вез за собой целые телеги, прикрытые тентом.
Получается, Аноксианцы тоже явились.
— Неспящие, — пояснил Корли Ки, — организация вне границ и территорий. Весь мир наш дом. О, кстати, а вот и твои родственники.
— Мои? — не понял я.
А затем из портала вышло несколько мужчин, в просторных льняных одеждах. Каждый выше двух метров ростом, квадратные челюсти, на каждое плечо я могу спокойно усесться. Длинные волосы, густые бороды и яркие зеленые глаза, цвета весенней листвы.
— Ловцы чудовищ из Лира, — пояснил Ки. — Так они себя называют, по факту просто им благоволит множество сновидений-гигантов. И не стоит шутить про компенсацию.
— Побьют?
— Бьют они равных. А всех, кто весит меньше ста кило они считают ущербными. Так что просто выпорют.
Когда арка портала погасла, король-бог начал свою речь, приветствуя прибывших и благодаря их за поддержку. Архангел тоже появился, просто для солидности. Потому что без него вся наша эдейская братия смотрелась совсем уж жалко на фоне прибывших.
Их было чуть больше двух сотен, но я чувствовал силу каждого. Здесь практически не было ловцов ниже магистра, если не считать ребят из Анокса, которые вообще не ловцы.
Похоже, Неспящие никого не предупреждали о своем визите, так что Эдей сочинял речь на ходу. После обмена любезностями вперед вышел магистр академии Корли Ки, который стал представителем от лица Неспящих.
Да, нас в итоге стало в разы больше и люди даже немного приободрились. По сути, сейчас в Эдо собралась величайшая армия этого мира, если учитывать, что каждый боевой ловец заменяет полноценный отряд. А боевой ловец ранга магистр, это небольшая армия.
Только вот хватит ли этого в бою с Архитектором? Скажем так, наши шансы выросли с микроскопических до минископических.
— Нет такого слова, — проворчал Скай.
— Сейчас у кого-то пудинга не станет.
Мы сидели на верхушке дозорной башни и смотрели на горизонт. Бой принимать будем недалеко от стены. Городской, а не замковой. Ловцам нужно пространство для маневра, оборона же не наш конек.
На стене остались лучники, там же разместили боевые расчеты требушетов и баллист. Им помогает та часть ловцов, которые будут напитывать снаряды эфиром. Ворота оставили открытыми, сразу за ними, на небольшой площади, разместились целители и тыловики.
Джугаримцы остались, хотя они не были ловцами и особо ничем помочь не могли, как нам казалось. Но в итоге они объединились с Аноксианцами и те сейчас превращали парящие корабли в боевые.
Шла подготовка, обсуждение тактик, расстановка и прочие скучные и непонятные для меня вещи. И длилось это до тех пор, пока горизонт не почернел. Просто темная полоса от края до края.
— Труби, малой, — сказал я пареньку в башне.
Звуки рога заставили всех перед стеной замереть, а тех, кто за стеной — содрогнуться. Но пара секунд и все вернулись к своим делам. Если еще можно что-то доделать — надо доделать. Я же просто дожевал свой бутерброд и отряхнул руки.
Источник полон, в пузе сыто, рукояти при мне, значит к бою готов.
Я взлетел над стеной и отправился навстречу войску противника. Разумеется, лезть в одиночку я не собирался, к тому же пообещал Еве. Так что просто разведать.
И увиденное мне не понравилось. Это было похоже на шествие зомби. Молчаливое, размеренное, твари не шагали, а скорее перетекали из одного места в другое. Планомерно и неотвратимо.
А еще их было слишком много. С высоты птичьего полета даже город казался небольшим белым камешком, на который сейчас надвигалась черная волна скверны.
Я пытался отыскать среди этого мрака самое черное пятно — Архитектора. Но не находил. Я не знаю, может у него вообще нет воплощения как такового. Может вся Скверна и есть Архитектор. Нет, вряд ли.
Должно быть что-то, какая-то первооснова, которая была спрятана в Проклятом Городе. У снов и сновидений есть свой эфирный узор, определяющий их суть. У эгрегоров он есть, у кошмаров тоже. Должно быть что-то и у Архитектора.
Что-то, что станет его уязвимым местом и нашей надеждой. Иначе какой вообще в этом смысл?
Неспящие, разумеется, нарыли много информации за века своего существования. Но их сведения далеки от конкретики и чаще всего противоречивы. Но так или иначе, у Архитектора есть ядро. То, что было сброшено с Парящих Островов вместе с нисхождением первых людей на землю.
Черное море тем временем уже текло прямо подо мной. Несколько тварей попытались достать меня, швыряя что-то наподобие черных шипов, но я был слишком высоко.
Битва началась.
Первыми стали работать баллисты и требушеты. За ними несколько катапульт, что отправляли в полет камни с отпечатком сновидений. Вскоре в рядах противника разверзлись первые бутоны кроваво-оранжевых взрывов. Огненные саламандры, именно их отпечатки были в камнях. Спасибо Шепчущим, огня у нас теперь много.
В этом бою не жалели ничего, все запасы пошли в ход. Больше не было смысла экономить.
Залп со стен осыпал наступающих настоящим дождем из стрел и болтов. Задумка сработала и около сотни тварей получили ранения. Напитанные эфиром стрелы не просто пробивали их тела, но и заставляли раны расширяться, скверна в месте попадания бурлила и тела ублюдков словно растворялись.
Но чтобы убить одну особь, требовалось три-четыре таких стрелы. Потому что даже без головы они нормально передвигались. Ведь это просто форма, отвердевшая скверна, принявшая вид, подходящий для убийства.
Там нет внутренних органов, нет жизненно важных точек. Просто масса.
Хорошо, что Архитектор не может создавать совсем уж мелких созданий, а то нас атаковали бы не многолапые клыкасто-когтистые твари, а рой мелких насекомых. Кстати, странно, что я не вижу крылатых тварей. Неужели Архитектору и небо не по карману?
Твари наступали, оставляя за собой лишь черную мертвую землю, на которой еще десятилетия не будет ничего расти.
Первую волну встретили призванные сновидения. В ход пошло все. Личные договора, отпечатки из камней, одноразовые договора призыва. Вся коллекция, что ловцы бережно собирали всю свою жизнь, была выпущена на волю.
На мгновение даже показалось, что у нас появился шанс. Двуголовые огры ловцов из Лира орудовали вырванными с корнем деревьями, так что одним махом превращали с десяток тварей в черные кляксы.
Пантеры, псы, волки, медведи и их невероятные помеси. Живые побеги, хищные цветы, рыцари в сияющих доспехах, совсем уж странные существа, похожие на клыкастых орков. Огненные саламандры, вулканические ящеры, големы, ледяной феникс и даже одно подобие дракона с маленькими рудиментарными крылышками.
Ловцы ответили разнообразием калейдоскопа на