груди гулко колотилось от предвкушения и немножко страха.
Резко выдохнула и опустила «свечу» в выемку.
И в тот же миг она вспыхнула так ярко, что я невольно отвернулась, ткнувшись носом Рейму в грудь. И тут же снова обернулась, чтобы ничего не пропустить. Задрожала земля под ногами, и алтарь с невероятным грохотом раскололся пополам и разъехался в разные стороны, открывая ступеньки вниз.
Мгновения ошарашенной тишины. Гулкий от неуверенности и опасения стук сердца.
— Мне одной кажется, что там артефактов на три жизни спрятано? — первой нарушила тягостное молчание Сьяра.
— Как бы не вышло, что всего на одну, да и ту… сильно короткую, — вздохнул Тео. — Ну, что стоим? Чего ждем? Идем уже посмотрим, кому там книгу отдавать!
— Раз никто не против… — вздохнула я. И хлопнула в ладоши, создавая большой световой пульсар над головой. — Стоит посмотреть, наверное, что это за местечко.
Но первым на ступеньки все равно ступил Рейм.
После зноя, палящих солнечных лучей и беспощадного горячего ветра сырость и холод подземелья вызвали озноб.
Боги, как все же хорошо, что рядом Рейм. И Сьяра, и даже Тео. Сама бы я сюда точно не сунулась. Ну, может, и сунулась бы, конечно. Но явно заплатила бы за такую прогулку несколькими годами жизни и нервного здоровья. Каждый шорох, неестественный звук или просто гул сквозняка — и меня буквально передергивало.
Жутковатое место. Или это я стала слишком пугливой? Или просто уже жду подвоха отовсюду.
Мы спускались относительно недолго. Лестница закончилась куда быстрее, чем я ожидала.
Шаги теперь отдавались гулким эхо. От стен, от сводов.
— По звуку, места здесь, как для дракона, — озвучил свои предположения Рейм.
Может быть. Спросить бы у Шарли. Она точно знает, сколько места нужно дракону. Но для этого нужно как минимум сосредоточиться и быть уверенной, что на голову ничего не упадет.
— Интересно, что случилось такого, что этот храм разрушили? — совсем тихо, опасливо полюбопытствовала Сьяра.
— Третья сестра погибла? — предположил Теотран, присматриваясь к какой-то статуэтке у стены.
— Или была изгнана, — вспомнив еще одну версию легенды, предположила я. — Но в общем-то, что-то в этом есть. Если это случилось здесь, то магический всплеск мог уничтожить храм и изменить магический фон вокруг так, что живым существам жить рядом просто невозможно.
— То есть — живым?! — оторвавшись от статуэтки и взглянув на меня, переспросил Тео. — Скажи, пожалуйста, что ты просто так это сказала. Чтобы красивее звучало!
Не хотелось бы никого расстраивать. Но очень возможно, что там, где нет жизни, властвует смерть. Или то, что существует на пограничье. Я нервно сжала и разжала кулаки. И на всякий случай подвесила еще несколько пульсаров в воздухе. Больше света — не так страшно.
Рейм, словно почувствовав мое волнение, тревожность, взял меня за руку и едва ощутимо поцеловал в висок.
— Надо бы понять, где здесь главный зал, — предложил Рейм. — Обычно в храмах сестер они расположены к северу от входа.
— Север — это там, откуда на нас смотрят эти зеленые светящиеся глаза? — уточнила Сьяра, кивнув в сторону чернеющего темнотой прохода.
— У нас еще есть возможность вернуться… — напряженно и как-то бесцветно напомнил Тео и даже сделал шаг назад. К выходу.
В общем-то, да. И я не вправе была бы просить их меня сопровождать. Но Рейм даже руки моей не выпустил, Сьяра просто промолчала. А Тео… У него работа такая — быть голосом разума.
— Я просто напомнил, прекраснейшие, а главное, умнейшие мои спутники, — нараспев произнес Теотран, сопровождая пафосные слова не менее пафосными жестами.
Ну а дальше стало не до разговоров.
Зашелестела сталь, покидая ножны за мгновение до того, как в кольцо света от моих пульсаров начали выходить мертвяки. Судя по остаткам перетрёпанных балахонов, при жизни они были монахами. Ну или какими-то еще храмовыми служителями. А сейчас нас окружали усохшие, обтянутые коричневой тонкой кожей скелеты с зелеными огоньками вместо глаз. Костлявые пальцы цепко сжимали посохи. И они точно тут собрались нас не с почестями встречать.
Боги! Похоже, я знаю, что мне будет сниться в кошмарах до конца моих дней.
Первый мертвяк замахнулся на Сьяру. Миг, резкий взмах меча — и костяная голова покатилась по полу, постукивая при этом о камень с жутким глухим звуком. А сам мертвяк… не упал, не остановился, а попытался ударить воительницу. Правда, та оказалась более ловкой, извернулась и отрубила ему руку, в которой тот держал посох. Но и это не завершило схватку.
Проклятье! Вот и завязался бой. Мастерства и силы с количеством и бессмертием.
Так! Это все выглядело, конечно, прекрасно, но с нежитью и сражаться надо магией. А значит… мне.
Перевела дыхание. Закрыла глаза и раскинула сеть. Ядовито-зелеными силуэтами вспыхнули на ней мертвяки. Ну вот и пришло время испытать боевые заклинания, которые я вычитала в библиотеке у Рейма.
Начинать решила с тех, что подальше от нас. Чтобы в случае чего не зацепить никого из моих спутников.
Надо признать, это было правильное решение. Первая попытка оказалась слишком… масштабной, и мертвяка разорвало с такой силой, что тех его сородичей, которые топтались рядом, просто волной снесло. Парочке даже оторвало какие-то конечности.
— Осторожней можно? — поинтересовался мой супруг, сразу догадавшись, чьих это рук дело.
— Прошу прощения, — пожала я плечами. — Практики не было. Сейчас попробую еще разок.
— Меньше энергии, — посоветовал Рейм, снося голову очередному противнику.
Со второго раза получилось менее эффектно. Но все же перерасход сил опять имел место быть, и пришлось еще убавить количество вкладываемой в заклинание энергии. В итоге, по моим новым меркам, на одного мертвяка уходили буквально крохи магии. Я поймала себя на мысли, что даже голова не закружилась, да и признаков оттока магической энергии не ощущалось. А ведь совсем недавно мне и первого заклинания хватило бы, чтобы лишиться