команда распрощалась с тремя правительницами и направилась к выходу.
* * *
Не прошло и пары часов с момента прибытия отряда в Тельвейс-Ан-Тир, как учиненный перед дворцом беспорядок магическим образом превратился в сказку, созданную наяву. На главной площади Тельвейс-Ан-Тира теперь был настоящий праздник. Такого буйства красок нельзя было увидеть в естественной греховной природе. Площадь была поделена на специальные зоны, каждая из которых предназначалась определенной расе грехов. Восторженные участники празднества терялись от обилия развлечений и зрелищ. Оригинальные декорации разных народностей завлекали заглянуть к ним, соревнуясь друг с другом по яркости и масштабности. Круговорот веселья затягивал и приглашал присоединиться к массовому безумству.
Около фонтана расположился оркестр, развлекающий посетителей «Бел Префельса» народной музыкой. Кое-что им, конечно, удавалось повторить с трудом, но пляшущих грехов это, похоже, мало волновало. Всюду проводились игры, в которых любой желающий мог испытать себя в ловкости, внимательности, силе и даже в проницательности. У гостей фестиваля появилась редкая возможность приобрести вещицы, привезенные из всевозможных земель – от ядовитых болот до жарких прибрежных окрестностей Огстарда.
Наступил тот особенный день, когда можно было познакомиться со всеми греховными культурами в одном месте. «Бел Префельс» – событие, на которое съезжались со всех концов Темных владений.
* * *
Семеро грехов разошлись, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Публика фестиваля оделась по-праздничному, в отличие от семерки, что гремела броней, как коллектив барабанщиков. Неамара очутилась в изображающем Френзис месте, как она поняла по несчетному количеству чертей. Она вздрогнула, услышав за спиной чей-то голос, обращающийся к ней:
– Кха-кха! Что за блистательная крылатая женщина расхаживает тут в одиночестве? Не положено такой даме не иметь при себе кавалера! – Мужчина в черной маскарадной маске с золотой вышивкой использовал все свое актерское мастерство. Упругое мускулистое тело показалось демонессе очень знакомым. Дразнящий аромат тут же развеял все сомнения. Его имел лишь один представитель Блуда. В этом запахе чувствовалась основная предрасположенность индивида. Композиция состояла из феромонов, тестостерона и прочих веществ, эффективно влияющих на помутнение женского – и не только – рассудка. Завершал эту головокружительную пирамиду терпкий древесный шлейф.
– Кажется, я припоминаю вас, загадочный незнакомец. Не отрицаю, что могла вас видеть обнаженным, – улыбнулась уголком рта демонесса.
– А вы та еще проказница – заявлять такое первому встречному! – не выходя из образа, воскликнул собеседник. – От этого меня еще больше стало манить к вам. Прямо… чертовски сильно.
– У кого вы отобрали маску? – спросила представительница Гордыни, остановив своим вопросом приближение мужчины к ее лицу.
– Но-но, – такое смелое заявление заставило его отшатнуться. – Выиграна честным способом и, позвольте заверить, исключительными талантами обладателя приза.
– Хотите и дальше оставаться инкогнито?
– Если это вас не смутит, – продолжал играть незнакомец.
– Нисколько. Тем более я догадываюсь, кто скрывается под маской, – демонесса посмотрела ему прямо в глаза. Она заметила, как бровь над медным глазом дернулась вверх.
Пообщавшись с гостем, Неамара продолжила свое знакомство с зоной Блуда. Мужчина в маске следовал за ней. Черти зазывали их поучаствовать в карточных играх, выпить френзисскую перцовку и посоревноваться с другими игроками в метании дротиков по мишеням.
– Значит, все-таки Блуд? – вновь послышался голос незнакомца.
– Вы о чем? – не поняла вопроса девушка.
– Культура Блуда вас привлекает больше, раз вы находитесь здесь?
– Не совсем. Так совпало, – не порадовала его ответом баронесса.
