как только здесь оказалась?
— Вы посмотрите: уже нас троих обеспечила, а до сих пор сопротивляется! — восхитился второй голос. — Не, мужики, её я здесь не оставлю. С собой увезу.
— Это если Бобик или Гаврик разрешат, — прохрипел третий.
— Договорюсь! Они любят таких молоденьких.
Я взглянул на Прапора и прошептал:
— Далеко они от основного входа?
— Три поворота. Метров сто.
— Понял.
Я выглянул из-за угла. Сразу же увидел трех человек, державших нагую девушку. Троица стояла спиной. В этом месте было намного темнее, чем в других тоннелях. Растения, что давали свет, почти отсутствовали. Да и пололки были ниже. Мне это было на руку — проще подойти незаметно. Я указал на мачете и протянул руку. Прапор тут же передал оружие.
— Жди здесь, — шепнул я.
Подкрался и тут же нанес первый удар. Лезвие на несколько сантиметров погрузилось в голову ревизора. Затем выстрелил из арбалета — болт перебил шейные позвонки. Последнему я зажал рот и перерезал глотку. Всем сделал контрольные уколы в висок. Вроде справился чисто и тихо. Никакого лишнего шума не было.
— Прапор, ко мне! — сказал я еле слышно. Лёня тут же подбежал. — Знаешь её?
— Да. Она из наших. Тоже художница, — Прапор создал небольшой огненный шарик, который осветил его лицо. — Свои. Всё хорошо. Ты спасена, — он вытащил кляп и перерезал веревки, спутывающие руки и ноги.
Сперва я хотел остановить его, но Лёня знал, что делает. Девушка тут же обняла знакомого. Неожиданно быстро она пришла в норму. Удивительно! Хотя скоро у неё начнется отходняк, а возиться с ней времени нет.
— Поблизости есть безопасное место, чтобы она могла спрятаться?
— Да. Две минуты, — Прапор выпрямился. На его теле повисла спасенная.
— Жду здесь. Уводи.
Лёня с девушкой пошел в обратном направлении. Я выглянул из-за угла. Тьфу, шельма! И куда мне: налево или направо? И ведь никаких обозначений нет. Вернулся к трупам. Обыск ничего не дал. Иссушать их не стал. Я чувствовал, что мой резерв почти полон. А эта особенность пригодится мне как оружие последнего шанса. Снова зарядил арбалет.
Мой проводник потратил больше времени, чем я рассчитывал, но никаких событий не произошло.
— Я показал ей дорогу. Она смогла сориентироваться. Дальше сама сможет до города дойти.
— Хорошо. Куда дальше?
— Направо.
Потянуло сладковатым ароматом. Мы заметили блики костра, играющего на стенах. Пятеро человек сидело вплотную к огню. Никто не шевелился. Вокруг них клубился сиреневый дым. У всех — повязки. Я показал на себя, на троих людей и изобразил перерезание горла. Затем на Прапора и на оставшуюся двойку. Лёня понятливо кивнул.
Ревизоры не оказали никакого сопротивления. Казалось, что они ничего не заметили. Сработали мы гладко: трупы пентаграммой разложились вокруг костра. У меня слегка закружилась голова. Прапор прикрыл нос ладонью и тут же отбежал. Я последовал его примеру.
— Это хвойная ива. Наркотик. Бросается в огонь. Вызывает сильное привыкание. Эффект проходит почти мгновенно, — доложил Лёня. — За следующим поворотом выход, — он указал в сторону, откуда тянуло свежестью.
— Понял, — я в очередной раз заглянул за угол. Пара человек сидели, прислонившись к стене. Они бросали друг другу нечто, напоминающее мяч. Было видно, насколько им скучно. — Там двое. Сколько на улице — непонятно. Можно это как-то быстро проверить?
— Да.
Мы вернулись обратно. Прапор указал на лестницу, ведущую куда-то наверх. Забрались по ней. Я тут же втянул воздух полной грудью. А я ведь уже перестал обращаться внимание на постоянную вонь катакомб. Но теперь точно понятно, что мы на поверхности. Мы оказались в пустом здании.
— Странно, — наморщил лоб Лёня. — Тут никого нет. Здесь всегда бы люди.
Поднялись на пару пролетов и, пригнувшись, подошли к окну. Передо мной раскинулась внушительная площадь. На улице было темно, так что отсутствие людей меня не удивило. Неподалеку от входа в катакомбы стояло несколько крупных повозок. В отдалении — шикарная карета. Но моё внимание больше всего привлек шатёр, над которым развивался флаг с короной. Изображение напоминало печать, которая появилась у Влады после преображения.
Прапор тут же развернулся и побежал вниз. Я не отставал. Мы спустились по лестнице и снова оказались под землей. Быстрым шагом прошли мимо трупов насильников, а ещё через метров пятьдесят я схватил его за плечо:
— Что случило?
— Там флаг.
— И что?
— Корму нельзя находиться рядом, если поднят флаг. Мы должны уйти дальше.
Я видел, что Лёня находится не совсем в адекватном состоянии: ошалелые глаза ни на чем не фокусировались, а тело будто рвалось вперед. Пришлось приводить его в чувство парой крепких затрещин.
— Объясни нормально. Я не из этого мира.
— В уложении сказано, что если поднят флаг, то корм должен покинуть это место на ближайшие полсуток.
— А ревизоров это, по всей видимости, не касается, — съязвил я. — И в этот раз тебя тоже. Помнишь, что сказала Влада: ты подчиняешься только мне. Она воспользовалась правом первого. Так что мой приказ: забудь про флаг. К тебе он больше не относится.
Прапор застыл. Его мир снова рушился на глазах. Ну ничего. Совсем скоро он привыкнет.
А я раздумывал. Повозок было как раз столько, чтобы поместить всех убитых ревизоров и шатер. В карете, понятное дело, ехал благородный. На улице я больше никого не заметил. Видно, что дворянский выродок никуда не торопится. И это прекрасно. Раз так, то у меня будет время с ним поговорить.
Я погладил кинжал из проклятого сплава.
Глава 23. А я-то думал, что почти всё
Потребовалось около десяти минут, чтобы привести Прапора в чувство. Оказалось, что наличие флага в жизненном приоритете корма стоит намного выше воли благородного. Год за годом, век за веком в людей вбивали истину: реет стяг — беги от него как можно дальше. Эта информация переросла не просто в знание, а в сформированный за тысячелетия инстинкт.
Я задавал вопросы, пытаясь словить Лёню на несоответствии, но тщетно. А потом меня посетила идея:
— А если эта корона будет висеть над поместьем, то все просто развернуться и уйдут? Да? И ты тогда сможешь занять пост смотрящего.
— Это место охраняется богами. Там не может быть флага, — запротестовал Прапор.
— А если я возьму его и буду