– Вскоре мне стало ясно, что Дэйзи боится… боится твоего отца и Мэтта Ричардса. Мне пришлось постараться, но я все-таки сумел завоевать ее доверие, и однажды ночью она рассказала мне… рассказала достаточно, чтобы составить впечатление об Уэсли Хилле. Ее слова подтвердили подозрения Сэма Блэйка, и, кроме того, я заключил, что Хилл и Ричардс работали с некоторой третьей стороной. Дэйзи не знала, кто это. И я до сих пор еще этого не выяснил. Это может быть кто угодно.
В его голосе прибавилось еще горечи, когда он заговорил снова после короткой паузы:
– Я уже тогда мог застрелить и твоего отца, и Мэтта Ричардса, но это помешало бы мне вычислить их неизвестного сообщника. Кроме того, Блэйку нужны были доказательства, которые он мог бы предъявить шерифу или судье и попытаться вернуть себе хотя бы часть украденного скота. Я ждал, наблюдал и делал все, что в моих силах, чтобы собрать требуемые доказательства. Но это промедление обернулось смертью Дэйзи.
Он повернулся к Брайони и нахмурился.
– Она хотела порвать отношения с твоим отцом, когда узнала, что происходит, но он не отпустил ее. И он, и Ричардс грозились убить ее, если она проболтается кому бы то ни было, но у Дэйзи хватило смелости их не послушаться. Она рассказала мне об их преступлениях, и я пообещал помочь ей. Она упомянула, что твой отец и Ричардс повздорили после убийства мальчишки Блэйка. По-видимому, убийство мальчика сильно подействовало на твоего отца, и он сказал Ричардсу, что не хочет больше бесполезных смертей. Ричардс ответил, что они с третьей стороной сошлись на том, что смерть мальчика была необходима. Они поругались, кажется, угрожали друг другу. Позже твой отец сказал Дэйзи, что собирается написать признание, обличающее Ричардса, третьего партнера и его самого, и спрячет эту бумагу в надежном месте на случай, если Ричардс вздумает избавиться от него. Затем он рассказал об этом самому Ричардсу, предупредив, что в случае его смерти бумага с признанием попадет в руки заинтересованных в этом людей и все предприятие взлетит на воздух. Это был умный, расчетливый ход.
– Я никогда в жизни не слышала более нелепой истории! – перебила его Брайони. – Ты понимаешь, что своими словами выдвигаешь дикое, необоснованное обвинение против человека, который умер и не может защитить себя, и против Мэтта Ричардса, одного из самых уважаемых людей в Винчестере? Да ты просто сумасшедший! Ты и Дэйзи Уинстон! – Внезапно ей в голову пришел новый аргумент, и она добавила торжествующим тоном: – Если правда то, что тебе рассказала эта салунная девица, и такой документ существует, как ты думаешь, почему его не нашли в бумагах отца после его смерти? Отца нет уже несколько месяцев, а письмо так и не обнаружилось!
Логан посмотрел на нее долгим взглядом:
– Ты быстро соображаешь, Брайони! Я действительно не знаю, куда исчезла эта чертова бумага!
– Она никуда не исчезла, потому что ее просто нет! – выкрикнула девушка. – И никогда не было! И вся твоя история – глупая выдумка!
– Моя история – чистая правда. Дай мне закончить. За два дня до своей смерти Дэйзи сказала мне, что попытается выяснить, куда Хилл прячет свое признание, и обещала сообщить мне об этом, а я, в свою очередь, пообещал ей свою защиту до окончания этого грязного дельца. На следующий день я сидел в салуне и случайно услышал, как проезжающий через город старатель упомянул знакомое мне имя. Оказалось, что человек, служивший со мной в армии, попал в переделку в Мексике. Я немедленно отправился в Ногалес, городок у самой границы, чтобы выяснить, не могу ли я чем-нибудь помочь ему.
Он взглянул на Брайони. Его глаза горели.
– Иногда моя репутация оказывалась весьма кстати. В некоторых случаях достаточно упомянуть мое имя, чтобы отпугнуть лихих людей, тогда мне даже револьвера вытаскивать не приходится. К несчастью, – продолжал он, нахмурившись, – это был не тот случай. Пришлось хорошенько постараться, но я все-таки сумел вытащить из беды моего приятеля. Когда я возвратился в Винчестер два дня спустя, то отправился прямиком в салун повидать Дэйзи, но у нее не было времени поговорить толком. Твой отец приехал забрать ее на ночь к себе на ранчо. К тому же едва только она начала рассказывать мне, что ей удалось узнать, к нам подошла Мэг Донахью, и Дэйзи не могла продолжить. Я решил, что увижусь с ней на следующий день и выясню, где Хилл прячет свою проклятую бумажку.
Он замолчал на несколько секунд, однако на этот раз Брайони воздержалась от замечаний. Она просто молча смотрела на него гневным, возмущенным взглядом. Спокойствие и уверенность Джима Логана свидетельствовали о том, что сам он глубоко верит в то, о чем говорит, но Брайони была убеждена, что вся эта история – ужасное недоразумение. Сердце подсказывало ей, что отец был добрым, порядочным, честным человеком. Конечно, он был тщеславен, это она знала. Но между тщеславием и жаждой наживы любым способом существовала большая разница. Он тяжело и много работал, чтобы добиться успеха, но не крал соседский скот и не убивал людей ради этого. Ее отец не способен был на подобные гнусные и бесчестные поступки. Должно было существовать другое объяснение, думала Брайони, но, желая быть объективной, молча стиснула зубы и ожидала продолжения рассказа Логана. Она докажет ошибочность его обвинений. Отец умер и не может сделать это сам. Брайони должна за него заступиться.
Логан остановился перед ней с непроницаемым, мрачным выражением на лице. Наконец он заговорил снова, и в его голосе не было и тени удовлетворения, только свинцовая тяжесть, по которой можно было понять, что ему нелегко вспоминать все снова.
– Больше мне не представилось случая поговорить с Дэйзи, Брайони. Возвращаясь в город с ранчо Блэйков на следующее утро, я заметил, что стая грифов кружит над Драгунскими горами. Я поехал туда, чтобы выяснить, что случилось, и нашел Дэйзи.
Брайони невольно испуганно вскрикнула.
– Она лежала под каким-то кустом, ее одежда была разодрана и выпачкана кровью, в волосах тоже запекшаяся кр… – Голос Логана сорвался. В бессильной ярости он ударил кулаком по стене пещеры. – Это было ужасное зрелище, – продолжал он стальным голосом. – Я достаточно повидал жестокости на своем веку, но то, что я увидел тогда, мало с чем можно было сравнить. Этот мерзавец бил и душил ее и в довершение всего оставил умирать в пустыне под палящим солнцем.
– Неужели она все еще была жива? – с ужасом спросила Брайони.
Логан кивнул:
– Дэйзи едва дышала, когда я ее нашел… я уже ничего не мог поделать. Она умерла у меня на руках буквально через несколько секунд, но все же успела шепнуть мне одно слово… имя твоего отца. Вот откуда я знаю, что Дэйзи убил Уэсли Хилл. – Ненависть блеснула в глазах Техасца. – Недалеко от ее тела я нашел свежий след от колес экипажа. Он и привел меня в город. Хилл прибыл туда незадолго до меня и направился прямиком в салун. В салун! Проклятый негодяй только что убил девушку и собирался пропустить стаканчик виски! Я вызвал его на поединок. – Логан ядовито засмеялся. – О, как он не хотел стреляться со мной! Он знал, что отправится в ад еще до полудня. Но я бросил ему вызов, и по закону запада он не мог отказаться.