никуда не сбежит, — протянула женщина ступая прямо из магического потока на холодный камень босыми ногами.
Светлый, местами порванный, местами запачканный балахон трепался на ней, как на жерди. И что-то мне подсказывало, что за годы заточения добрее она не стала.
— Может, стоило бы отпустить нас в знак благодарности за свое освобождение? — неожиданно даже для себя самой спросила я.
Могу по праву собой гордиться, голос даже не дрогнул. И если вдруг нам удастся выбраться, то можно тогда и подумать над тем, как объявить войну богам. Но для начала все же спастись самой и спасти друзей. Самое ужасное, что я их во все это втянула. И теперь что бы с ними ни случилось — это полностью моя вина.
Внутри что-то взбунтовалось, поднялось горячей волной под самое горло. О, нет! Никто не причинит им вред. Никому эта древняя развалина ничего не сделает, даже если мне придется заплатить за это собственной жизнью.
Руки обожгло магией. Сердце гулко разгоняло кровь по телу вместе с энергией, которую щедро разбрасывал в пространство магический источник.
Ребекка в обморок упала бы, если бы узнала, во что я влипла.
Древняя взглянула прямо на меня. На какое-то мгновение мне почудилось, что ее глазами смотрит сама тьма. Бездонная, непроглядная и вымораживающая тьма.
Троллья бабушка на ее свадьбе танцевала! И далась мне та книга. Ребекка или Шарлотта точно не влипли бы так.
— Мне нужно тело… твое, — проскрипела она.
И я только сейчас заметила словно трещины на ее оболочке — раны. Из них сочилась магия. Что в общем-то объяснимо. Заключение в источнике напитало ее тело энергией до отказа, но оно не выдерживает. А любая энергия должна быть заключена в сосуд, иначе растворится в пространстве. И вполне возможно, что все решилось бы само собой. Но, боюсь, у дамочки свои планы, свои цели и ждать она не планировала.
Даже грустно. Мое тело тоже вряд ли выдержит такую мощь.
Боги, если б здесь была Бекка и Шарли… А может…
Успокоиться. Выдохнуть. Быстро прочитала заклинание призыва, вливая в него магию.
Треснуло само пространство, словно от удара молнии. Громыхнуло, задрожала земля. Опять перестаралась. Но из этого разлома вышла сначала Ребекка, а после и Шарлотта.
И тут же между нами и древней выросла плотная стена. Магический оковы на моих спутниках ослабли и за несколько рывков им удалось освободиться. Но приближаться они не спешили, откашливались и приходили в себя. Главное, что живы.
— Так и думала, что ты где-то да влипнешь, — первое что сказала мне Бекка, окинув древнюю внимательным взглядом, но после улыбнулась. — Знаешь, если кто-то и способен устроить катастрофу такого масштаба — то это только ты, Анна.
— Потом отругаешь и можешь даже избить, — простонала я. — А сейчас ее надо как-то вернуть туда, откуда она выползла. Пока не поздно.
— И желательно быстро, — напряженно подметила Шарли. — Щит треснул!
Эпилог 1
Королям не полагается посещать территорию других королевств без уважительных причин, без предварительных договоренностей и всех витиеватостей, сопровождающих большую политику.
Но это не про нашего дядю. Его величество предпочитает всегда и во всем личный контроль. Потому короткого письма-уведомления про свое прибытие, придворного мага и королевской охраны, по его мнению, оказалось достаточно, чтобы заявиться в Транарх.
Короли входят без стука, без стеснения, с полным ощущением своего превосходства и власти. Они не кланяются и спрашивают мнения своих подданых, они отдают приказы и ставят перед фактом.
Мы ожидали короля втроем. Как в лучшие времена. Семейные скандалы не терпят лишних ушей. И, похоже, дядюшка считал точно так же.
Он вошел в комнату, которую мы снимали на втором этаже постоялого двора молча. И сразу прикрыл за собой дверь.
Король мало изменился с последней нашей встречи. Разве что добавилось морщин и стало еще меньше волос на макушке. Его вечный советник сунулся было следом за его величеством, но тут же едва не получил дверью по носу.
— Ваше величество, — почтенно произнесла Бекка, присев в реверансе. И мы с Шарли последовали ее примеру. — Надеюсь, ваш путь был легок и безопасен.
Судя по выражению лица нашего венценосного дядюшки, он был не очень рад встрече. Да что там. Он был категорически ей не рад. Поочередно осмотрев каждую из нас, он все же остановил свой взгляд на Бекке.
— Какая все же неожиданная встреча, — не очень хорошо скрывая свои истинные эмоции, произнес король. — Как только ты успеваешь везде?
Как и вы, демоны бы побрали все планы, которые вы там настроили. У меня просто внутри все клокотало от ярости после разговора с Ребеккой. Как причудлива судьба, буквально оберегающая нас от коварства сильных мира сего.
Но в общем-то я была полностью права.
Наш нынешний правитель пошел по куда более простому пути, нежели все его предшественники.
Исчезающая магия, не значит исчезнувшая. Маги рождались, слабые, всего на тысячную долю по могуществу своих предков. И с ними не так сложно было справиться. Но зачем? Можно же заставить их работать на корону. Шантажом, запугиванием, угрозами, подкупом… способов море, главное найти слабое место, предложить альтернативу и вынудить принести клятву на крови. Все просто.
И как оказалось, в подобные сети попали и Ребекка, и Шарлотта. Но меня дядюшка упускать был не намерен и связать решил наверняка — скомпрометировав. А зря. Поинтересовался бы немного лучше характером своих племянниц и не попал бы в просак.
— Всегда считала, что семейные дела прежде всего. Как и вы, полагаю. Лорд Тривори тоже почтит нас своим присутствием? — голосом Ребекки колыбельные петь для непослушных детей бы: спокойный, размеренный.
— Увы, лорд пропал. Нам не удалось пока выяснить куда именно его занесла нелегкая, но уверен — мы это выясним, — ответил король при этом так на меня взглянул, словно это я его преследовала и пыталась изнасиловать по углам. — Но, я