Завороженный и напуганный странным словом, Начик притих. Он думал о том, где будет искать эту нишу, а если найдет, хватит ли ее на жену и деда.
Действительно, со временем все кое–как устроилось. Начику удалось снять квартиру на том же этаже и по протекции Хачика получить на рынке фруктовый прилавок "под крышей" армянской мафии. Были там и грузины и осетины и абхазцы. Все состояли под покровительством и началом Синагога, которому отсчитывали законный, оговоренный контрактом процент. Но регулярно происходили и другие отчисления. Собирала милиция, санитары, рыночная администрация, поставщики. Все жаловались, что удерживать в столице контингент кавказской национальности становится все труднее. Не говоря уже об экономической, международной и криминальной обстановке.
Начика пытались не раз втянуть в прибыльное дело, суля хорошие заработки. Наркота – занятие опасное и не для простаков. Начик же хитростью не отличался, не умел ловчить, в школе еле на тройки тянул. А здесь только мозгами и шурши – хуже института. Такому человеку, неспособному к бизнесу, как объяснил Хачик, надо делать ставку на упорство и физическую выносливость. Родился пахарем, ну и паши. Вкалывай изо всех сил то есть.
– Потерпи, у тебя тоже все будет, – пообещал Начик жене, наводившей порядок в чужой крохотной квартире. – У меня сил много. Да не рассчитал.
Оказался в Москве вредный для южного человека климат и не способствующая выживанию экологическая обстановка.
Фарида рожала трудно, с операцией, лишившей перспективы материнства. Мальчик – черноглазый красавец с пунцовыми, бутоном сложенными губками и загнутыми смоляными ресницами, оказался с врожденным вывихом тазобедренных суставов.
Тут врачи, там врачи. Прикинуть если, сколько все это стоит? Со всех сторон деньги качают. Раз кавказец, да еще золотом обвешан, а супруга, хоть и тощенькая, но с коричневым маникюром и в лиловой дубленке – значит, есть чем расплачиваться с нищими врачами и прочей российской голодранью, терпящей всех этих черножопых торгашей в свое городе из последних сил.
Не станешь же говорить, что дубленка жены уцененная, со склада затопленного, ногти накладные, а золотишко сусальное. Внешний вид, хоть разбейся, торговцу блюсти приходится – иначе свои же уважать не станут. Крутись, ящики сам таскай, надрывайся, в морозы часами у прилавка выстаивай, арбузами под октябрьским снежком всю ночь торгуй, а гордость свою не теряй.
Достали русские морозы теплолюбивого крестьянского парня. С почками месяц в больнице валялся. Потом скосил семью грипп, перешедший в бронхит и покупку дорогих импортных лекарств.
В мае, когда Начик встал за прилавок после очередного приступа пиелонефрита, ноги держали плохо. И в лице, наверно, просматривалась затаенная злость. Чаще, чем обычно с ним вступали в конфликт покупатели, товар шел плохо, недовольно косились шефы. Пришлось по настоянию Хачика взять у него на время фальшивый золотой браслет, отпустить усики и отработать перед зеркалом радушную улыбку. Вид у продавца должен быть на миллион баксов – бравый, преуспевающий, как у Клинтона на предвыборных плакатах. Вроде, не бедный совсем кавказец прибыл сюда из своего заморского сада – от нечего делать фруктами торговать. От широты души, из чистой любви к самому процессу.
Завидев солидную пару, идущую вдоль фруктовых рядов, Начик приклеил заученную улыбку и на всякий случай сделал восхищенные глаза навстречу даме. Принеприятнейшая, кстати сказать, дамочка. Из "новых". Так по сторонам узенькими глазами и зыркает, товар пальцами ковыряет, а рядом спутник – мрачный амбал с фирменной сумкой и тоскливым фейсом топчется.
Окрашенная перьями блондинка обратилась к прилавку Начика. Брезгливо морща нос стала щупать персики, сливы, перебирала виноградные грозди, давая понять всем плоским, старательно разукрашенным лицом, что имеет дело с очень плохим товаром и нагло завышенными ценами. С кавказским беспределом, короче говоря.
– Никакого вкуса у этих персиков. Как мочало. И передержанные, сообщила покупательница переминающемуся со скучным видом спутнику. Сплошная гниль.
– Не бери. В магазине возьмем.
Женщина подняла на продавца бесцветные глаза, в которых вместе с острым презрением к окружающему присутствовала железная уверенность в собственной неотразимой привлекательности.
– Дешевле отдадите? – она назвала смешную цену, распаляя опытным взглядом улыбчивого кавказца. Превозмогая боль в пояснице, Начик поднял на прилавок непочатый ящик и предложил сладким голосом:
– Здесь все самое красивое, как вы, дамочка.
