— И и ты, Алекс.
Юноша вскинул брови, но ничего не сказав, кивнул.
Он впервые оказался в городе этой части света, поэтому смотрел во все глаза. Узкие, кривые улочки. Однако нигде не видно куч гниющих отбросов. Стены домов без окон, высокие заборы.
— Растор, наверное, уже у отца или даже у дяди, — вполголоса заговорил Тусет. — Ты точно не хочешь за него замуж?
— Клянусь Великой рекой, — тихо, но с большим чувством ответила девочка.
— Тогда тебе придется это повторить отцу Растора и самому Котасу Минатийцу.
— Я скажу, — пообещала Айри.
Наверное, со стороны они смотрелись довольно странно. Лысый старик в длинной белой рубахе с посохом, девочка в дырявой тунике и молодой парень в грязной куртке с длинным мечом за поясом. Редкие прохожие жались к стенам домов, провожая их настороженными взглядами. Через полукруглую арку с облупившейся штукатуркой они вышли на широкую, вымощенную камнем, улицу. «Типа центральный проспект», — догадался Александр. Вечерело. Солнце нависло над острыми пиками гор, кое-кто из лавочников закрывал окна толстыми деревянными щитами. Время торговли заканчивалось. Зато над гостеприимно распахнутыми дверями ночных заведений расторопные слуги зажигали масляные фонари.
Путники остановились у высоких ворот расписанных яркими цветами. Двухэтажный дом с окнами и маленьким балконом красовался свежей побелкой.
— Мы пришли, — проговорил Тусет, вздыхая и поправляя сумку с книгой.
Он вежливо постучал посохом по толстым доскам. С легким скрипом открылась маленькая калитка и, наклонив голову, на них уставился высокий мужчина в кожаной одежде с коротким мечом на поясе. «Настоящий ваххабит», — почему-то подумал Алекс, глядя на хмурую бородатую физиономию, украшенную впечатляющим носом, и навороченный на голову тюрбан над ней. Вдруг лицо стража дрогнуло и расплылось в широкой улыбке, обнажая крупные белые зубы.
— Маг! Ты пришел. Хозяин уже спрашивал о тебе.
С этими словами он посторонился, пропуская жреца и сопровождавших его лиц во двор. Первое, что бросилось в глаза Александру, это круглый бассейн с мраморной статуей посредине. На парапете сидели утки и чистили себе перышки. В нос пахнуло знакомым запахом конюшни.
— Хозяин велел провести тебя прямо к нему, — быстро затараторил привратник.
— Подождите меня здесь, — обернулся Тусет к своим спутникам.
Тут на крыльце, украшенном четырьмя колоннами, показался мужчина с аккуратно подстриженной бородой, одетый в темно-коричневую тунику. Увидев поднимающегося по лестнице жреца, он всплеснул руками.
— Мы уже заждались тебя, маг!
— Не мог же я предстать перед таким уважаемым господином, не приведя себя в порядок, — улыбаясь, покачал головой Тусет.
— Проходи, проходи, — засуетился мужчина.
— Где здесь можно посидеть? — спросил Алекс у бородача с мечом.
— Вон скамейка! — рыкнул тот и так взглянул на девочку, что та даже съежилась от страха.
Похоже, это монументальное сооружение стояло здесь не один год. За это время поверхность расколотого пополам бревна вытерлась до зеркального блеска, только выделялись темные пятна сучков. Александр уселся и, положив на колени меч, стал ждать. Айри, немного потоптавшись, тоже присела на краешек.
— Что мне говорить, Алекс?
Юноша взглянул на привратника. Бородач, состроив свирепую рожу, расхаживал у ворот, время от времени бросая на них злобные взгляды.
— О чем? — поинтересовался он на келлуанском.
Девочка понимающе кивнула.
— Что отвечать, если спросят, почему я не хочу стать женой…
— Я понял кого, — резко оборвал ее Александр.
Айри испуганно замолчала.
— Скажешь, что ты… — он стал мучительно подбирать нужное слово. — Как называется, когда человек хочет получить то, на что не имеет права?
Девочка растерянно пожала плечами.
После долгих и путаных объяснений она довольно улыбнулась.
— У нас говорят «недостоин»!
— Вот-вот, — обрадовался юноша. — Скажешь, что девчонка с улицы не достойна быть женой такого красивого…
Айри фыркнула.
— … умного…
Девочка уже с трудом сдерживала улыбку.
— … а главное — знатного молодого человека! Понятно?
Собеседница закивала.
— Только не говори им, что он дурак, и ума у него меньше чем у таракана. Не обижай лучших людей Тикены.
— Я поняла, — серьезно сказала Айри.
— Теперь помолчи, а то стражник вон как на нас косится, — проговорил Алекс, откидываясь на спинку скамейки и закрывая глаза.
Он постарался отрешиться от всего происходящего и очистить свой разум, готовясь к очень важному разговору.
— Кто здесь Алекс? — раздался звонкий молодой голос.
Он открыл глаза и увидел на крыльце у колонны молодую служанку в короткой тунике, с масляным фонарем в высоко поднятой руке.
— Я! — отозвался Александр.
— Тебя зовет господин Котас Минатиец, — проговорила девушка.
Юноша встал, с хрустом потянулся и направился к лестнице. Он только успел встать на первую ступеньку, когда за спиной раздался короткий рык:
— Стой!
Парень оглянулся. К нему, широко шагая, приближался охранник.
— Меч отдай, — угрожающе прогудел он, страшно вращая выпученными глазами.
На Алекса эти гримасы не произвели никакого впечатления.
— А ты мне его потом вернешь?
— Я с тобой пойду! — еще более грозно прорычал привратник.
Александр пожал плечами, вынул клинок в ножнах и с легким полупоклоном протянул его на вытянутых руках. Стражник смутился столь неожиданным действием, и неловко приняв меч, затолкал его за пояс.
Служанка, наблюдавшая за этим ритуалом, открыла рот от удивления.
— Чего уставилась?! — оскалился стражник, и та испуганно юркнула в широко распахнутую дверь. Алекс под конвоем вошел в небольшую комнату, из которой в разные стороны вели три двери. Служанка проскользнула вперед, указывая дорогу. Вслед за ней он вошел в ярко освещенный зал. Мельком окинул взглядом расписанные стены и тут же заметил слева хмурого Растора. Сцепив руки на груди, он стоял, прислоняясь спиной к изображению сине-зеленого дерева с ярко — красными цветами.
— Проходи, моряк, — послышался радушный голос.
В центре комнаты на ярком ковре прямо под большим масляным светильником стоял квадратный столик. С одной стороны от него на табуретке сидел Тусет с Книгой Сета на коленях. По другую — на короткой скамейке с резной спинкой расположились двое мужчин. Причем сидели они так, словно старались отодвинуться друг от друга подальше. Тот, кто постарше с седой окладистой бородой, отвернувшись, смотрел в стену, а второй, одетый почему-то в плащ поверх обычной одежды, довольно улыбался и смотрел на Александра большими выразительными глазами на смуглом лице, украшенном аккуратными усами и бородкой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});