грубоватой, но дружелюбной вальяжностью отозвался Янус. — Те, кого вы сейчас видите, пришли сюда не в качестве бессмертных, а как друзья.
Альба на несколько мгновений замер, пытаясь принять непростое для себя решение. Его величество явно относился к божественным сущностям с недоверием. Но потом все-таки кивнул, выражая свое согласие.
Богини направились к столу. Мужики сразу зашуршали, изображая галантных кавалеров и уступая дамам место. Та’ки по своему обыкновению плюхнулся на мохнатую задницу прямо посреди зала. А Янус прошел вдоль устроившихся на своих местах парней, по пути хлопнул меня по плечу и завалился на свободный стул рядом.
— Ну ты как? — спросил он. — Перелетную птицу больше изображать не приходилось?
Я усмехнулся.
— Пока обошлось.
— Ничего, парень, — с тихой злостью в голосе проговорил Ян. — Справимся. Всем назло, Даня. Да так, чтоб нас еще три поколения после материли и завидовали.
— По-моему, с этой задачей мы и так уже справились, — с улыбкой заметил я. — Кого родили, кстати?
— Двойню! Парень и девка, причем оба рыжие, как огонь…
И тут из-за двери раздался какой-то шум, топот и дребезжащий голос:
— Да как же так, родненькие? Нам ить туда, на совет надобно! Руку бы убрал, милок, а то, не ровен час, как укушу со зла — никакой целитель тебе культяпку обратно не отрастит. Пусти, сказала! Вот и князь подтвердит…
Я весь напрягся, узнав знакомые интонации. Стопудово Лехина головенка в коробчонке… то есть в Родионовных ручонках приехала.
Выручать надо.
Но тут дверь открылась, и на пороге появился Дис в сопровождении Арины Родионовны и Лехи.
Глаза Альбы слегка расширились. Старушонка, переваливаясь с одной задней лапы на другую, деловито вошла внутрь и отвесила королю русский поясной поклон.
— Здрав будь, царь батюшка! — прошепелявила она сквозь свои торчащие зубы.
— Вообще-то я король, — проговорил Альба, изумленно разглядывая диковинную тварь.
— Да? Вот ведь горе-то, — с искренним сочувствием отозвалась Родионовна. — Ну ничего, батюшка. Ничего. Какие твои лета… — она смахнула локтем со стола несуществующую пыль и бережно водрузила на него череп некроманта.
Потом осмотрелась, увидела нашего божественного покровителя и, решив, что зоопарк располагается именно там, встала рядом.
— Твое произведение? — спросил меня король.
— Так точно, — вздохнул я.
Альба обвел озадаченным взглядом весь собравшийся табор: живые, мертвые, боги, люди — и не совсем люди. Даже свой медведь имеется. И вопросительно взглянул на Диса — мол, ну и что мне со всем этим делать?
Князь только улыбнулся в ответ.
— Если позволите, я начну? — спросил он.
Альба кивнул в ответ и сел вместе с нами за один стол, а Дис занял место оратора рядом с картами.
— Первый вопрос, который его величество намеревался обсудить с вами — это разумный династический брак.
Я удивленно взглянул на Альбу. В самом деле? Сейчас, когда, по его словам, в королевстве творится неизвестно что, он собрался опять выбирать между свинкой и зубастой?
— … И поскольку ситуация в мире резко изменилась и людям приходится делить свою землю с богами, брак этот должен встретить одобрение и среди подданных его величества, и среди бессмертных. Имя новой королевы должно вселять надежду на будущее процветание и стать залогом возможности мирного и счастливого сосуществования людей и богов. Кроме того, его величество небезосновательно полагает, что в будущем удержать власть в своих руках сможет только наследник-полукровка. Следовательно, королевой должна стать богиня, уважаемая другими бессмертными и любимая народом.
— Неплохая идея, — кивнул Янус. — Вот только где бы такую дуру найти, чтобы согласилась на смертного короля без королевства? Афродита, увы, уже давно замужем.
— Бессмертная дура мне не нужна, — с достоинством возразил Альба. — Я хочу найти в королеве разумного партнера и друга, чьи устремления и надежды совпадали бы с моими, — сказал он, пристально глядя туда, где притихли три наши бессмертные девицы — Фортуна, Фемида и Деметра.
Князь между тем продолжил свою мысль:
— До сих пор советники его величества считали лучшей кандидатурой незамужнюю и прославленную госпожу Деметру, и намеревались просить у Сотота ее руки для короля…
Меня будто током шибануло. Чего? Мою богиню отдать Альбе⁈ Да только через мой труп!
Глаза Демки изумленно округлились, губы дрогнули, но Дис не дал ей сказать ни слова.
— … Однако его величество не разделял уверенности советников и откладывал свое решение. До минувшей ночи, когда и назвал имя другой персоны, которая, по его мнению, могла бы стать идеальной королевой.
— И раз уж она сейчас здесь, я хочу, не откладывая сделать официальное предложение госпоже Фемиде, — заявил Альба, решительно поднимаясь с места. Его алебастрово-белые щеки вспыхнули живым румянцем. — Если она согласна поразмыслить над ним, я готов завтра же начать процедуру сватовства.
Я чуть не охнул вслух.
Король, женатый на справедливости. В самом деле, что может быть лучше?
Фемида, глядя ему в глаза, медленно поднялась и подошла к королю.
Внешне она выглядела немного старше Альбы, и ростом была чуть выше. Но тип ее лица, величественные движения и стать удивительно гармонично сочетались с утонченной внешностью короля. Они смотрелись, как люди одной породы и одного статуса.
Богиня опустила правую руку с мечом, а левую положила руку Альбе на плечо. Ее глаза засветились. Обнаженный клинок тоже вспыхнул, превращаясь в ослепительный белый луч. Приблизив к нему свое лицо, она принялась разглядывать его душу.
А тот, хоть и был королем, от такой близости окончательно покраснел, как мальчишка.
Я улыбнулся. Каким бы расчетливым не было его предложение, Фемида ему явно нравилась не просто как единомышленник.
— И долго вы намерены таким образом меня изучать? — тихо спросил Альба.
Ни один мускул не дрогнул на сосредоточенном лице Фемиды.
— Должна же я как-то оценить то, что мне предлагают, — невозмутимо сказала она.
Брови Альбы озадаченно приподнялись. Он вопросительно взглянул на меня, словно ожидая поддержки или подсказки, а потом вдруг посветлел и улыбнулся.
— Вот как? — сказал он. — Стало быть, тогда и я в праве изучить предмет обсуждения чуть ближе?
Одной рукой он вдруг обнял Фемиду за талию и привлек к себе — крепко, по-мужски.
От такой наглости у богини аж меч погас. Она отпрянула, изогнувшись дугой у Альбы в руках. Клинок взметнулся вверх и прильнул к основанию шеи короля.
Мы все с перепугу рванулись к ним, но Альба резким