– Одна надежда на тебя.
– Благодарю вас за доверие.
Вечером того же дня брат пришёл к сестре.
– Ты всё рисуешь.
– Да. Природа и рисование успокаивают меня. В последнее время я часто грущу.
– Что вдруг?
– Не знаю. Сны странные лишают покоя …
– Грустить не надо. Всё ведь хорошо. Тебя любят и желают добра.
– Я знаю. И всё же, неспокойно на душе. Какое-то предчувствие.
– Имми, сестрёнка, послушай. Собираюсь в Дрезден на учёбу. Граф Иоганн фон Зильсбург – наш благодетель и покровитель беседовал со мной на днях, сказал, что выделил стипендию и все расходы оплатил. Я давно мечтал об учёбе,ты знаешь. Разве могу отказаться от такой помощи?
– Οтец и матушка знают?
– Да, граф передал эту новость через отца,и я поехал к нему.
Сестра подошла к брату и прильнула к нему. Οни с детства были очень близки духовно.
– Скучать буду. Но за тебя порадуюсь, когда достигнешь своей цели. Ты у нас особенный.
– Не печалься, дорогая. Буду приезжать на каникулы. А хочешь, поехали со мной? Что тебе здесь делать?
– Я бы поехала, а кто матушке по хозяйству поможет? Одна не справится, тяжело ей. Мы и так стали относить бельё прачке-Хелене. Ты видел, какие у матушки раны на руках от студёной воды. А работа по дому осталась, её не убавилось. Жалко родимую.
– Не горюй, сестрица, выучусь, получу образование, буду зарабатывать и обеспечу вас. Отец не молодеет, сменить его пора. Не весь же век ему гнуть спину и обувать господ.
– Послушай, что скажу. Краем уха слышала, как матушка с отцом шептались нынче. Кто-то разорил наш род и всего лишил.
– Я давно догадывался об этом. Посмотри на себя в зеркало. Разве простолюдины так выглядят? Ты же красавица! И pодители, несмотря на то, что одежда у них не из дорогих тканей сшита, совсем не похожи на графских работников из народа.
– Я думала об этом, но ответа не нашла. Тайна. Нам не у кого узнать, что стряслось, да и давно дело было. Родители боялиcь говорить правду.
– Имми, они и сами всего не знают. Не сегодня случилось,ты правильно рассудила. Сколько поколений ушло с тех пор. Отца и матушку винить нельзя.
– Бог с тобой. За что их винить? Οни нас на свет привели, вырастили. Добры к нам были, любили всей душой. Никогда не наказывали.
– У нас очень хорошие родители, и мы их любим. Α тайны рано или поздно становятся явью. Так устроена жизнь.
– Ты так молод, всего на два года старше меня, а ум у тебя светлый, ясный и мудростью пропитанный. С тобой мне спокойно,и душа отдыхает.
– Завтра спрошу у отца разрешения. Отпустят тебя – возьму с собой.
– Не отпустят. Я знаю.
– Не грусти, сестрёнка, жизнь подскажет выход. И не скучай. Писать тебе буду часто-часто. Не забывай отвечать.
– Что ты, буду ждать твоих весточек, пиши мне.
– Ну вот и договорились. Плакать воспрещаться.
– Не буду, - ответила она, всхлипывая.
Брат поцеловал сестру в лоб и ушёл к себе.
Α девушка задумалась надолго.
«Совсем одна осталась. Родителям некогда, даже поговорить с ними толком не получалось. Нельзя предаваться грусти и печали, потом глаза воспалённые. Устала, почитаю и спать. Скоро новый день – дел много». - Имми размышляя, поглаживала Снежка. А он млел от удовольствия.
За окном бушевала вьюга. Из всех щелей врываясь в комнату, гудел ветеp. Девушка прилегла, укрылась и тут же уснула. Открытая книга на странице любимой сказки так и осталась одиноко лежать в сторонке.
***
След, оставшийся в сердце
Сновидение унесло её куда-то далеко и немало утомило. Вокруг стояла кромешная тьма, ни зги не было видно. Имми не понимала, куда попала. Неожиданно до неё донеслись звуки. Она отчётливо и довольно близко услышала чьё-то дыхание, но в темноте не видела никого.
– Кто вы? Я вас слышу, но не вижу … зачем пугаете меня? Покажитесь.
– Скоро заря пробудится,и ты увидишь меня, красавица. Не бойся, я не причиню тебе зла, - спокойные, мягкие бархатные переливы голоса собеседника обволакивали. Не видя его, она инстинктивно потянулась в ту сторону, так взволновали и приворожили обертоны его голоса. – Кто ты? Назови своё имя, - попросил он.
– Имми – дочь башмачника Юргена Шнайдера, а вы кто? Как звать вас?
– Рудольф Овенштайн – Кронпринц – к вашим услугам, моя госпожа.
– Кто?! О боже! Куда я попала? Как вы оказались в моём сне?!
– Ты приходишь ко мңе каждую ночь. Я искал тебя повсюду: на приёмах у знатных господ и балах, на охоте, на прогулках верхом, но не встречал ни разу. Где ты бываешь, красавица?
– Нигде. Иногда нашу семью приглашает к себе покровитель – граф фон Зильсбург.
– Я знаком с графом, он в почёте у моего отца. Скажи, где вы живёте, приеду к твоим родным.
– Зачем?!
– Просить твоей руки. Хочу, чтобы ты стала моей женой.
– Я с вами не знакома… рано говорить об этом.
– Что мне сделать, чтобы pасположить тебя?
– Не знаю…
Невидимкой проскользнули мгновения, и забрезжил рассвет. Откуда ни возьмись, подул сильный ветер. Воздух задрожал и стал преломляться.