— Ты уверена, что Палачи помогут вам, а не примут сторону этого… Марка?
— Увы, нет… Власть Перворожденных всегда была превыше всех законов, кроме одного — запрещающего раскрывать тайну нашего существования людям. Но Марк безосновательно и подло убил нашего лидера, сотворил 'диких', подвергнувших нашу Семью угрозе разоблачения, обратил ребенка… — лицо Мии побледнело от сдерживаемого гнева. — Он явно выжил из ума. И ему нужна власть над городом. Воспоминания Изабель говорят о его жестокости, о желании возродить древние законы Рода, покарать нас, якобы предавших заветы предков ради мирного и жалкого сосуществования с людьми. Это объясняет его дикое для современного Истинного поведение… но никоим образом его не оправдывает. И, что сошло бы ему с рук века назад, сейчас не может быть прощено. Полагаю, это поймут и Палачи. В нашей истории уже были подобные случаи, и ничем хорошим они не кончились, как для Истинных, так и для людей.
— А если вы ошибаетесь и он не безумен? — помолчав, тихо спросила Яна. — Если он убил Самира за что-то, известное лишь им двоим? Вдруг их связывала какая-то давняя история, и Марк просто пришел отомстить? Ведь больше никто из Семьи не погиб, не считая Лейлы, так?
— Лейлу убила Изабель в припадке ревности. Лейла предала нас, заманив Самира в ловушку. И она же помогла Марку его убить — Изабель пряталась за окном и все видела. Это не могла быть обычная месть, о нет. Перворожденному нужен наш город, нужен хаос! Поэтому он начал с предводителя. Лишенные сердца, остальные органы неизбежно погибнут…
Мия устало опустилась на кровать, оберегающим жестом положив ладонь на свой живот. Плечи ее поникли, шелковистые темные локоны закрыли лицо.
— Меня гнетет дурное предчувствие, Яна. Кто-то из нас неизбежно погибнет в этой схватке. Перворожденный не отдаст свою жизнь так просто.
— Не выдумывай, — Яна попыталась улыбнуться, но сердце сжали острые когти страха: что, если Мия права? А вдруг этим 'кем-то' суждено оказаться Алексу… или Каину?
— Я чувствую в твоем голосе страх. Не притворяйся, что все в порядке — тебе не обмануть Истинного. Что ж, нам с тобой остается только молиться за своих мужчин, не так ли?
'Еще бы я знала, за кого именно мне молиться…'.
15
Каин задумчиво вертел в руках нарядную куклу с бессмысленно-пустым взглядом и копной золотых кудряшек. Игрушки были повсюду: восседали на роскошной кровати в пене розово-белых кружев, валялись на ковре, норовя незаметно подвернуться под ногу. Плюшевые медведи, зайцы, тигры и целая армия дорогих фарфоровых кукол в платьях всевозможных фасонов и расцветок. Жившая здесь девочка — семилетняя Лиза, о которой поведала память крови Изабель — похоже, была любимицей зверя, которого они искали. Запах Перворожденного все еще витал в воздухе, щекоча ноздри и заставляя Истинных нервно вскидываться при каждом шорохе. Они обшарили весь дом, от пыльного чердака до заброшенного подвала, от пустых и темных комнат до каждого укромного закутка, но Марк, конечно, успел скрыться, прихватив с собой и девочку.
Внезапно внимание Каина привлек какой-то предмет, тускло блеснувший в ворохе подушек на кровати. Приблизившись, он увидел браслет, подаренный им Яне — тот самый, который Марк забрал у нее в клубе. Каин усмехнулся, сунув изящную безделицу в карман. Интересно, Яна обрадуется ее возращению? Кажется, браслет ей нравился…
— Что-то нашел? — спросил его подошедший Алекс.
Каин отрицательно покачал головой.
— Пустая затея, братец. Ушел наш зверь, причем давно. Нам его не выследить.
— Нам, быть может, и не выследить, а вот Палачу — вполне по силам.
— Когда ты намерен их вызвать?
— Сразу по возвращении домой. После того, как проверим девочек. Полагаю, будет разумно на некоторое время оставить их у Валентина, согласен?
— Там они будут в безопасности, — согласился Каин.
— Ну, а нам, мужчинам, лучше держаться вместе на тот случай, если Марк нагрянет, чтобы довершить начатое. Всех нас ему одному не одолеть.
— Думаешь, он придет один?
— Не знаю, Каин. Надеюсь на это. Но кто может знать, что взбредет в голову этому безумцу?..
— Что ж, Самира ему удалось застать врасплох. Но с нами этот номер не пройдет. Я не собираюсь сидеть и ждать, когда великий и ужасный Перворожденный соизволит покарать меня за какие-то ему одному понятные прегрешения.
— Слышала бы тебя Мия, — невесело улыбнулся Александр.
— Ей это будет хорошим уроком. Она так свято верила в непогрешимость Перворожденных, аж тошно было слушать. Полагаю, за последние дни она пересмотрела свои убеждения.
— Как и мы все…
В спальню вошли Аскольд, Валентин и Джейден; последний нес в руках груду какого-то тряпья.
— Одежда Перворожденного, — пояснил он с брезгливой миной, швырнув свою ношу на пол. — Теперь мы, по крайней мере, запомним его запах. А точнее, вонь.
— Он слишком стар, — покачал головой Аскольд. — От него буквально разит затхлостью и тленом…
— Ну, так пора упокоить его с миром, — лениво зевнул Каин.
— Согласен.
— А где наша пленница? — поинтересовался Алекс.
— В машине, под присмотром, — ответил Валентин. — Что с ней делать, кстати? Я так понял, она нам больше не нужна?
— Еще как нужна — предъявим ее Палачу в качестве подкрепления нашей истории. Так что особо не усердствуйте там. Она нам пригодится целой и невредимой.
— Понял, — кивнул вриколакос, хотя во взгляде его, как показалось Алексу, на миг отразилось разочарование. Оно и понятно — по пути к дому Марка девчонка дважды порывалась сбежать, и, когда парни Валентина попытались ее усмирить, исполосовала их лица когтями. Один едва не лишился глаза. И наверняка лишился бы, не выруби Валентин пленницу одним мощным ударом. Остаток дороги прошел спокойно, не считая клокочущей ярости вриколакосов, не спускавших с пленницы глаз.
— Что, если попробовать отследить Перворожденного через его вриколакоса, то есть, Изабель? — неожиданно предложил Джейден. — Ведь хозяин и обращенный им человек навеки связаны незримой нитью, некоей телепатической связью. По крайней мере, я могу услышать зов своего господина в любой точке мира…
— Да, но загвоздка в том, что связь эта, по сути, односторонняя: если хозяин пожелает, он может установить контакт со своим вриколакосом, однако таким же образом может ее и заблокировать, так, что вриколакосам его не обнаружить, — возразил Алекс.
— Он прав, — кивнул Каин, — ты бы не смог со мной связаться, не пожелай я этого сам. Однако мой зов найдет тебя везде, независимо от твоего желания.