Они вышли на длинный ярмарочный ряд, спрятанный под красным навесом. Причудливые фонари ярко освещали торговое пространство. Исходящий от них теплый свет создавал приятную располагающую обстановку. Толпы грехов, выискивающих на рынке какой-нибудь оригинальный сувенир, задерживали проходящих сквозь торговые ряды гостей.
– В этом игрушечном городке не хватает чего-то настоящего, – заговорил незнакомец. – Шлю… простите, чуть не оговорился! Женщин легкого поведения. Еще особо неприятных лиц и…
– Крысиного короля.
– Госпожа, вы нарушаете правила маскарада. Мы договорились о конспирации. Сделаем вид, что я этого не расслышал. Так вот… знаете, все это смахивает на эдакую цензурную версию. Вроде бы в общей картине выглядит правдоподобно, но стоит внимательнее взглянуть на отдельные части произведения, так в глаза сразу же бросаются изъяны: неправильно нанесенные мазки, неестественные позы, исковерканная реальность в угоду большей экспрессивности.
– Такое сравнение оценила бы Хелин, – демонесса улыбнулась. – Где вы набрались такого? Не посчитайте меня чрезмерно предвзятой, но чтобы Блуд был так красноречив – это редкое явление.
– Госпожа, – обладатель полного драматизма голоса любил лесть и разговоры о своей персоне. – Моя работа всегда требовала подвешенного языка и осведомленности по многим вопросам. Скорее не мое желание, а необходимость сыграла решающую роль в становлении той самой личности, которой я сейчас являюсь. Эти качества помогли мне добраться до тех высот, которых я достиг.
Внимание демонессы привлекла лавка с необычными товарами. Ее нисколько не удивило, что такой ассортимент находится у Блуда. У прилавка толпились грехи, покупающие в основном эликсиры, дарующие мужскую силу или же притягательность богини Мервиллы. Некоторые осмелились приобрести некие лизуны с неизвестными веществами в составе. Продавец диковинных товаров заметил любопытствующий взгляд рыжеволосой рогатой девушки.
– Добро пожаловать в лавку «Всякая всячина». Чего изволите? Может, денежный магнит? Эльфы их особенно разбирают.
– Нет, спасибо. В этом я не нуждаюсь. – Неамара продолжила поиск того, что сможет потешить ее грешную душу. Не увидев ничего стоящего, она обратилась к торговцу: – Есть у вас что-нибудь редкое?
Черт внимательно осмотрел демонессу и ее друга. Он сощурился, придавая разговору особую таинственность:
– Надо подумать… Припоминаю, что сохранил кое-что для клиентуры со специфичным родом деятельности. Есть тут у меня две вещи в единственных экземплярах, но стоить они будут прилично. «Чернила ясности» – вещь занятная и очень нужная для таких, как вы. Выливаешь немного чернил на бумагу и – бац! Видишь то, что скрыто от глаз. А еще есть редкая вещица под названием «Эликсир правды», думаю о его свойствах можно догадаться.
– И сколько они стоят? – поинтересовалась баронесса, разглядывая баночки.
– Каждый из этих уникальных товаров стоит по три тысячи золотых. Думаю, цена справедливая, учитывая их редкость.
– Это чистой воды грабеж! – в этот раз незнакомец сыграл борца за справедливость.
– Вы меня обижаете! – не уступал в актерской игре торговец. – Любой уважающий себя Блуд зарядил бы цены за такие вещички до самых небес светлых владений. Только подумайте, сколько хитрых эльфов скрывают секреты под непримечательными записками и отчетами. И оцените, сколько вам может открыться, если вы будете иметь при себе «Чернила ясности». Ваши вложения моментально окупятся. А как насчет ваших вторых половинок? Вдруг под деловым письмом прячется тайная переписка с любовником, а? Как вам такое? Цена уже не кажется такой большой?
– До обременений в виде серьезных отношений я