И на душе стало ещё тяжелее.
Глава 23. Коварство и находчивость
Эйтан Бестерли
Раздражённо захлопнув дверь старой таверны, я сжал в кулаке очередную записку с адресом и решительно вышел под дождь. На сей раз мне следовало направиться в Сельский квартал. Хорошо, не на другой конец города. И это был уже пятый адрес. Увы, скорее всего, не последний.
История повторялась. Моя Изабель снова пострадала, и снова из-за меня. Словно нам с ней попросту опасно быть вместе. Словно… нас кто-то проклял. А ведь я был уверен, что она в полной безопасности. Её охраняли хоть и студенты, но лучшие с факультета. У неё было несколько защитных артефактов, да и я всегда находился где-то поблизости. Ясное дело, что учесть всего невозможно, но я постарался. И всё равно проиграл.
Вероника явилась в академию не сама, она снова решила действовать чужими руками. А ведь Питера Крита проверяли всего за день до этого. Его артефакт был заряжен и исправен, а сам парень, как и все студенты академии, знал о том, что снимать эту защиту ни в коем случае нельзя. Даже во время сна.
И всё же он попался в ловушку. Потом заманил в ловушку Изабель. И теперь в ту же ловушку иду и я. Вот только какими-то уж очень странными путями.
Да, узнав о похищении Бель, я пребывал в ступоре. Меня будто накрыло куполом, замотало в кокон. Мысли в голове остановились, словно их кто-то заморозил. А потом во мне будто что-то взорвалось. Я метался по коридорам академии, исследовал кабинет истории, откуда и пропала Бель. Изучил каждый магический след, каждый отпечаток ауры. Пытался отследить, куда вёл портал, но тут похитители сработали на совесть. След был, но обрывался задолго до финальной точки.
Нет, можно было попытаться построить по нему путь, но для этого был нужен специалист по порталам, а я таковым, увы, не являлся. И тем не менее, собирался сделать именно это, когда в кабинете появились стражи во главе с Лиамом.
Именно Истер привёл меня в чувства. Просто схватил за плечи и несколько раз встряхнул.
‒ Бестерли! – прорычал мне в лицо. – Возьми себя в руки! Немедленно! Сейчас!
Я хотел ударить его в ответ на такое странное поведение. Моя растерянность быстро превратилась в злость. Я даже замахнулся, но капитан перехватил мою руку.
‒ Эйтан, хватит! Соберись! Ты нужен нам здесь и сейчас. Адекватный! – он крепче сжал мои плечи. – Понимаю, твою женщину похитили. Но не убили же. Значит, она нужна живой. И это уже хорошо. У нас есть время найти место, где её прячут.
‒ Я пытался… ‒ прошептал едва слышно. – Не получается.
Да, пытался. Несколько раз строил заклинание поиска по личной вещи. Сумка Бель как раз осталась на её столе. Но магия каждый раз возвращалась ни с чем. Это означало, что её либо хорошо скрывают, либо…
О втором варианте я старался не думать.
‒ У нас много специалистов. Мы найдём твою Изабель. Но нам нужна твоя помощь, ‒ говорил Лиам, глядя мне в глаза. ‒ Скорее всего, именно ты причина похищения. Значит, злоумышленники обратятся к тебе. И в этот момент твоя голова должна работать как часики. Чётко.
Эти слова возымели эффект. Я попросил минуту, чтобы привести себя в норму. Вспомнил, как в первые годы работы менталистом-дознавателем учился приглушать собственные эмоции. Это было непросто, но действенно. Вот и сейчас такое умение мне очень пригодилось. Так что вскоре я уже мог мыслить здраво и был готов действовать.
А дальше время потянулась, как гружёная телега, запряженная старой клячей. Магический поиск ничего не давал. Даже по крови Ильера найти Бель не получилось. Но маги капитана Истера не останавливались, ведь всем было известно, что бесконечно закрываться от магического поиска невозможно. Даже если человек сидит в подвале, защищённом со всех сторон заклинаниями, которые завязаны на накопители, достаточно лишь одной прорехи в этой защите, и его найдут.
На непрерывный поиск тратилась уйма сил, потому его использовали только для обнаружения самых опасных преступников. Увы, Веронику настолько тщательно не искали. Иначе сейчас Бель была бы в безопасности.
Ильер очень переживал, но старался держаться. И, надо сказать, у него получалось лучше, чем у меня. Просто… он ещё не терял Бель. Не знал, каково это. А я знал, и очень боялся пережить подобное вновь.
Когда мне доставили послание от неизвестного адресата, я уже не сомневался, от кого оно. Конверт вскрывал очень аккуратно. Но внутри оказалось просто письмо. Точнее, даже не письмо, а записка.
«Доброго дня, лорд Бестерли, ‒ было написано мелким твёрдым почерком. – Так уж вышло, что Изабель Кайс у меня. Предлагаю вам честный обмен: ваша жизнь на её. Если согласны, приходите один на Синюю улицу, 5 за дальнейшими инструкциями. Если откажетесь, то долго ваша любовница не проживёт. Жду вас до заката. И да, поспешите, вам придётся посетить немало адресов. Путь не будет простым. А если увижу с вами полицию, то можете уже не приходить».
Послание едва не выпало из моих ослабевших рук. Его вовремя выхватил капитан Истер. Быстро пробежал глазами по строчкам и хмуро поджал губы.
‒ Эйтан, нужно идти, ‒ сказал он, поймав мой взгляд, и протянул маленькую монету. – Вот, возьми. Положи в карман. По ней мы сможем отследить твои перемещения. Ещё я отправлю за тобой двоих парней. Они настоящие мастера маскировки. Когда ты найдёшь тису Кайс, они дадут нам знать, а сами придут к тебе на помощь.
Я сглотнул и посмотрел с благодарностью.
‒ Спасибо, Лиам.
Я понимал, что должен спешить. Уверенно направился к выходу. Но когда уже сделал шаг в коридор, до меня донёсся оклик:
‒ Папа!
Я остановился. Не знаю, как понял, что зовут именно меня. Ни разу не слышал в свой адрес вот такого обращения. Только если в шутку.
‒ Пап, подожди…
Передо мной появился Ильер. Он выглядел не на шутку взволнованным, а в руке у него было знакомое послание.
‒ Лорд Бестерли, ‒ будто опомнившись, произнёс сын. – Я пойду с вами.
‒ Иль, нет, ‒ я отрицательно покачал головой и опустил руку на его плечо. – Я отправлюсь сам. И вернусь с твоей мамой.
‒ Я хочу помочь, ‒ заявил парень. – Не могу просто сидеть и ждать. Я должен…
‒ Осваивай магический поиск. Ищи Бель. Если вы найдёте её раньше меня, то у нас всё получится. Именно этим ты сможешь