твои кишки…
Джитиндер оборвал его.
– Это не сотня, нет. Но это так близко, как только возможно. На твоём месте я бы взял это.
Мужчина на мгновение задумался, затем схватил деньги.
– Ну хорошо. Я видел его на улице Полумесяца, он направлялся на северо-восток. Это в квартале рынка.
– Как давно? – спросила женщина с повязкой.
– Может быть десять минут, а может быть и меньше, – ответил мужчина. – Я бежал сюда всю дорогу.
– И ты никому об этом не говорил?
Он одарил её раздражённым взглядом.
– Кому бы мне говорить? Я побежал прямо сюда.
– Хорошо. Тогда я заберу свои деньги. – Клинок сверкнул в свете лампы, когда она ударила, а мужчина, хрюкнув один раз, когда она всадила кинжал ему в грудь, упал на колени.
Джитиндер отскочил, когда она вытащила клинок из тела.
– Держи их на прицеле, Зандрос, – сказала женщина.
Очевидно, она обращалась к невысокому белокурому мужчине, ибо он достал средний арбалет и держал его направленным на остальную часть небольшой группы. – Никому не двигаться.
Женщина наклонилась над телом вестника. Через мгновение она стояла, держа кошелёк с золотом.
– Эй! – сказал один из мужчин, стоящих рядом с Джитиндером. – Кое-что из этого моё!
– Было твоё, – ответила женщина, направляясь к двери.
– У тебя только один арбалетный болт, приятель, – промолвил мускулистый мужчина. – Только один. Остальные из нас смогли бы легко вас одолеть.
– Правильно, – сказал блондин с дерзкой улыбкой. – Так, кто из вас хочет принести себя в жертву? Нет желающих?
Никто не двинулся.
– Пошли Зандрос, – сказала женщина от двери. Нам нужно поймать дурака. Эта ночь обещает быть даже более прибыльной, чем мы надеялись.
Лучник медленно повернулся, держа оружие направленным на Джитиндера и остальных.
– До свидания, ребята, и даже не думайте идти за нами. – Он нырнул в дверь и исчез в ночи.
Толкаясь, все заспешили к дверям, в то время как те, кто находились вокруг Джитиндера, выхватили оружие.
Через миг Джитиндер и Артемис были единственными, кто остались в гостинице.
Он вздохнул.
– Ну по крайней мере мы знаем, откуда начать поиск.
Он сглотнула.
– Я слышала. – Её глаза были устремлены на тело вестника, неподвижно лежавшее в медленно расползающейся луже крови.
Джитиндер глянул на труп.
– Этос приносит смерть. Я говорил тебе об этом раньше.
Артемис бросила на него вызывающий взгляд.
– Это не его вина. Мы должны идти. Улица Полумесяца недалеко.
– Мы не найдем его там. Он уже давно ушёл. Мы должны предвидеть его передвижения.
– Где же тогда?
Джитиндер обдумывал.
– Мы знаем, что он оставляет город. Ближайшие ворота – одни в Верхнем квартале, другие – в квартале Трущоб. С другой стороны, вместо того, чтобы рисковать быть замеченным стражниками ворот, он может решить перебраться через городские стены. Я думаю, что это было бы вероятнее. В таком случае, ближайшие части стены – все в Верхнем квартале.
Артемис покачала головой.
– Я не думаю, что он пойдет тем путём. Он не знает, что в опасности.
– Это предположение сделала ты, а не я.
Она проигнорировала его.
– Я думаю, что он пойдет через квартал Трущоб, по направлению к стене в старой части города.
– Почему?
– Потому что он не знает, что в опасности. Он будет считать этот путь безопасным.
– Допустим, он не знает, что почти каждый желает его смерти, с чего бы ему тогда заботиться о безопасности своего маршрута?
– Потому что Гадюка обучил его, – сказала она. – Посмотрим, назовем это ... женской интуицией. Вот как он пойдет, так что ... Неважно, мы теряем время. Давай пойдем.
* * * * *
Этос остановился, прислушиваясь.
Шаги людей, ступающих украдкой.
Многих людей.
В основном они приближались сзади, хотя он услышал и нескольких, приближающихся с противоположной стороны.
Он снова резко прибавил шаг, повернув направо, на прилегающую улицу. Юноша бежал быстро, но спокойно. Через довольно небольшое расстояние улица сделала резкий поворот направо и закончилась тупиком.
Он был загнан в ловушку.
Этос продолжал бежать в том же устойчивом темпе, и когда улица закончилась, использовал свой импульс, чтобы прыгнуть вверх. Он с легкостью взобрался на крутую каменную стену и остановился наверху.
С другой стороны, чуть ниже места, где он находился, скрываясь за углом, его поджидали трое мужчин. Один из них держал грубый шерстяной мешок, а двое других самодельные дубины. Все трое с тревогой всматривались за угол, ожидая жертву.
– Скажи мне снова, как ты собираешься поймать его в ловушку, Брандум, – прошипел один из мужчин после минутного молчания.
– Когда он выйдет из-за угла, я собираюсь набросить на него мешок, а вы двое должны взбить его в кровавую тушёнку. Это просто, вот увидите, и к утру мы будем богатыми.
Этос спрыгнул на улицу, тихо приземлившись позади них. Он повернулся в противоположную сторону и продолжил путь.
Что бы они ни задумали, его это не касалось.
На следующем перекрестке он сделал петлю, повернув направо и вернувшись назад по своим следам, чтобы сбить преследователей со следа.
Он бросился огибать поворот, но притормозил, его тренированные уши уловили впереди бесшумные шаги и озадаченный шёпот.
Этос остановился, всматриваясь в темноту впереди.
Шёпот прекратился.
Он медленно отступал, уверенный теперь, что был замечен или, по крайней мере, услышан. Справа от него на винной бочке лежала куча мусора и стопка деревянных ящиков. Он резко схватил бочку, дернув её в свою сторону. Ящики с треском обрушились вниз, падая на улицу и загромождая её. Он бросился назад, туда, откуда пришёл.
Позади него раздались крики и звуки преследования.
Юноша не успел далеко уйти до того, как улица перед ним взорвалась движением. Тёмные фигуры поклонников Сета появились впереди, окружая его. А позади слышались звуки ещё одной большой группы преследователей.
Прекрасно.
Этос повернул налево в затемненный и узкий переулок, который закончился после двадцати шагов, но он ожидал этого.
В конце переулка была небольшая куча мусора. Использовав её в качестве трамплина, он прыгнул вверх, схватившись руками за цветочный ящик на одном из окон, и подтянулся. Позади себя он услышал испуганный крик и звон ударов металла о металл.
К тому времени, когда Этос достиг крыши, позади него разразилось сражение.
Темнота будет не