложно…
…Сильные пальцы больно впились в предплечье, выдернув меня из очередной ямы.
— Как ты достал. Не смотреть, куда идешь!
Я в ошеломлении уставился на удаляющуюся темную фигуру, механически разминая плечо.
Мда. У Смерти — договор, у Ильды — Град, у Града — план, у Беды — карта, у друидов — цель. Каждый нашел, чем занять себя и окружающих. А у меня ничего нет. Ах, нет, у меня клятва Дэну Роле. И где этого ниморца носит…
Мы шли, и после каждого шага мне казалось, что вот этот — самый-самый последний, а потом я сяду на ближайшую кочку, и катись Смерть до северных морей пешком. Я в деталях представлял, как вытягиваю ноги, закрываю глаза, и ничто-ничего не может сдвинуть меня с места, шаги колдуна пропадают вдали, я остаюсь в одиночестве среди бескрайних болот… И делал следующий шаг.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});