Степан решился протянуть руку к чашке-бокалу – у него пересохло горло. Чай на вкус напоминал свежий сок. При каждом глотке в голове словно звенели колокольчики. Степан не знал, как истолковать этот эффект, но он ему понравился.
– Итак, вы знаете, – продолжал советник, – что интересы братства достаточно широко простираются в различные сферы мирской жизни. Какое-то время назад нас уведомили, что в Гранце начали расти в цене акции замороженных сталелитейных печей. Я навел справки. Оказалось, вот-вот будет объявлено об учреждении нового акционерного общества металлистов. Речь шла якобы о разработках новых богатейших месторождений. Разумеется, мы не могли оставить это без внимания. Не без усилий нам удалось зарезервировать весомый пакет акций по фиксированной цене. Ну и в дальнейшем мы их приобрели…
Степан и Борис вежливо слушали, хотя не могли ума приложить, зачем им это знать.
– Новость о неизвестных месторождениях была довольно неожиданной, даже удивительной, – Банго наконец и сам попробовал чай, – и в другой раз мы бы не стали рисковать. Но было одно обстоятельство…
Он наклонился и выудил из-под стола простой кожаный портфель. Щелкнул замком, извлек листок бумаги с желто-зеленым узором и замысловатыми буквами.
– Эти акции имеют государственную страховку. – Он подвинул листок к Борису. – Можете оба убедиться, что на каждой стоит королевский вензель. У нас принято верить слову короля, поэтому мы думали не слишком долго. Мы даже не удивились, что в учредительных документах есть и такой пункт: боевое сопровождение разведочных, строительных и транспортных работ. Это означает, что деньги акционеров могут расходоваться в том числе и на оружие. Почему бы нет, когда кругом кочевые племена и банды? Но вот что оказалось…
Советник вдруг замолчал, словно задумался.
– Речь о месторождениях на плато Эль-Пиро? – не выдержал Борис.
– Вы оба уже поняли, к чему я клоню, не так ли? – Советник исподлобья посмотрел на него.
– Прекрасно поняли. Можете уже задавать вопросы.
– По моим данным, нет там никакого строительства и нет никаких работ, – вздохнул Банго. – Сплошное боевое сопровождение. И это тревожит акционеров. Никто не хотел финансировать новую войну. Поэтому первый вопрос такой: насколько серьезно королевские части завязли в драке? Есть ли шанс, что в ближайшем времени печи получат долгожданный металл?
– Нет, – тихо рассмеялся Борис. – Королевский наместник Дориан Умбар рассчитывал, что сметет кечвегов одним рейдом. Но он жестоко просчитался. Кечвеги – крепкий и состоятельный народ, им есть что защищать. Сейчас они ушли в горы, куда гвардия боится сунуть нос. Все только начинается.
– Печально, – покачал головой Банго. – Печально. Как вы оцениваете боеспособность кечвегов?
Борис неопределенно повел плечами.
– Они не воины, они горняки. Но с другой стороны, их настрой очень решительный. У них есть ресурсы, чтобы сидеть в горах месяцами и ежедневно превращать жизнь оккупационных сил в ад…
– А если я вам скажу, что в Аламее уже формируются горные бригады из егерей и казаков? После того как хваленая дворцовая гвардия провалила операцию, решено использовать наемников.
Степан почувствовал, как сразу напрягся брат.
– Эти головорезы знают свое дело… – проговорил Борис.
– Вы считаете, что они могут переломить ход событий?
– Я считаю, что будет очень много крови. – Борис взял чай, сделал большой глоток. – Но никакого блицкрига уже не состоится, поздно. Грядет утомительная и затяжная партизанская война. К тому же я не сомневаюсь, что в драку вмешаются дикие кочевники.
– Им-то зачем?
– Это их жизнь. Налететь, раздолбать, ограбить… Им так же трудно пройти мимо любой заварухи, как свинье – мимо корыта с помоями.
– Печально, печально… – снова вздохнул Банго. – Вы не представляете, насколько грустно мне смотреть, как наши деньги сгорают в огне войны.
– Но вы же можете их вернуть, – сказал вдруг Степан. – Вы упомянули о государственном обеспечении… – И, словно спохватившись, добавил: – Простите, что я вмешиваюсь.
Банго усмехнулся.
– Друг мой, вернуть деньги и дурак сможет. Но мы-то рассчитывали на большее. Мы думали, что на наши вклады ремонтируют горное оборудование, приводят в порядок пути, реконструируют старые печи. Мы надеялись меньше чем за год получить первые дивиденды. Я даже не говорю о затратах на финансовую разведку и управление инвестициями…
– Я плохо знаю ваши законы, – признался Степан. – Но если финансированием управляет обычное акционерное общество – почему не объявить внеочередное собрание акционеров? Почему не сменить совет директоров и не начать новую финансовую политику? Война остановится, если ее обескровить, разве нет?
– Увы, нет, – развел руками Банго. – Мир не восстановить в одностороннем порядке. Если король просто отведет войска, это не усыпит растревоженное осиное гнездо. Кечвеги уже не успокоятся и не простят, а плато Эль-Пиро станет разбойничьей землей, где невозможно вести дела. Да вы и сами должны это знать.
– Но с ними можно договориться! – воскликнул Степан и тут же замолчал, заметив предостерегающий взгляд Бориса.
– Разве? – Банго прищурился. – Насколько я знаю, именно это и пытались сделать власти Хеленгара. Но закончились переговоры бесчеловечным расстрелом дипломатической миссии. Или у вас другие сведения?
Борис тихо прокашлялся.
– Вообще-то да, – сдержанно кивнул он. – У нас совсем другие сведения.
* * *
– Дориан Умбар не пытался договориться с кечвегами, – сказал Борис. – Он пришел и в ультимативной форме потребовал присягнуть короне. Ничего даже не пообещав взамен.
– Откуда это известно? – Банго надвинулся на Бориса, словно собирался его немедленно проглотить.
– Я участвовал в первой дипломатической экспедиции. Все было на моих глазах. Первое, что сделал геральд-министр, это унизил старейшин рода. Так что ни о каких переговорах не было и речи.
– Ты уверен, что все было именно так?
– Я вам больше скажу. Расстрел дипломатической миссии – это провокация, которую организовал и оплатил сам геральд-министр, чтобы развязать руки военным.
– И ты можешь это доказать?
– Э-э… – Борис растерялся. – Под рукой доказательств нет. Мы как раз собираемся их достать. А пока – только мое честное слово.
Советник откинулся на спинку стула.
– А ты – действительно осведомленный человек. – Он с чувством склонил голову.
– В меру возможностей.
– Но что из этого? Хотите сказать, что кочевники пойдут на переговоры?
– Безусловно.
– С трудом себе это представляю. Особенно меня интересует, кто же выступит в роли дипломата. Сейчас любому титулованному чиновнику из Ривы в горах отрежут голову, не успеет он и рта открыть.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});