В храме остались лишь самые юные жрицы во главе с Лайеной. Я остался рядом с ней.
Слышал новость: араиты теряют умение перевоплощаться. Это радует.
Четвертый день тринадцатого месяца 3 года 1 эпохи Империи Огненных Драконов.
Огненные решили навестить весталок. Им необходимо провести ритуал, подобный тому, который жрицы проводили с местными драконами. Император надеется вернуть себе прежние способности.
Жрицы решились на немыслимый поступок, приготовив смертельный сюрприз для узурпатора.
Жаль девочек.
Остальные жрицы все еще в пустыне. Араитам пока не до них. Магический фон планеты стремительно меняется. Нарушена стабильность. Многие разумные существа, как и животные, приобретают необычные умения. Целые поселения нелюдей гибнут от неведомых болезней. Природа взбунтовалась. Астра накаляется, растапливая вечные снега континента. Постоянно бушуют ураганы.
Седьмой день первого месяца 5 года 1 эпохи Империи Огненных Драконов.
Я ошибался в отношении императора. На пробный ритуал он намерен согнать всех жриц, пригрозив разрушить храм Холодного Пламени, расположенный в сердце материка.
Юные жрицы составили малый круг. От своего намерения убить императора они не отказались.
Я также не намерен оставаться в живых, если с Лайеной что-то случится. Не хочу жить в мире, в котором не будет ее. Теперь ни к чему скрывать то, в чем не мог признаться даже себе.
Я люблю ее. Люблю больше жизни. И несмотря ни на что, бесконечно счастлив от этого чувства.
Первый день пятого месяца 6 года 1 эпохи Империи Огненных Драконов.
Этот день настал.
Все собрались на площади.
Решил вести хронологическую запись: может, кому-то это когда-нибудь и понадобится. Но писать самому нет сил. Задействовал магический луч, который и запишет все, о чем подумаю, увижу и что услышу.
Плохо мне и страшно. Не хочется верить, что это последний день ее и моей жизни.
***
Открылся портал, и из черного провала вышел император в сопровождении свиты. След в след за ним его пленник — Полуденный дракон. Этот намного моложе и привлекательней остальных. Можно сказать, совсем еще юный араит. Черты лица мягкие и не искажены злобой. Взгляд чист и спокоен.
Впервые вижу араитов так близко. Необычное сочетание безупречно утонченного аристократизма в манерах и хищного почти злобного взгляда на красивых, но холодных лицах.
В человеческом облике их драконья сущность уже почти не видна. Только на чересчур бледной коже еще заметен нечеткий рисунок чешуи. Длинные золотисто-ореховые волосы заплетены в косы и уложены в кольца. У пожилых в волосах темные пряди.
Старшие жрицы стоят плотным кругом вокруг лабиринта. Среди них много по-настоящему старых женщин (император сдержал слово и собрал всех до единой).
Зазвучала музыка. Двери храма распахнулись, и показались весталки в своих белоснежных одеждах.
Сердце замирает от одного взгляда на ее хрупкую фигурку.
Будь проклято мое бессилие!!!
Весталки медленно и торжественно шествуют к месту инициации. Лайена идет первой, дерзко вскинув голову. Горжусь и любуюсь ею. И страшусь одной только мысли о том, что ждет ее впереди.
О, боже! Этот монстр не отводит от нее восхищенного взгляда!
Но Лайена, даже не взглянув на императора, неспешно проходит мимо.
Боль моя и счастье мое!
Первая группа драконов в центре лабиринта.
Сейчас или никогда!
Жрицы выстраиваются напротив Огненных, настороженно следящих за каждым их движением.
Первое отклонение от правил: девушки берутся за руки. Значит, все-таки решились. Остальные жрицы мгновенно повторили их движение.
Два круга. У Огненных нет шанса!
Император метнул молниеносный и подозрительный взгляд, вскинув в тот же миг руку. Огненный смерч пронесся над головами старших храмовниц. Многие упали, не выдержав жара раскаленного воздуха.
Драконы, которые находились в центре лабиринта, бросились на девушек с появившимися в руках мечами!
