драма разворачивалась. Все эти перекошенные взгляды, дебильные, от пажа. Что же я так не продумал, чем ситуация закончится?
«Просто ревнивые мужчины, — подсказал внутренний голос, — всегда действуют мечом и заклинаниями. Яд — оружие женщин. Или шпионов нехороших.»
Шами Лария умер как идиот. В тринадцать лет в средневековье, ты уже мужчина. Попытка отравления за королевским ужином, разнося подносы с едой, будучи одним из самых близких с детства человеком принцессе — ужасающая тупость. В любом случае ему ничего с Аишей не светило: был я, не было меня. Но не он такое придумал. Его, глупого самонадеянного мальчишку, подтолкнули к такому действию, и заказчик уже продумывает следующий ход.
За мной началась охота.
Глава 26
Кэсси Бладан с первой встречи невзлюбил графа Малурона, хотя никогда не показывал это внешне. Случилась она на первом году обучения в северо-восточной Академии Магии, когда на их спецкурс боевой магии зачислили мужчину за тридцать, и большинство юнцов растаяло от уверенной улыбки и твердых заверений, насколько графу Эмадену Малурону приятно находиться в их обществе.
Кэс его насквозь видел. За фальшивой улыбкой и дружескими похлопываниями по спине. За шикарными жестами оплаты трактира за всех. За советами-подсказками и подсовыванием эссе нужным парням скрывался холодный и расчетливый ум.
В истинной Академии Магии, как называли альму-матер все выпускники этого заведения, формально было полное равноправие. Кэс был уверен: незнатного на вторую половину года обучения вряд ли засунули. Среди равных, у преподавателей всегда найдется свой любимчик. А почему тогда не он — Кэсси Бладан — закончивший первый курс с похвальным магическим жезлом?
Рожей не вышел? Или титулом и монетами? Ответ очевиден.
С графом тем не менее Кэсси сошелся, насколько ему позволили обстоятельства и сам холодный аристократ. Близких друзей у Эмадена не было, подружек в особенности, хотя числился взрослый и обаятельный граф в серцеедах всего женского состава Академии.
Умению графа держать себя на дистанции позавидовал бы любой маг.
Годы в Академии, работа на подхвате, потом информатором, полевым агентом, двойным влияния. Кэсси Бладан считал, что жизнь удалась: много денег, множество увиденных королевств, опыт от миссий, особенные заклинания, как например «чернение крови» из книги Магии, которую Кэсси торжественно вручили в качестве признания заслуг в Академии. Карьера шла в гору.
Он так думал, пока не попал в Шайн, где начальником тайной миссии магоголиков оказался уже известный среди всех магократов (как называли себя по-научному видные представители сообщества), граф Эмадун Малурон. Тогда Кэсси Бладан осознал насколько наивны его представления о настоящей карьере.
«Хорош, ныть», — одернул сам себя Кэсси, — «главное, что моя работа приближает момент торжества Всеобщей магоголии во всем мире. Да и последняя работа с графиней Нолой Месби оказалась весьма приятной.»
Все эти мысли проносились в голове Кэсси, пока Эмаден Малурон склонившись над графиками, размалеванными на листе, что-то быстро высчитывал, черкая грифелем.
— Не понимаю, — шептал он вслух, — отклонения плюс-минус в два-три уровня, два-три процента от магической сопротивляемости не дают особенных шансов на выживание после бузинной челобухи. Даже если бы Джерк Хилл выжил, он был в лучшем случае, парализован на несколько дней, пока с него снимали бы эффекты. Неужели у него рассеивание заклинаний есть? Ни один маг света в таком возрасте не может быть выше двадцатого уровня. Они же просто маги поддержки.
— Если только Джерк Хилл не возвышался на разных демонических отродьях. — решил вставить свое замечание Кэсси. — Мы мало что о нём знаем, только слухи. Он же сам мне про братство крипипасты намекал.
«А вот и знаем», — самодовольно подумал Эмаден, — «агентура в Самуре у нас появилась, пусть и сомнительной ценности. Говорить об этом Кэсси я конечно не стану, не его уровень.»
— Мне трудно представить того, — вслух сказал граф, — кто про тайное братство будет говорить кому попало. Это просто уловка с целью запутать противника. Ведь он думает, что ты работаешь на первого советника.
— Значит выбитая книга Магии с таким заклинанием, — пожал плечами Кэсси. — Артефакт на сопротивление, подаренный принцессой. Молодой полудурок Шами Лария, вопреки строгому указанию, сразу бухнувший двойной состав в блюдо свинины со специями. Сам Джерк Хилл, опробовавший скромный кусочек мясного блюда, а не целиком. Вариантов множество.
— Двойная доза чилобухи сразу сопровождается симптомами, — уточнил Эмаден, — спутанность сознания, удушье. Яд не успевает полностью поразить человека, вовремя проведенное первое лечение позволяет его вывести. Малая доза неэффективна: действует очень поздно. Человек с ней справляется: пометался бы под температурой, потошнило. Отпился козьим молоком и на подвиги. Нет, здесь совершенно другое, раз он как ни в чем не бывало вышел на своих ногах с ужина. Ставлю на заклинание рассеивание. Нам это не так важно, сколько интересно, с учетом наших ожиданий по дальнейшим действий противника. Вышло всё равно неплохо, хотя нелепая поспешность юной принцессы перевернула нашу лодку счастья.
Кэсси Бладан кивнул. В кости он любил поиграть в тавернах. Естественно с небольшими, на пару медяков, ставками или просто на сладости. За большие он при проигрыше обычно убивал, а такое поведение чревато для тайного шпиона. Лодкой счастья называли коробку с костями и расчерченной мини-доской для ставок или счета, если кубики простые с цифрами.
Любовница принца, поспешно сбежавшая при первых признаках бури, графиня Нола Месби не была протеже Сентенты, как бы там не считали в раскладах другие аристократы. Но отношения были доверительные, благодаря деловому партнерству Сентенты с её отцом, мелким услугам королевского советника и его же ценным советам по отношениям с Шилнагаилом. Так что письма и записки принца к графине Сентента иногда почитывал, обсуждая с Нолой принца, а сам Кэсси умудрился одно из них, показавшееся ему важным, из клатча графини, крепившегося к напоясному ремешку умыкнуть. Предъявил его Эмадену, официальный посол одного государства и тайный шпион Академии магоголиков, инициативу агента одобрил.
Записку Ноле, принц впопыхах нацарапал, опаздывая на её светский вечер: «Держись с высоко поднятой головой, тяни время, спасение придет вовремя! Твой король.»
Размашистый и лихой почерк принца был известен всем членам королевской семьи и наставникам, проблем с идентификацией не возникнет. Найди кто, при нехороших обстоятельствах, у какого негодяя такую записку от принца — он разве на магоголиков подумает?
Записка была вложена во флакон с ядом, засыпана порошком. Как небезосновательно надеялся Эмаден Малурон, мелкий идиот будет либо пойман еще до преступления, либо во время оного. Ведь цель