– И дешевое? – она одарила продавца значительной улыбкой. Мрачный спутник криво хмыкнул, отметив прозвучавшую двусмысленность. Начик назвал предельно низкую цену, женщина изобразила ужас:
– Грабеж! Совсем черножопые обнаглели! – взвизгнула она погромче, привлекая внимание окружающих.
– Уходи тогда, – сквозь зубы прошипел Начик, багровея от ударившей в голову крови.
Женщина завопила что есть сил:
– Ворюги! Свиньи чеченские! Мафия! – и швырнула в весы персик, одобряемая взглядами подтянувшихся на шум посетителей рынка.
– Дарить тебе не хочу, – сдерживаясь изо всех сил произнес Начик.
Спутник дамы оценил это высказывание, как грубое оскорбление достоинства женщины. Извлек их кармана какое–то удостоверение и мощной рукой схватил за грудки продавца. Соседи по прилавку, как люди опытные, мгновенно смели с эмалевых лотков товар в ящики и держались настороже, готовые нырнуть под стойку.
Назревала нехорошая ситуация. Сжав килограммовую гирю, краем залитого яростью сознания Начик понимал, что теперь никто не способен остановить его. Только одно желание целиком завладело им – молотить и молотить гирей по рожам, оравшим про ворюг, нацменов, черножопых выродков…
Гул толпы перекрыл визгливый, по–кошачьему пронзительный вопль:
– Гр–а–а-а-бют! Карул!!! Помогите коренному москвичу, россияне!
На идущего грудью в толпу милиционера бросился рыжий паренек отчетливо русского и даже пролетарского происхождения.
– У рабочего человека последнее отнимают! Кошелек спиздил. Вот этот, этот! – размазывая слезы по веснущачатым щекам, он указал милиционеру на спутника дамочки, прихватившего Начика, и быстро затараторил про голодающих шахтеров, нищих военных, день рождения старухи–матери, для которой он пришел приобрести яблочек. Пострадавшему сочувствовали. Очень скоро в кармане амбала, нагло бубнившего про спецохрану, в которой он состоит, на радость народу, жаждущему жертв и зрелищ, был обнаружен милиционером замызганный кошелек рыжего с тремя аккуратно сложенными десятками, мелочью и производственным удостоверением слесаря третьего разряда фабрики "Большевичка". Название фабрики и внешность паренька пробудили в гражданах забытое чувство пролетарской солидарности. Теперь граждане кричали плохие слова про новых русских, бандитов–депутатов и киллеров. Выходило, вроде, что все это одно и тоже и представлено в лице амбала. Вместе с пегой блондинкой, успевшей напоследок разметать штабелек начиковских апельсин, и пострадавшим слесарем вора увели в участок. Продавцы занялись восстановлением витрин и обсуждением происшествия. Никто из них не заметил, как спецохрановский амбал завладел кошельком слесаря. Видать – большой профессионал. И вот ведь – русский, а хуже свиньи – у своего же нуждающегося соотечественника не погнушался последнее выкрасть. И еще хвалили коллеги выдержку Начика, проявленную во время конфликта с дамой.
– Интеллигентный человек никогда себя матом на женщину не унизит, сказал явившийся Синагог, ставя другим в пример Начика.
Приведя в порядок прилавок, Начик успокоился и подумал о приятном вечернем просмотре бразильского сериала в кругу временно не болевшей семьи. А когда поднял глаза, ахнул – перед ним стояла высокая, юная, быстроглазая. В джинсиках и темно–синей, хорошего качества, курточке.
– Можно я то, что помялось куплю? – она нагнулась, подбирая закатившиеся персики и груши.
– Бери, – Начик щедро наполнил пакет и не стал взвешивать. – Так бери.
Девушка пожала плечами и благодарно улыбнулась: – Спасибо.
У Начика отлегло в груди и даже возникло такое чувство, что все теперь пойдет иначе.
Глава 3
Аня выложила на стол в кухне собственным обаянием добытые фрукты.
– Мара, что ли прислала? – обомлела тетка.
– Как что хорошее – сразу – Мара! Я сама.
С тех пор, как Мара стала работать в ресторане, все были сыты – и люди, и коты. Самое смешное, что она не брала продукты у себя на кухне, а покупала в магазинах. Честная, до противности. Аня видела завалившийся чек и поняла, что продукты сестре достаются не даром.
В тот прохладный, ясный майский день, следовавший за праздником Победы, Мара нанесла визит домой, но недолгий – в машине ее ждал Игорь.