рта.
– Умно. На этот раз я сделаю вид, что ничего не слышал. Он развернулся, но Этос заговорил снова.
– Ты сказал, что моё обучение окончено.
– Да?
– Когда-то давно ты сказал мне, что прояснишь некоторые детали моего прошлого, когда обучение будет завершено. Ты всё ещё не сделал этого.
Гадюку это развеселило.
– Я так сказал, правда? Ты уверен, что хочешь это знать?
Мужаясь, Этос кивнул. Он этого хотел; он всегда этого хотел. Ему необходимо было знать, неважно насколько ужасно это было.
– Да.
– Отлично. Ты внебрачный сын принца Алемандера, сын и наследник последнего короля Тетира. Ты, за единственным исключением, последний выживший из этой линии.
Этос был потрясён.
– А… исключение? У меня есть брат?
Убийца покачал головой.
– Дядя, хотя и не намного старше тебя. Его зовут Лео, и он служит писцом у архимага Эльминстера.
У Этоса закружилась голова.
– Я… я член королевской семьи?
– Ты никто, за исключением того, кем тебя сделал я. Это прошлое, мёртвое прошлое и тебе стоит хорошенько это запомнить. – Убийца повернулся, чтобы уйти.
– Как это повлияло на твою игру? – спросил Этос. – Как моё прошлое помогло тебе? Это должно быть одна из причин, по которой ты позволил мне жить всё это время.
Гадюка не остановился.
– Может быть, ты найдёшь ответ, может быть нет. Я сказал всё, что хотел.
Мгновением позже его уже не было, и Этос остался один, смущённый и потрясённый.
* * * * *
Пок был взволнован. Настолько взволнован, что расхаживал туда-сюда по комнате, изредка останавливаясь лишь для того, чтобы выглянуть в окно. Он даже не обращал внимания на фрукты и леденцы, разложенные на столе перед диваном.
Новость распространялась как пожар в преисподней – Гадюка в этом удостоверился – и каждый вор и убийца, профессионал или любитель, надеялся, что именно ему повезёт нанести смертельный удар носителю амулета.
Что-то было не так! Убийца никогда бы не пошёл на такой риск! Человек, известный тем, что всеми возможными способами избегает риска!
Пок потряс головой. Нет, здесь было что-то ещё, хоть он и не мог понять что.
И это явно его беспокоило.
* * * * *
– Мои потусторонние связи предоставили крайне интересную информацию. – Тенедайн находился в состоянии сдерживаемого возбуждения, готовый расхохотаться от ликования. – Они добыли невероятно секретную информацию, и она касается твоего убийцы.
Гримвальд изобразил на лице заинтересованность, напоминая себе о терпении. Он-то знал, что новость распространяется по городу с молниеносной скоростью; он узнал об этом несколько дней назад. – В самом деле?
– Да. Похоже, Гадюка скоро прибудет в наш город, и при нём будет амулет, при помощи которого его крайне легко будет обнаружить. Он высокомерно взглянул на Гримвальда. – Важность этого не должна была ускользнуть даже от твоего недоразвитого ума.
Гримвальд озадаченно посмотрел на него.
– Не уверен, что понял тебя. У тебя есть план?
Тенедайн с раздражением отвернулся, но Ла Валь не упустил иронии в голосе Гримвальда.
Он что-то знал. Придётся не спускать с него глаз.
* * * * *
Ходкамсету это нравилось.
– Ты уже слышала?
Некисет посмотрела на него с опаской.
– О чём?
– Хамсетис прислал весточку. Человек чрезвычайно сведущий. Он узнал, что тот, кого мы разыскиваем, скоро сам к нам прибудет!
– Что ты имеешь ввиду?
Верховный жрец рассмеялся.
– Этот заносчивый глупец столь самоуверен, что решил объявить о своем прибытии! Он передал ей скомканное письмо, которое держал в руке. – Это привёз сегодня специальный курьер из Зазесспура, а Хамсетис немедленно отправил нам. Я думаю, тебе будет крайне интересно узнать, что там написано.
Жрица взяла письмо и бегло его просмотрела. Её глаза расширились, и она прочитала его снова.
– Ну что? – Спросил он, когда пауза затянулась.
Она покачала головой.
– Я не понимаю. Какое безумие могло его толкнуть на такое? Должно быть какое-то другое объяснение…
Ходкамсет накинулся на неё.
– Такова божественная воля Сета, женщина! И даже не думай спрашивать о его методах или сама окажешься на алтаре.
Жрица съёжилась, отведя взгляд.
– Как скажешь, благословленный, – произнесла она смиренно. – Пожалуйста, прости мне эти глупые сомнения.
Ходкамсет жестоко улыбнулся. – Он попадёт в нашу ловушку и на этот раз не ускользнет!
* * * * *
– Этос!
Артемис вытянула шею, пытаясь высмотреть место, где он стоял посреди заполненной людьми улицы. – Этос! – Позвала она снова.
Мгновением позже она, наконец, встретила его взгляд по ту сторону базара сквозь завесу полуденной жары, и дрожь пробежала у неё по спине.
Первым порывом девушки было бежать. Это был опасный ассассин – ученик Гадюки. Хладнокровного убийцы, чья история была обильно орошена кровью.
И всё же… она стояла как вкопанная, удерживаемая его взглядом.
В нём была грусть, скрываемая сдержанностью, печаль, спрятанная за выдержкой, и всё это отзывалось болью в её сердце. Но за всем этим стояла железная решимость. Медленно качнув головой, он отвернулся.
В этот момент она приняла решение. Его нужно предупредить!
– Этос!– крикнула она, проталкиваясь сквозь толпу. – Этос!
Но он не повернулся.
– Этос! – позвала Артемис снова, оттесненная двумя проходящими мимо мужчинами в тюрбанах, несущими корзины овальной формы.
Его уже не было.
В отчаянии она попыталась отыскать его, но убийца бесследно растворился в толпе.
Этому его учили.
Мгновение она разочарованно стояла.
Но Артемис знала, что делать.
* * * * *
«Дурак!» – думал Этос, скользя сквозь толпу, – «Дурак! Прийти сюда так… о чём ты думал? Эта жизнь не для тебя! Она не для тебя – и никогда не была! Ты проклят и для тебя нет спасения! Ты что, потянешь её в ад вслед за собой? Хочешь, чтобы она разделила твою судьбу? Дурак!»
Мужчина с обнажённой грудью, мускулистый и загорелый, проталкивался рядом с ним. Не обращая внимания на то, куда идёт, Этос едва не врезался в него. – Смотри куда прёшь, уличная крыса! – рявкнул мужчина, проходя мимо и зло на него взглянув.
Этос зарычал и нанёс ему два быстрых удара ладонью – один по горлу, другой в солнечное сплетение.
Глаза человека широко раскрылись от шока, и он согнулся пополам, кашляя и задыхаясь.
Этос схватил его за плечо и дёрнул назад, сбив с ног. Мужчина тяжело упал на спину посреди пыльной улицы,