свое беспокойство по поводу затянувшейся болезни Ратборна и того ужасного недомогания, которое она вызвала как предлог, чтобы увильнуть от встречи с принцем.
Тор поднял глаза при звуке ее приближения.
– Мне было интересно, когда наши пути снова пересекутся, – сказал он, как будто они были старыми друзьями.
У Рен закружилась голова, но она постаралась не показать этого.
– Неужели в полуночных залах Анадона одиноко без меня, солдат?
Взгляд Тора задержался на ней.
– Думаю, Эльске соскучилась по вам.
– Это чувство взаимно, – сказала Рен и наклонилась к Тору, наслаждаясь румянцем, окрасившим его щеки. Она украдкой огляделась по сторонам. – Где этим утром дорогой принц Ансель?
– У принца перерыв на сон. – Тор изо всех сил старался не обращать внимания на их внезапную близость, но Рен не упустила из виду, как дернулся его кадык и напряглись мышцы его плеч. – Я пришел, чтобы запрячь лошадей перед нашей поездкой.
– Ответственный, как и всегда, – пробормотала Рен.
Взгляд Тора внезапно упал на ее левое плечо.
– Не двигайтесь, Ваше Высочество, – произнес он низким голосом, – вам нечего бояться, я не причиню вам вреда.
Рен искоса взглянула, заметив коричневого речного паука у себя на плече. Должно быть, он упал с дерева в лесу.
– Противный малыш, – произнесла она, стряхнув его.
Тор наблюдал, как паук убегает прочь.
– Я рад видеть, что вы перебороли свой парализующий страх перед пауками.
Он взглянул на Рен, и она слишком поздно поняла, что допустила ошибку. Девушка закусила губу.
– Твоя храбрость, должно быть, сказалась на мне.
Тор нахмурился, и Рен почувствовала, как его снова охватывает знакомое ей подозрение. Тепло, которое возникло между ними, быстро испарилось. Он снова стал настоящим солдатом, его преданность Гевре сверкала в его взгляде. Он пригвоздил ее им.
– Я рад, что мы встретились этим утром, Ваше Высочество. Я хотел поговорить с вами о том, что произошло на недавнем ужине.
– Ох, давай не будем возвращаться к этому ужасному вечеру, – мрачно произнесла Рен.
– До меня дошли слухи, что Дыхание короля мог быть отравлен. Мне интересно узнать ваши мысли по этому поводу, – все же продолжил он и подошел к ней, Рен в панике откинулась назад, сильно дернув поводья. Ее лошадь встала на дыбы, и Рен взвизгнула, потеряв равновесие. Она повернулась на бок, ее нога запуталась в стремени, когда она вцепилась в седло.
– На помощь!
Тор отреагировал мгновенно, он схватил поводья и щелкнул зубами. Лошадь успокоилась, и, когда все четыре копыта коснулись земли, он нежно положил руку ей на морду.
– Полегче девочка, – пробормотал Тор, прижимаясь носом к ее носу. – Все хорошо.
Кобыла стояла совершенно неподвижно. Рен удалось выпрямиться, но она сильно дрожала. Возможно, дрожь никогда по-настоящему не останавливалась. Ее судьба – и судьба ведьм – теперь зависела от слабого заклинания памяти и сверхъестественных инстинктов гевранского солдата. У нее внезапно возникло ощущение, что мир накренился и все ускользает от нее: ее тщательно продуманный план, ее долгожданная коронация, жизнь ее народа. Банба дала ей судьбу, сокрушающую Рен, а затем оставила ее одну нести эту тяжесть.
Тор взглянул на нее:
– Вы в порядке? Вы дрожите.
Беспокойство на его лице было таким искренним, что оно застало Рен врасплох. Несмотря ни на что, он заботился о ней, и внезапная уверенность в этом затронула ту часть ее души, которую она прятала: мягкую изнанку ее души. Ту часть, которая была в ужасе каждое мгновение каждого дня, которая наполняла кошмарами ее сны и хоронила крики в ее горле. На одно опасное, мимолетное мгновение Рен показалось, что она может сломаться. «Нет, со мной не все в порядке, – хотела она сказать ему. – Я совсем одна и чертовски напугана».
Но эти слова погубят ее, так же, как и слезы. «Люди плачут только по двум причинам, маленькая птичка, – раздался голос Банбы в ее голове. – Вина и слабость». Рен глубоко вдохнула и сморгнула жжение в глазах. Когда она заговорила, ее голос дрожал.
– Можешь помочь мне спуститься? Боюсь, я могу упасть.
Тор без малейшего колебания раскрыл ей объятия. Рен перекинула ногу через седло и соскользнула с лошади.
Он уверенно протянул руки и с легкостью поймал ее. Рен обхватила его ногами за талию и прижалась, ее сердце колотилось так громко, что она могла поклясться, что он это слышал. Он не опустил ее. Он продолжил прижимать ее к себе, словно почувствовал, как сильно в ту секунду она нуждалась в этом.
Рен зарылась лицом в его шею.
Тор повернул голову к ней, его нос коснулся раковины ее уха.
– Я держу тебя, – прошептал он.
Она вздрогнула, прижавшись к нему. Он скользнул сильными руками по ее спине, обжигая своим жаром ее кожу. На мгновение не осталось ничего, кроме неровного звука их дыхания, звучащего в унисон.
Рен лбом коснулась его лба, ожидая, желая.
Взгляд Тора переместился на ее губы, страх и влечение боролись в нем. Его плечи расслабились, губы приоткрылись, а затем…
Неподалеку послышались шаги.
Он напрягся под ней.
– Это всего лишь конюх, – сказала Рен, не заботясь, так это или нет. Она растворилась в вожделении, страстно желая прижаться к его губам, высвободить огонь, бурлящий в ее венах. Они были так близко, так близко…
Но поведение Тора уже изменилось. Он снова стал верным гевранским солдатом, а Рен – запретной принцессой.
– Прошу прощения, вы заставляете меня забыться, – сказал он, ловко опуская ее ноги.
Он поставил Рен на землю с болезненной нежностью, как будто она была сделана из стекла, и ей захотелось прижать кулаки к его груди, чтобы показать ему, что она не хрупкая и не боится быть пойманной, что он может целовать ее так, как ему хочется.
Она ухватилась за лацканы его мундира.
– Ты гевранец, – произнесла она, прижимая его к себе, – разве ты не любишь опасность?
– Не тогда, когда это подвергает риску вас, Ваше Высочество, – ответил он, аккуратно убирая ее пальцы. Прежде чем Рен успела сообразить, что