имелось. Кроме маркитанток — их брать запретил уже лорд Говард. И в данном случае лорд Дилени не мог с ним не согласиться…
В палатку полковника лорд Борис зашёл, только покашляв перед входом, и получив приглашение — приятным женским голосом. У входа он неловко потоптался.
Понявшая его смущение леди Ева улыбнулась:
— Милорд Борис. Проходите уже, садитесь. Вначале — еда, а уж потом ваш более подробный рассказ.
Лорд Борис, усы которого сами-собой зашевелились от приятного аромата, поспешил воспользоваться приглашением, и подсел к столу, принявшись оперативно уничтожать содержимое третьей миски из стоящих на складном столе. Вскоре появился и лорд Дилени, которого лейтенант приветствовал, встав.
— Сидите, сидите, лорд Борис. Я просто делал, как всегда, небольшой обход. Чтоб убедиться, что всё в порядке. И все посты бдят.
Они вернулись к еде, и лорд Борис должен был признать, что или проголодался, или искусство кашеваров особого полка сильно выросло: каша из фасоли и с беконом сегодня была как никогда вкусна!
Но вот с трапезой и покончено. Лорд Борис откинулся от стола:
— Чтоб мне лопнуть, милорд! А повар-то наш… На высоте!
— Вот именно, лорд Борис. Хотя правильней сказать — в низине. Леди Ева просветила меня: оказывается тут, ближе к уровню моря, вода кипит… э-э… при более высокой температуре. Поэтому вся еда варится и быстрей, и лучше. И именно поэтому всё проварено и пропарено. Ну да ладно. К делу.
Рапорт ваш, конечно, прояснил общую картину. Но есть кое-какие детали, которые мне представляется существенным выяснить подробней.
Лорд Борис кивнул: он понимал, что у такого дотошного и умного командира всегда останутся вопросы. Которые он должен, вот именно — прояснить для себя.
Но — не при всех!
— Так вот: первый вопрос про лодки. Как они выглядели, и как устроены?
— Ну… Особо я и не задумывался, милорд, как они устроены. Устроены обычно. Так же, как шлюпки на кораблях нашего адмирала: набраны из отдельных досок. Киль, шпангоуты… Правда, они, конечно, крупнее: в длину футов тридцать пять. Дров поэтому не осталось: обкладывали уж капитально. Телеги тоже лишними не оказались. Ну а что до вместимости… Пятьдесят ящеров каждая выдерживала легко. Думаю, при необходимости они вместили бы и сто. А вообще, как я подумал, сделаны они были капитально, аккуратно, и дерево было таким… Немного морёным, что ли. То есть — им было ну никак не меньше десятка, или больше, лет. Мощные лодки, словом.
— А вёсла? Сколько пар вёсел было?
— На каждой шлюпке — не меньше пяти пар. Да, точно: мы ведь и вёсла пожгли: вы же сказали, сир, чтоб мы ничем не заморачивались, и с собой сюда ничего не тащили. Так что мы даже медные уключины побросали подальше в озеро: пусть-ка этот засранец попробует их теперь найти!..
— Да, всё верно: врагу я приказал ничего не оставлять. Ладно, с этим ясно. Грамотный специалист по постройке шлюпок у лорда Хлодгара, стало быть, имеется. Что с менталистами? Скольких удалось убить?
— Троих. По одному было в каждой шлюпке. Я сам осмотрел всех, после того, как мои бойцы всех… Г-хм! Ну и ничем они от того, первого, что мы видели с вами ещё летом, не отличались. Те же изменённые рожи-морды в чешуе, да глаза… Неприятно.
— Да, это неприятно. Но… Погодите-ка, лейтенант. — лорд Дилени повернулся к леди Еве, — Миледи. Снова спрошу: имеются ли у нас хоть крохотные шансы вернуть таких «перевербованных» менталистов назад, в человеческий облик? И разум?
Леди Ева, не вмешивавшаяся до этого в разговор, покачала головой:
— В облик — да. Для этого и существует та, стационарная, машина в замке. То есть — достаточно просто установить все переключатели и приборы в нужное положение, загрузить такого менталиста в капсулу, да провести его переделку в существо с параметрами нормального человека. Но!
Всегда есть эти «но»!
Мозги у него останутся такими, какими их сделал лорд Хлодгар.
А «обработку» таких бедолаг он проводит капитальную. В плане «промывки» мозгов он подкован. И теперь они, будь то — в облике человека, или ящера, или даже обезьяны — навсегда рабы чёрного Властелина. Хозяина. Готовые слепо исполнять все его приказы, и не щадить ради него жизни.
— Но как, как он этого добивается?!
— Есть у него методы и способы… Позаимствовал, кстати, у вас, военных. — она заметила, как лорд Дилени вскинулся, и поспешила поправиться, — Нет, не конкретно вот у вас, воинов Тарсии, а у тех военных. Что принадлежали к Предтечам.
— Поясните, леди.
— Ну, собственно, методику отработали ещё в далёком двадцать первом веке, четыреста лет назад. Промывка мозгов ведётся и под гипнозом, и путём муштры, и буквально — дрессировки. С выработкой условных, как это называется, рефлексов. То есть — сделал всё правильно, как приказали — получи пищу. Не сделал — получи удар током. Или ожог. Или тебе сплющат руку, или ногу. А потом — починят в машине.
Ну, и плюс психотропные препараты.
Человек очень быстро теряет своё «я», и становится подобен зомби, сохраняя при этом все свои навыки и способности. И даже разум. Идеальный солдат. Послушный, не боящийся смерти, готовый исполнить любой, даже самый нелепый, приказ начальства. Ну, или, как в нашем случае — Хозяина.
— И как же лорд Хлодгар промывает мозги? И что это за — «гипноз»?
— О-о! Эту часть обработки лорд чёрный Властелин проводил уже с более взрослыми менталистами — когда те достигали возраста девяти-десяти лет. Раньше их, вроде, опасно подвергать такой обработке — сознание ещё не полностью сформировано, и обрабатываемый может просто превратиться в овощ. Ну, то есть — потерять разум полностью! А такие экземпляры лорду не нужны.
Есть у него специальная машина для тех, кто уже достиг. Нужного возраста. Называл он её однажды при мне — гипнопед. Но в его мозгу она — перевоспитатель. Раньше она, вроде, служила для ускоренного курса обучения каким-то профессиям. Но может использоваться и для уничтожения личности, и превращения подопытного — в раба. Раба конкретных хозяев. Там есть такой шлем… Голова обрабатываемого полностью в него уходит. Машина работает сама, ломая сознание и уничтожая личность каждого такого подопытного индивидуально — подстройка, как сказал мой бывший — автоматическая. А когда всё готово — машина выключается.
И очередной раб готов!
И раб он, послушный и исполнительный — гарантировано!
И при мне лишь с дюжину раз случалось, чтоб лорду Хлодгару приходилось прибегать вот именно — к наказанию нарушителей приказов. Уж гипнопед-то действует надёжно…
— Ну а что за… Психотропные препараты?