люди договорились, — кратко пояснила девушка, — а вы постарайтесь поменьше выходить из дома, ладно? На улицах сейчас опасно.
Мальчик вновь погрустнел и присел перед девочкой, чтобы поправить её сползшие сапожки. Они явно были велики для детской ноги.
— Так еда закончилась. Вот мы и отправились на поиски.
— А ваши родители… — невольно начала Сильвия, но осеклась, заметив, как нижняя губа мальчика вновь задрожала, — понятно. Вот, возьми.
Она достала из сумки немного еды, которую взяла с собой.
— Это всё нам? — мальчик неуверенно принял большую краюху хлеба и толстый ломоть сыра. — А как же ты?
— Не беспокойся. Справлюсь, — улыбнулась девушка.
Попрощавшись с детьми, она направилась по указанной дороге. Мальчик ей понравился. Жаль, что с возрастом многие люди теряют эту непосредственную доброту и становятся заядлыми циниками.
Лагерь раскинулся сразу за пределами пригорода. Большая полоса военных палаток, в небо над которыми поднимались дымки костров. Сильвию остановили сразу же, как только она приблизилась ко входу.
— Кто такая? — мужчина в возрасте посмотрел на неё из-под густых тёмных бровей.
Рядом стояло двое его товарищей, и они о чём-то тихо переговаривались. На девушку посмотрели искоса, решив, видимо, что угрозы она не представляет.
— Бард, — она демонстративно показала свою лютню.
Менестрелем быть удобно. Они вне политики, вне войн и споров. Им радуются везде, потому что своими песнями они отгоняют печаль и вселяют уверенность в воинов.
Везде, но, как оказалось, не здесь: когда Зефир попыталась обогнуть солдата, тот схватился за меч на поясе:
— Ну-ка стой! Никого не велено пропускать.
Стражник выглядел воинственно: всклокоченные волосы, топорщащиеся усы. Он был уверен в своём превосходстве, потому что перед ним была всего лишь хрупкая девушка, а позади — шумящий лагерь вооружённых союзников. Да и товарищи рядом насторожились, прекратили разговор и уставились на незваную гостью.
— Хочешь сказать, что я шпионка Фальтера? — Сильвия скрестила руки на груди. — Знаешь, это серьёзное обвинение, и подвергать ему обычную девушку просто так как-то… неправильно.
— Мне все равно, кто ты! — повысил голос стражник. — Сейчас же убирайся!
Он выхватил меч и угрожающе махнул им перед лицом Зефир.
— Ладно-ладно. Тогда, может, я хотя бы здесь сыграю? Чтобы ты убедился в том, что я не вру, — в примирительном жесте Сильвия вскинула руки.
Только бы добраться до лютни… Наёмница уже поняла, что ей повезло: она приблизилась к лагерю со стороны той части войска, которая не обладала магией. Перед ней были обычные солдаты-люди, судя по цветам на их одеждах — воины Кадара. Такие не разбираются в волшебстве не смогут заметить её магическое воздействие.
— Бейт, ну что ты на неё так взъелся? — один из солдат, стоявших поодаль, положил руку на плечо боевого товарища. — Видишь же, обычная баба! Была бы демоническая чародейка — от тебя бы уже давно и мокрого места не осталось!
Эти слова заставили Бейта задуматься, потому что он в нерешительности опустил клинок и перестал тыкать им Сильвии в лицо.
— А нам так скучно стоять в этом дозоре! — продолжал стражник. — Хоть немного могли бы развлечься!
Он подмигнул Сильвии, и девушка расплылась в обаятельной ухмылке, принимая эту игру.
— Сыграю только для вас и сразу уйду, — она достала лютню из-за плеча.
Бейт хотел что-то возразить, но солдат на него шикнул:
— Хватит быть таким занудным. Всё равно к жене вернёшься в лучшем случае через месяц.
Сильвия ударила по струнам. Она легко вплетала свою волю в волны музыки, так что к концу песни солдаты ощутили необычайную привязанность к загадочной незнакомке.
— Может, останешься здесь? — промурлыкал заступившийся за неё солдат. — В твоей компании вечера у костра были бы повеселее! Генерал запретил трогать горожанок, так что нам крайне одиноко…
Бейт хихикнул. От его подозрительности не осталось и следа.
— Значит, мне можно не уходить? — Сильвия убрала лютню, — Я бы с удовольствием провела здесь вечер-другой.
Говоря это, девушка как бы между делом обогнула солдат и пересекла границу лагеря. Стражники с энтузиазмом закивали, отвечая на её вопрос.
— Что ж, тогда встретимся вечером, — она обворожительно помахала рукой, и новые “друзья” просияли.
Как только Зефир распрощалась с ними, улыбка тут же сошла с её лица. Как же мужчины слабы, раз даже бравые солдаты могут так легко купиться на женское внимание. Решительно шагая, она быстро затерялась в скоплении палаток, костров и усталых людей, даже и не думая возвращаться.
Раньше Сильвия никогда не была в военных лагерях. Запахи грязи, пота и спиртного могли бы её удивить, но она привыкла: в тавернах, где она выступала, бывало и не такое. А вот что девушку настораживало — так это откровенно недружелюбные лица людей. Одни смотрели на неё неприязненно, другие — с вожделением. Сильвии были неприятны эти взгляды. Разумеется, ей было нечего бояться: если кто-то из них поднимет на неё руку, то она сможет постоять за себя. Однако выдавать свою силу было опасно, и потому наёмница хотела бы обойтись без стычек.
Сильвия быстро смогла отыскать место, где расположились маги. И хоть их было не так много, как она ожидала, среди них она уже почувствовала себя спокойнее: здесь большинство солдат попросту не обращали на неё внимания. Пока Зефир шла, то стала замечать среди магов Галэтриона всё больше эльфов. Наёмницу вновь удивило то, что обычно нейтральные воины Алатора в этот раз наконец присоединились к сражению.
Тилль приказала ей отыскать архимага Норберта, потому что он был её давним приятелем. Сильвия не была уверена, что так легко попадет на аудиенцию к столь высокопоставленному лицу, поэтому надеялась для начала отыскать хотя бы кого-то из главнокомандующих среди магов. Все подобные чародеи хорошо осведомлены о последней волшебнице из рода тэрионов, а потому, скорее всего, должны прислушаться к словам Сильвии.
Она остановилась и оглядела сидящих, спящих, разговаривающих и обедающих воинов. И как найти среди них нужного? Применять магию здесь крайне недальновидно: волшебники легко почувствуют колебания и быстро определят, от кого они исходят. И тогда кто знает, что её ожидает…
Мимо проходил какой-то эльф в сопровождении девушки и двух солдат, и сначала Сильвия скользнула по нему взглядом, не придав этому значения, а потом вдруг замерла. Посмотрела на эльфа внимательнее и поняла, что его рыжие волосы и лицо кажутся чересчур знакомыми. Невероятная догадка промелькнула в голове: Фарлан ведь рассказывал… Прежде, чем смогла обдумать план действий, Сильвия метнулась за ним, опасаясь, что эльф затеряется в толпе.
Зефир почти достигла цели, когда один из стражей заметил её и остановился, грозно глядя на девушку:
— Чего тебе?
— Клод, мы торопимся, — тут