были еще больше озабочены и встревожены, чем прежде. Прямо у них из-под носа за границы магического купола был вынесен предмет, поддерживающий стабильность барьера, который множество веков охранял их государство. Теперь целостность защитного барьера была нарушена, и любой желающий мог вторгнуться в их владения, применив силу к шаткой магической стене. Что больше задело женское представительство народа Алчности, так это предательство их доверенных лиц.
– Итак, сначала исчезнувший Сагелиос, затем кража магического конденсатора. Что дальше? Покушение на правящую власть? – приятный гипнотический тембр Индирис исчез, и незнакомым с ней грехам открылась ее иная натура. Она нервно ходила туда и обратно, смотря под ноги. Однако прекрасное лицо не портила даже гримаса злости.
«Отлично. Вы сами навели себя на правильную мысль. Дальше Сагелиос должен на вас напасть», – обрадовалась размышлениям одной из властительниц Неамара.
Пока отряд добирался до Тельвейс-Ан-Тира, у них было предостаточно времени, чтобы обсудить ту «правду», которую они преподнесут заостренным царским ушам. Действия мага-отступника сыграли им на руку. Сложно было бы усомниться в речи демонессы, когда столько сходится.
– Думаю, так и есть. По тем сведениям, что нам удалось раздобыть, и тем, что мы узнали от вас, все идет к этому. Союзники Сагелиоса – представители Уныния.
Эльфийки ахнули.
– Не может быть! – воскликнула Индирис.
– Мы с трудом вышли на один их лагерь, где заклинатели ломали разум рабов, чтобы те безропотно следовали их командам. Мы убили грехов, работающих на Сагелиоса, освободили пленных, но, боюсь, их разум не восстановится. Выведать что-то о других группах нам не удалось. Предполагаю, мы уничтожили только маленькую часть их сообщества, но теперь мы хотя бы понимаем мотивы Сагелиоса. Финансовой возможности нанять обученных наемников у него не было, но купить рабов, что продаются во Френзисе практически задаром, и напеть представителям Уныния, что за помощь они получат свой дом, которого у них нет, было намного проще. И вот уже в его распоряжении армия, высокоэффективная на ближней и дальней дистанции.
Трое властительниц внимали словам баронессы, пока та не договорила все, что собиралась.
– Спасибо за разъяснение, – успокоилась взволнованная Индирис, будто маг был уже пойман. – Появилась хоть какая-то ясность. Сагелиос хитер. Конечно, он бы не стал делать плацдармом один лагерь. Он их разбросал. Но одновременно он и глуп, что пошел войной на свой народ, способный отстоять свои владения и свою власть даже в момент неожиданного нападения.
– Вернемся к другой проблеме, – заговорила Фелисси, чья незаметная фигура приобретала вес лишь при участии в дискуссиях. – Кто-то передал резервуар Сагелиосу. Я верю, мы найдем тех, кто стоит за этим преступлением. И надеемся, почтенная баронесса, что мы можем рассчитывать на вашу помощь в этом вопросе. По дворцу свободно передвигаются изменники, и мы даже не знаем, от кого ожидать удар в спину!
– У вас есть какие-нибудь мысли? – спросила огненная воительница. – Как мы можем найти причастных к этой краже?
– «Бел Префельс», – вдруг звучно произнесла Индирис. – Вам же известно, что это?
– Если я правильно помню, это праздник, посвященный культурам греховных народов, – предположила демонесса.
«Вот что, оказывается, происходило на площади», – вспомнила Неамара тот момент, когда при подходе во дворец они столкнулись с полосой препятствий в виде строительных лесов и скрытого за мешками нагромождения объектов.
– Все так, – подтвердила Фелисси. – «Бел Префельс» – это фестиваль греховных культур. Проводится это событие исключительно в Тельвейс-Ан-Тире. Изначально основными функциями фестиваля были сближение греховных народов и налаживание международных отношений, но поставленные задачи так и не удалось реализовать. Сейчас же он скорее носит развлекательный и местами познавательный характер.
– Простите, но я пока не улавливаю… – нахмурилась демонесса. – Как связаны между собой кража конденсатора и фестиваль греховных культур?
Похоже, мало что могло потрясти бесстрашную Телаис. Эльфийка, твердо простоявшая молча весь разговор в одном положении, впервые в него вмешалась:
– Каждый житель Тельвейс-Ан-Тира, а также все придворные маги обязаны присутствовать на этом мероприятии. Все покидают свои дома и проводят время на центральной площади, где проходит фестиваль, а представители коалиций еще и обязаны участвовать в придворном бале. Это самое удачное время для того, чтобы провести полноценное расследование. Их коалиционные дворцы будут доступны для тщательного обследования на предмет улик. Они не будут об этом даже догадываться, а значит, мы застигнем заговорщиков врасплох в самый неожиданный момент.
– Хорошо. Хотите сказать, что никого не останется в этот момент в резиденциях?
– Никого там быть не должно. Это официальный приказ. Все придворные маги будут заняты участием в празднике, – ответила Телаис на вопрос баронессы. – Есть еще одна важная деталь, которая поможет вам сузить круг подозреваемых. Нам известно, что в день кражи коалиции «Делим Ти Ферсель» и «Польтес Эм Барсэ» ночью заряжали конденсаторы купола. Именно они были назначены на эти работы, а значит, кто-то из них причастен к краже. Больше никто не получал туда доступ в этот промежуток времени.
– Но чтобы исследовать резиденции этих коалиций, придется дождаться подходящего момента, – дополнила речь воинственной эльфийки Индирис. – Все-таки мало ли кому-то взбредет в голову туда зайти. Когда начнется салют, все придворные маги покинут площадь и направятся на бал во дворец. Тогда они все будут под контролем стражи, и их не выпустят до конца вечера. А вы спокойно отправитесь на обыск. Запомните, салют – это ваш сигнал. За это время вам было бы полезно посетить фестиваль. Возможно, если вы сольетесь с окружением, то выведаете что-то интересное среди толпы.
– Раскроете еще пару-тройку смутьянов, что не желают видеть нас во главе, – на непоколебимом лице Телаис возникла легкая усмешка.
– Как мне опросить подозреваемых, если возникнет такая необходимость? Будет ли у меня возможность присутствовать на придворном балу? – спросила Неамара.
– Конечно, – кивнула демонессе Фелисси. – Вы получите официальное приглашение. В нем как раз участвуют не только придворные маги, но и другие влиятельные грехи. Только… задавайте вопросы подозреваемым осторожно, когда уже соберете достаточно улик.
– Я выдаю вам удостоверение, позволяющее проводить обыск, если возникнет непредвиденная ситуация. В любом случае постарайтесь вести дело тихо. Вот ваши приглашения на бал, – Индирис передала документ и две пригласительные карточки баронессе.
Неамара взглянула на них, а потом на Индирис.
Опережая ее вопрос, эльфийка ответила:
– Второе для нашего бывшего придворного мага, который ныне сопровождает вас, баронесса.
– Слышал? – паучиха ткнула Америуса в ребро железным локтем.
– Радость-то какая, – промямлил темный маг, выразив интонацией свое отношение к этой новости.
– И, конечно, это, – показала Телаис магические печати, которые она заранее припасла для Неамары. – Без них было бы проблематично попасть на территорию подозреваемых коалиций.
Когда все необходимое для расследования было в руках баронессы,