— Да, но загвоздка в том, что связь эта, по сути, односторонняя: если хозяин пожелает, он может установить контакт со своим вриколакосом, однако таким же образом может ее и заблокировать, так, что вриколакосам его не обнаружить, — возразил Алекс.
— Он прав, — кивнул Каин, — ты бы не смог со мной связаться, не пожелай я этого сам. Однако мой зов найдет тебя везде, независимо от твоего желания.
— А это значит, что нам не следует брать Изабель с собой в дом Валентина, — заметил Аскольд. — Так он может узнать о его местоположении.
— Да, верно. Изабель следует отвезти ко мне, если, конечно, никто не против выбрать нашим временным убежищем мой дом, — произнес Александр.
— Ну, в свой дом я вас точно не пущу. Не люблю гостей, — ухмыльнулся Каин.
— Тогда решено. Джейден с людьми Валентина отвезут пленницу ко мне домой, а мы покамест проведаем наших женщин. Я так понимаю, Аскольду не терпится увидеть свою Мию, ну, а нам с тобой, Каин, сам знаешь кого…
— Знамо дело, — процедил тот.
Александр пропустил вперед товарищей, и, когда с ним поравнялся Каин, склонился к его уху, прошептав:
— Нам с тобой не мешало бы поговорить с глазу на глаз.
Каин лишь презрительно скривил губы и молча вышел из комнаты, бросив у ног брата жалобно хрустнувшую куклу.
…Марк, распластавшись на крыше ближайшего пятиэтажного строения, с интересом наблюдал, как его враги рассаживаются по машинам. Изабель на заднем сидении одной из них он давно разглядел, а еще раньше — почуял; впрочем, свое присутствие он предпочел от нее скрыть: девчонка могла по неосторожности или по глупости его выдать. Машины тронулись с места, и Марк бесшумно соскользнул с крыши, буквально спланировав на землю. У первого же перекрестка преследуемые им вампиры разделились: Изабель повезли в одну сторону, остальные же повернули в другую. Марк предпочел последовать за последними — выяснить местоположение Изабель он всегда успеет.
Он без труда двигался незамеченным вдоль дороги, оставаясь в памяти водителей и пассажиров проносящихся мимо автомобилей лишь смутным, размытым образом, неясной тенью, смазанным штрихом. Преследуемые им Истинные не могли его видеть; он выдерживал расстояние, достаточное, чтобы оставаться незамеченным и в то же время не упускать врагов из вида. При необходимости он мог бы бежать и быстрее — на это бы просто ушло больше сил. Кстати, о силах. Организм давно требовал очередной порции крови, претерпевая уже ставшие привычными трансформации. Просторная одежда — темные джинсы и свободного покроя кожаная куртка — скрывали звероподобный облик Перворожденного, но лицо при встрече с человеком его бы сразу выдало. Приходилось держаться безлюдных переулков или перемещаться по крышам домов. Что ж, на обратном пути ему наверняка встретится парочка-другая молодых смертных с теплой и сытной кровью в жилах…
Деревья, окружавшие дом, к которому его привели враги, оказались весьма кстати: их густые кроны обеспечили ему превосходное укрытие. Отсюда было прекрасно видно и слышно все происходящее во дворе — расстояние не было помехой для Перворожденного. Истинные сгрудились у крыльца, о чем-то негромко переговариваясь на инканусе; Марку даже не приходилось напрягать слух, чтобы расслышать их разговор. Из него ему стало ясно, что в доме содержатся женщины Семьи, которых решили таким образом спрятать от него, Перворожденного. Марк усмехнулся, как никогда остро ощущая свое превосходство над этими юнцами, которые даже не могли почуять его присутствия. Впрочем, тысячелетия жизни научили его одной мудрой истине: нельзя недооценивать врага, какими бы незначительными силами он ни располагал. Современное огнестрельное оружие даже из человека делало весьма опасное существо. Марк слишком хорошо помнил, как жалкий кусочек свинца, вонзившийся в сердце Самира, в один миг оборвал его многосотлетнюю жизнь. По этой причине Перворожденный не спешил ворваться в дом, полный Истинных и их вооруженных вриколакосов. Его час еще придет, и очень скоро. Но до той поры следовало набраться терпения. Решающий шаг был сделан, и развязки теперь было не избежать…
Истинные вошли в дом; у входа недвижно застыли часовые — пара молодых вриколакосов. За плечом одного из них он разглядел рукоять меча. Хоть кто-то с должным почтением относится к традициям Рода, невольно подумалось Марку. При других обстоятельствах он бы предпочел обставить схватку с бывшим главой Семьи иначе — и биться с ним на мечах, как надлежало двум соперникам-Истинным; однако мальчишка не заслужил достойного сражения и уж тем более — смерти. Ему, Перворожденному, даже не пришлось марать о него руки. Пуля предателя решила его участь.
Марк бесшумно соскользнул с дерева, спугнув бродячего кота, и буквально растворился в надвигающихся сумерках, так и оставшись незамеченным своими врагами. Что ж, пусть наслаждаются последними часами своей вечности, которой он намерен их лишить. Из их разговора явственно следовало, что сторону Перворожденного они принимать не собираются — тем хуже для них, глупцов, и тем слаще ему будет упиваться их тщетными мольбами о пощаде. И это будет его последнее развлечение в этом мерзком, грязном, порядком наскучившем ему городишке.
…Каин тихо приоткрыл дверь в комнату, отведенную Мие и Яне. Мия была внизу, встречая мужа; девушка же, измотанная недосыпом, дремала, клубочком свернувшись на кровати. Светлые волосы рассыпались по подушке, ладошки по-детски покоились под щекой. Вампир осторожно присел на краешек кровати, стараясь не потревожить сон Яны, но она мгновенно открыла глаза, приподнялась на локте.
— Вернулся? — спросила она с таким облегчением, что у Каина в сердце что-то ощутимо вздрогнуло, отозвавшись теплом в каждой клеточке тела. Серые глаза смотрели на него с прежней доверчивостью и…радостью?
— Да. Вернулся. И Алекс тоже тут, — зачем-то добавил он. Порывшись в кармане, он выудил оттуда найденный в доме Перворожденного браслет и протянул его Яне.
— Откуда ты… ты что, встретил его? — прошептала она, испуганно вскинув на него глаза.
— Нет, браслет я нашел в спальне девочки, его вриколакоса. Увы, к нашему приезду дом был совершенно пуст. Как мы и предполагали.
— И что теперь?
— Есть кое-какие мыслишки.
— Вызвать Палачей?
— Вижу, Мия уже посвятила тебя в наши планы.
— Да, мы… поговорили. Она тоже за вас переживала.
— Тоже? — приподнял он бровь.
Девушка закусила губу, глядя на него одновременно смущенно и сердито.
— Не придирайся к словам, Каин.
— И все же… Не хочешь же ты сказать, что беспокоилась о нас… обо мне?