class="p1">В отличие от Ори, этот городишка был поменьше, но все же немногим уступал. Здесь тоже был большой порт, однако бить в первую очередь сюда я не решился — уж очень хорошо он защищен. На берегу стоит множество катапульт, баллист, онагров, и даже дальнобойных требушетов.
Если бы мы напали на этот город и нас заметили бы, то, чувствую, досталось бы моему флоту здорово…
Уж десяток кораблей как минимум потерял бы, и надо ли оно мне?
А вот с земли этот город был защищен куда проще.
Нет, здесь имелись и высокие стены, и прочные ворота…да вот только сейчас ворота были открыты, на стенах преспокойно прохаживались стражники.
Видимо, слухи о том, что северные варвары захватили Ори, сюда еще докатиться не успели.
Ну, еще бы — мои конные разъезды гарцевали далеко впереди марширующей армии, вылавливая беженцев, гонцов и прочий люд, который мог мне испортить планы.
В принципе, я не боялся, что кто-то все же успеет предупредить жителей Нуртеса о приближающейся к ним армии, но вот застревать под его стенами, устраивать полноценную осаду мне не хотелось, ведь уйму времени потеряю…
Впрочем, и к такому я был готов, как оказалось, не зря.
Город уже появился в поле зрения, однако на стенах я заметил мельтешение, заиграли горны, и ворота города тут же начали медленно закрываться.
Вот блин…ну и ладно, легко не получилось.
Благо, осадные машины я привез с собой с островов, и машины эти, надо признать, были настоящими произведениями искусства. Дело в том, что над их проектом корпел Владимир Григорьевич. Я попросил его создать устройства для осады городов, которые можно быстро собрать и разобрать, легко перевезти с места на место, причем как на кораблях, так и телегой, на суше.
Он покряхтел, почесал бороду, но таки сделал.
Теперь вместе с моей армией двигались две дюжины возов, в которых и ехали тараны, осадные башни, баллисты и требушеты.
Едва мы дошли до города, как я приказал своим людям организовывать лагерь. Часть же (в большинстве случаев выходцы из Вестланда) принялись собирать осадные машины.
Вся прелесть заключалась в том, что машины эти уже к вечеру должны были быть готовы, однако демонстрировать это осажденным горожанам я не собирался.
Пусть думают, что глупым варварам с севера подобное не по плечу, и максимум, на что они (то есть мы) способны — это лестницы. Да и то, чтобы их изготовить, нам нужна куча времени.
Зачем мне нужно было вводить противника в заблуждение? А затем, чтобы когда со стороны моря появится моя флотилия, осаждаемые решили, что нужно готовиться к защите берега. Они должны поверить, что там опаснее, и именно там они наиболее уязвимы.
Ну а со стороны суши я буду активно создавать видимость, что ничего-то мы тут сделать не можем, к осаде не готовы, и вообще…
Короче говоря, я очень хотел, чтобы основные силы и внимание осаждаемых было обращено именно на море. И вот тогда…
Вечером, к слову, машины уже были практически готовы.
Час, от силы полтора, и из кажущихся просто горами хлама досок появятся уже готовые осадные башни и таран (все остальное я решил не собирать — не было смысла). Но пока что до конца мы их собирать не будем: нужно дождаться флота.
Вообще, забавно: представляю, как запаникуют горожане, увидев количество кораблей.
Им ведь невдомек, что на каждом драккаре от силы по пять человек — ровно столько, сколько нужно для управления кораблем.
Эх, если бы они знали, что появившиеся в море корабли для города никакой опасности не представляют…но откуда им это было знать?
Я специально и самым тщательным образом отбирал людей, которые должны были управлять драккарами, стараясь вообще убрать оттуда игроков. Мне еще не хватало, чтобы по сети начал гулять ролик, в котором отлично видно, что никакого флота фактически нет.
Ну а пока ждали подхода кораблей, я позволил людям немного отдохнуть, да и сам решил выскочить в реал…
* * *
Уж не помню, когда все началось. Быть может, тогда мне это казалось просто странным стечением обстоятельств, случайностью, но теперь я уже видел это часто и постоянно.
«Это» — люди, выступающие в различных шоу, дающие интервью журналистам. Все они публичные деятели, политики, причем не мелкие сошки, а довольно-таки серьезные. И у многих из них я видел тот самый взгляд, который бывает у берсерков, включивших свой «боевой режим».
Уж не знаю, почему, но мне казалось, что история, которую когда-то рассказал Владимир Григорьевич, не такая уж и «сказка», как я думал сначала.
Ну а если кто-то забыл, о чем речь, напомню: искусственный интеллект, занимающийся аналитикой общества, пришел к выводу, что очень скоро назреет новый кризис, который грозит человечеству если и не вымиранием, то, как минимум, гибелью многих миллионов, а также десятилетиями полного хаоса и анархии. И лишь затем начнется подъем. Человечество воспрянет, соберет силы и сможет восстать из пепла, причем взлет будет не менее стремительным, чем случившийся кризис.
И хотя вроде подобное «пророчество» сулит блага, не стоит забывать о том, с чего оно начнется — глобальные катаклизмы, которые могут оказаться чем угодно: болезнями, голодом, войнами…
Перед подъемом будет падение, и именно его мои соотечественники хотели избежать.
Собственно, все тот же аналитический центр выдвинул гипотезу, что из анархии и хаоса человечество смогут вывести «лидеры». Такие часто встречались в прошлом, однако редко встречаются в настоящем.
Ну, нет сейчас Александров Македонских, Цезарей, императоров Карлов, Наполеонов и прочих. Не хотят рождаться.
Тот же аналитический центр предположил, что предпосылками для появления этих самых «лидеров» должны стать некие условия, которые имелись в ранние эпохи и исчезли в настоящем.
Собственно, для этих целей и был создан Норхард — симуляция, живущая собственной жизнью, но не повторяющая земную историю, а идущая своим путем.
И довольно быстро были обнаружены «условия» для появления «лидеров». Навык берсерка как раз таковым и был. Изначально я осваивал даже не умение владеть собственным телом во время сражения и использовать его в качестве оружия, а учился использовать как оружие и мощнейший инструмент свой собственный разум…
Чуть позже научился делать «берсерками» и других игроков, даже более того, способности моего персонажа внутри Норхарда как-то «просочились», достались мне в настоящем. Конечно, не на том уровне, что в игре, и не такой силы, но все же…
И как только удалось поставить на «конвейер» создание берсерков в Норхарде, игра вдруг сменила хозяев.
Отчего-то я был уверен, что это как-то