всеобщем гнетущем настроении.
“Надо верить в лучшее, потому что мысли материальны” — напомнил Мириэль самому себе и невесело усмехнулся. Как было бы просто, знай он не больше, чем Мия, не ведающая об истинном положении дел.
***
Элемин едва могла скрыть своё волнение: они вот-вот отправятся в Фальтер! Было немного страшно. Что она увидит в родном городе? Руины, среди которых скитаются бродяги? Или всё ещё не так плохо? Гилберт сказал, что войска магов ещё не успели войти в Фальтер, но вдруг это произойдёт, пока они будут в пути?
Звёздная Роса любезно согласилась их подвезти, и это решение устраивало всех: драконица преодолеет расстояние до столицы за несколько часов, в то время как пеший путь занимает долгие недели, а Тилль сможет сэкономить силы на телепортации.
Элемин напрягало лишь то, что до сих пор у них не было чёткого плана. “Потом” — говорила Тилль, но лучнице такое решение не нравилось, она хотела быть готовой ко всему заранее. Уже прошло три дня с тех пор, как Ламберт украл осколки, а значит у демонов было достаточно времени, чтобы открыть стабильный портал и начать наращивать силы. Элемин вздохнула: она боялась. Боялась не справиться, несмотря на то, что теперь у них было поразительные клинки из крови дракона, которые могли наносить удары демонам. Пока друзья находились на драконьем острове, эльфы изготовили точные копии их обычного оружия, так что никому не пришлось заново учиться владеть им. Тем не менее, Фарлан всё же предложил устроить небольшую тренировку. Как думалось Элемин — для того, чтобы унять собственное волнение перед полётом. Его укачивало на драконе, и, хотя Тилль уже наложила на него специальное заклинание, он не мог успокоиться.
Девушка слишком погрузилась в свои мысли, и потому клинок эльфа легко выбил кинжал из её рук и замер около горла.
— Ты слишком невнимательна, — заметил Фарлан, убирая меч, — надеюсь, ты соберёшься, когда мы окажемся в Фальтере.
— Разумеется, — пообещала Элемин, — я просто думаю о том, что нас ждёт… Как думаешь, сколько демонов уже присоединились к армии Фальтера?
Фарлан помрачнел:
— Очень надеюсь, что немного. Да, у нас теперь есть подходящее оружие, но не забывай, демоны всё ещё в несколько раз превышают тебя в скорости. Поэтому сосредоточься сейчас.
Элемин кивнула и попыталась атаковать его. Эльф увернулся назад, и она сделала выпад вслед за ним. В последний момент слегка изменила траекторию, чтобы кинжал летел в направлении пояса мечника. Фарлан отразил удар, и Элемин удалось отвести его длинный клинок в сторону, в то время как второй кинжал оказался напротив беззащитной груди противника. Тяжело дыша, девушка посмотрела на него с ликованием.
— Молодец, — одобрил эльф, — ты многому научилась за эти месяцы.
— У меня был хороший учитель, — улыбнулась она.
Лицо Фарлана приняло какое-то странно озадаченное выражение, и Элемин догадалась, что похвала застала его врасплох.
— Да ладно тебе, ты действительно многому научил меня за это время… Спасибо, — полуэльфийка дотронулась до плеча друга.
— Честно говоря, не думал, что такое когда-нибудь произойдёт. Мириэль и сестра всегда говорили, что я слишком нетерпелив и чересчур требователен для того, чтобы быть наставником, — признался он.
— Не без этого, конечно, — хихикнула девушка, — но, знаешь, у нас в Академии были типы и похуже! Например, один из преподавателей…
Она рассказывала ему какую-то забавную чепуху из своего детства, и напряжённые морщины на лице Фарлана постепенно разглаживались. Под конец разговора он уже улыбался, и Элемин радостно заметила, что ей удалось улучшить его настроение.
— Эй, — к ним подошёл Арен, — Тилль и Роса говорят, что пора. Мы отправляемся в путь.
Переглянувшись, друзья направились на то место, с которого начнётся их финальное путешествие.
Главная площадь Ал’Этена была украшена весенними цветами. Лесные эльфы собрались, чтобы поглазеть на дракона и проводить в путь героев — пусть и не все поддерживали идею помощи людям. Звёздная Роса уже перевоплотилась в драконицу, и потому все взгляды были устремлены на неё. За ночь эльфы соорудили большую прочную корзину, которую она понесёт в лапах. Внутри будут находиться пассажиры.
Заметив Элемин и Фарлана, Тилль кивнула, приглашая залезать в корзину.
— Всё готово, — улыбнулась она.
Элемин и Фарлан присоединились к Гилберту и Арену, которые уже устроились в корзине. Тилль подошла к владыке лесных эльфов и пожала ему руку:
— Благодарю тебя за помощь, Кольберн. Ваша поддержка поможет нам одержать победу.
— Я надеюсь, ты понимаешь, на что идёшь, — покачал головой лесной эльф.
— Если у нас все получится, то я позабочусь о том, чтобы ваши земли оставили в покое.
— Главное — выживи, — махнул рукой эльф.
— Я хочу пойти с вами, — из толпы зевак внезапно выступил Лоранд.
Элемин скривилась, вспоминая его дурной нрав. Брать его с собой — не самая хорошая идея…
— Я сражался в войне Раскола в прошлый раз, — напомнил молодой командующий, столкнувшись с недоумением в глазах отца, — кроме того, должен же кто-то проследить, чтобы в случае победы Объединённой Магической армии, были приняты надлежащие законы, принимающие во внимание интересы лесных эльфов.
Владыка Кольберн вздохнул:
— Ты слишком упрям, чтобы тебя отговаривать…
Просияв, Лоранд легко перемахнул через край корзины и встал рядом с Гилбертом. При этом лесной с вызовом посмотрел на Фарлана, но мечник как обычно проигнорировал его враждебный взгляд.
— Позаботься о моем единственном сыне, прошу тебя, — тихо проговорил лесной владыка.
— Мы справимся, — уверенно кивнула ему Тилль, — до встречи!
Элемин позавидовала её уверенности. Будь у лучницы такая же вера в себя с самого начала, то она уже давно бы стала старшим агентом Крадущихся.
Когда волшебница оказалась в корзине, Звёздная Роса издала предупреждающий рык и взмахнула крыльями, а лесные эльфы расступились, освобождая место для взлётной площадки. Драконица подпрыгнула, зависла рад землёй, делая тяжёлые взмахи, а затем взлетела вверх, подхватывая на лету корзину с пассажирами. Ту заметно тряхнуло, и Элемин могла бы отлететь внутрь, если бы сзади её не придержал Фарлан.
Земля внизу быстро проносилась, и совсем скоро они достигли мест, которые были Элемин знакомы. Вот только сейчас даже с высоты птичьего полета всё выглядело совершенно иначе. Разорённые поселения, дома в руинах и столпы дыма над ними. Иногда лучница замечала хаотичные тёмные точки — люди, потерявшие свои жилища. И пусть война на этих землях уже закончилась, её последствия выглядели ужасно.
Звёздная Роса совершила посадку неподалёку от Фальтера, за холмами: они с Тилль решили, что незачем Королю и демонам раньше времени знать о том, что на стороне Объединённой Магической армии теперь есть дракон. Для этого