И вдруг:
— Я согласен! — голос Полуденного дракона прозвучал необычайно громко.
Император остановил нападение движением руки и медленно развернулся пленному.
— Я согласен, — еще раз проговорил дракон, смело глядя в глаза императору, — но при одном условии: вы отпустите всех жриц!
И тут из круга старших храмовниц вышла Верховная Жрица.
— Мы были готовы принести в жертву себя, — громко и бесстрашно проговорила она, — но погубить весь наш мир мы не вправе. Мы сможем стабилизировать магический фон, но только задействовав вашу магию. Это будет залогом нашей безопасности. Погибнем мы — и мир будет разрушен.
Император несколько мгновений смотрел на Верховную Жрицу, а потом:
— Мы создадим Камень Равновесия при помощи трех магий. Магии Огненных драконов, Полуденного и вашей — это будет залогом нашей безопасности.
— Вы отпустите всех жриц, и мы навсегда уйдем в свой главный храм. Вы никогда не нарушите нашего уединения! В качестве заложника мы просим отдать нам одного из ваших драконов.
— Я останусь в вашем храме добровольно, — выступил вперед Полуденный.
— Тогда в качестве заложницы я возьму одну из ваших жриц, — мгновенно отреагировал Огненный. — Вот эту, например, — И он указал на Лайену.
Мое сердце сорвалось и понеслось куда-то в бездну.
— Невозможно, — спокойно ответила Верховная. — Она одна из сильнейших магинь. Без ее участия ритуал провести будет нельзя. Также все храмовницы, вложившие в камень свои силы, будут вынуждены постоянно находиться подле него, дабы поддерживать его энергию.
Император заметно огорчился, но, взглянув на своих подданных, принял решение:
— Да будет так. Но вы отдадите мне одну из ваших жриц… из тех, кого выберете сами.
Сердце вновь стучит радостно и громко: она будет жить, значит, буду жив и я».
Снова Эвлонд нетерпеливо перелистывает страницы и, найдя нужную, углубляется в чтение.
Дальнейшие записи были размытыми, нечеткими. Обрывочными.
Эпоха Огненных Драконов
Камень равновесия создан.
К моему глубокому удивлению, вместо того чтобы построить для Камня отдельное хранилище, его было решено оставить в храме Холодного Пламени. В этом сосредоточии ненависти к пришельцам. Чем руководствовался владыка араитов — не знаю, но это так.
***
Лайена влюблена. Она сияет от счастья … а я умираю.
Не знал, что любовь может принести только боли. Даже когда осознал, что для меня в жизни нет никого ценней ее, но она никогда не узнает об этом. Даже понимая, что никогда не смогу взять ее за руку, а она не взглянет в ответ в мои глаза, не шепнет «да» и не прильнет в смущении к моей груди. Даже тогда мне не было так больно, потому что я верил, что и она никогда не отдаст свое сердце другому.
Ревность — страшное чувство.
Боль и мука от осознания того, что ты даже соперником стать не можешь. Знать, что она с ним. Что он прижимает ее к своей груди, так как хочешь обнять ты. Гореть от злости, когда ее глаза сияют при взгляде на него. Видеть, как он шепчет одними губами слова любви. Видеть и заживо сгорать от невыносимой муки.
***
Все чаще ухожу из храма. Нет сил смотреть на их счастье.
Я был готов задушить этого дракона собственными руками … если бы мог, но мои руки не способны даже камня поднять, чтобы бросить в его нагло-счастливую морду.
***
Тиана изменилась. На смену бесконечной зимы пришли времена года, как во многих других мирах.
Умеренный климат, без сильных морозов и удушливой жары. Нелюди привыкли и примирились с властью араитов. Постепенно забывают о том, что они принесли им столько горя.
Люди … предали свои идеалы. Забыли о том, сколько поколений их племя хранило чистоту своей крови. Желая выжить, они пошли на смешение крови. Чистокровных больше нет.
Драконы. О, это гордое и грозное племя Снежного Архипелага! Что с ним сделали?! Прежде на всей планете не было существ, способных бросить им вызов, а теперь это мелкие и жалкие извозчики с зачатками слабенькой магии.