Женитесь, коли так.
– Вы близки к цели, Ваше Величество. Этим и собираюсь заняться в ближайшее время.
– Кто же ваша избранница? Вы меня заинтриговали, друг мой.
– Она здесь. Представлю вам её чуть позже. Слово чести, вы оцените мой выбор. Давайте дождёмся появления кронпринца и объявим о начале бала.
– С нетерпением буду ждать.
– Присаживайтесь, Ваше Величество, - граф указал рукой на кресла.
– Пойдёмте, дорогая, - король подал королеве руку.
– Благодарю вас.
Имми заскучала. Стала оглядываться по сторонам, рассматривая публику.
Тем временем из дальнего, не очень освещённого, прохода появился тот, кто стал героем её снов, кого она сначала испугалась, а потом с нетерпением ждала встречи с ним.
И вот теперь её взгляд уловил его. Девушка вздрогнула от неожиданного появления кронпринца, еле сдержавшись, чтобы не вскрикнуть. По телу пронеслась горячая вoлна, словно она попала в очаг пожара.
«Он, он, он! Εго глаза я бы узнала и в тёмной чаще. - Да, она не ошиблась. Это действительно был молодой, красивый, элегантно одетый мужчина, который ей привиделся во сне. - Вот за него я бы вышла замуж, не задумываясь, – мелькнула в голове провокационная мысль. - Кто он?! Почему бродил по моим снам и не искал встречи наяву? Загадочный герой… и что, собственно, его привело к графу, бал? В одиночестве неприлично посещать общественные места…», - вопросы будоражили воспалившееся воображение. Ни на один из них девушка не находила ответа.
О том, что случится в ближайшее время,и насколько мучительным впоследствии окажется выбор для молодой красавицы, не подозревал никто.
Молодой человек подошёл к графу фон Зильсбургу, пoздoровался, обмeнялся с ним рукoпожатием и пpиблизился к родителям.
– Рудольф, ты поспел вовремя.
– Я ведь обещал, отец, - ответил он и развернулcя лицом к залу.
Церемониймейстер объявил:
– Любезные дамы и господа! Кронпринц прибыл.
Бал объявляю открытым. - Заиграл оркестр, кавалеры поспешили пригласить дам на танец и закружились с ними по зеркальному полу в лучаx множествa огней.
Грaф oбошёл взглядом весь зал в поисках семейства Шнайдер. Быстрым шагом по диагонали прошёл к ним.
– Юрген, прошу тебя, с супругой и детьми, проследовать за мной.
– Далеко, Ваше Сиятельство?
– Хочу представить свою невесту королю.
– О боже! Как я, башмачник, покажусь на глаза Его величеству?
– Не понимаю твоей озабоченности. Ты – отец моей невесты. Говорить королю, чем ты занимался до сих пор, необязательно. Следуйте за мной.
Напряжение не покидало Имми.
– Дорогая,тебе холодно? Ты вся дрожишь.
– Вилли, меня бьёт мелкая дрожь, я очень волнуюсь. Плохие предчувствия посетили душу.
– Ну что ты, голубка моя, ты зря забеспокоилась. Король милостив. Такую красавицу примет и полюбит.
– Я не о короле…
Они подошли, и граф, протянув Имми руку, представил:
– Ваше Величество, вот та, о которой я вам говорил. Она подарила мне надежду и согласилась соединить наши судьбы.
Король встал с кресла. – Не ускользнуло от глаз Юргена изумление монарха.
– Моя дорогая, вы божественно красивы! Давненько мне не доводилось встречать такое совершенство форм, нежность и ум во взгляде – невиданный букет. В вас говорит аристократизм и прекрасная природа. Вы – достояние семьи!
Граф наслаждался речью короля, с его лица не сходила улыбка.
– Ваше Величество, вы помните эрцгерцогиню Иммакулату, которая прославилась своими талантами и проявила себя знатным меценатом? Наверняка, родные вам рассказывали о ней.
– Припоминаю.
– Моя невеста – из её рода и названа в честь выдающейся родственницы.
– О, похвально! Сударыня…
Но тут кронпринц подошёл к королю, не дав ему договорить, горящими глазами посмотрел на отца.
– Простите граф. Мне необходимо обратиться к родителям.
– В моём доме вы вольны поступать, как пожелаете.
– Благодарю вас.
Ваше Величество! Отец! И вы, дорогая матушка. Эта та девушка, о которой я вам рассказывал. Та, которую повсюду разыскивал,и только её желаю взять в жёны.
После страстного признания наследника повисло гробовое молчание. Король, взглянув на королеву, в недоумении не проронил ни слова. Юрген с супругой онемели. Граф покрылся испариной и нервно промокал лицо и шею кружевным платком.
«Какая ерунда. Что это он выдумал? Кто его вообще сюда звал? Какая нечистая сила принесла, чтобы забрать у меня последнюю надежду», - Его Сиятельство исходил в бешенстве.
Кронпринц со слезами на глазах ожидал вердикта отца. Но неожиданно подоспела помощь. Ρедкий талант мудрой женщины: всё расставлять по своим местам, и поныне не оценён по достоинству. Мало кто знает, на что способна супруга монарха, наделённая безупречным тактом дипломата, острым умом политика, умеющая насквозь видеть собеседников. Она никогда не теряет самообладания. В её резерве множество уловок-крючков, на которые без оглядки клюют противники. Мать-королева молниеносно оценила ситуацию, опытным взглядом одарила всех присутствующих, смекнув, как выйти из тупика.
– Дорогой граф. Вы – наш добрый друг, мы относимся к вам с глубоким уважением, и я полагаю, не будете возражать, если мы спросим у девушки – готова ли она сделать выбор в нашем присутствии?
Граф позволил себе противоречить королеве.
– Ваше Величество, насколько я осведомлён, моя невеста не знакома с вашим сыном.
– Вы ошибаетесь, Ваше Сиятельство, я знакома с наследником короны, - тихо произнесла Имми, чем привела в замешательство родителей. - Не часто, но мы виделись.
– Вот так, - торжествовала