что Дэн не смог вовремя уложить их спать прошлой ночью. Он понял, что они все еще очень злы. Злы на весь мир и на то, что их так внезапно лишили отца. Это открытие было отрезвляющим, особенно потому, что Дэн втайне гордился тем, как много времени он провел с ними. Однако, если он думал, что это что-то изменило, он просто себя обманывал. Взять пару раз своих племянников и племянницу на веселые мероприятия — этого явно недостаточно для того, чтобы компенсировать им потерю отца. На самом деле даже рядом не стояло. Впервые с начала творческого отпуска Дэн осознал всю тяжесть того, чего он пытался достичь, и задался вопросом, возможно ли это вообще.
И все же, по крайней мере, он дал Зои возможность провести ночь в свое удовольствие, напомнил он себе, вытирая сковородку для яиц и ставя ее обратно в шкаф. Даже если она выглядела бледной и подавленной, когда вскоре вернулась в дом, и щурила глаза, как будто даже слабый утренний свет вызывал у нее сильнейшую головную боль.
— Как ночь? — спросил он, когда она направилась к кофеварке сварить себе эспрессо.
— В основном неплохо, — загадочно ответила Зои.
Он решил не задерживаться слишком долго — иногда с похмельем лучше справляться в одиночку, — но потом, когда он уже собирался уходить, она удивила его новостью, что на следующей неделе забирает детей к своей матери в Южный Уэльс.
— О, — сказал он, слегка сдуваясь. Похоже, он испытывал разочарование? — На целую неделю?
— Да, мы поедем в понедельник. Честно говоря, мне нужна передышка. Мне нужна мама. К тому же мой брат тоже живет неподалеку, они с мужем так поддерживали меня. Было бы неплохо провести с ними немного времени.
«Так поддерживали», — мысленно повторил Дэн, не в силах сдержать укол ревности. Лучше, чем он? Он хотел спросить, как будто это было какое-то соревнование. Поймал себя на мысли, что задается вопросом, доверится ли Итан своему другому дяде — дяде-гею, как доверился Дэну, и тоже ощутил ревность. Это выглядело жалко.
— Ах да, — сказал он. И не забыл добавить: — Мило. — Черт возьми, однако это должно ухудшить его статистику плана Патрика. — Могу я что-нибудь сделать для тебя в твое отсутствие? — спросил он, остановившись у двери. — Я мог бы время от времени заглядывать и присматривать за домом, если хочешь. Займусь садом, или?..
Он хватался за соломинку — тем более что однажды уже предлагал свои услуги по стрижке газонов, и она дала ему от ворот поворот, — поэтому он был удивлен, когда Зои прислонилась к стене с благодарным видом.
— О, ты мог бы? Я имею в виду сад. Все внезапно пошло кувырком, и у меня не было сил взять это под контроль. Спасибо, Дэн. Вот, возьми запасной ключ. — Зои открыла ящик стола и достала связку ключей. — Эти два — от входной двери, — сказала она, вкладывая их в его протянутую руку. — Но если ты занят — не нужно, это только если у тебя есть время.
На какое-то мгновение он лишился дара речи, потому что ключи, которые теперь лежали у него на ладони, были прикреплены к знакомому потрепанному брелоку футбольного клуба «Фулхэм». Старые ключи Патрика от дома, которые, предположительно, были извлечены из кармана его куртки в морге. Мурашки пробежали по рукам Дэна, хотя в доме было тепло.
— Спасибо, — с трудом выдавил он. — Нет проблем. Что ж, отлично проведите время, и, думаю, увидимся?.. — Он понял, что не знал, когда увидит ее снова.
— Гм, ну, наверное, через две недели. Отметим день рождения Гейба, — ответила она.
— Гейба?..
Черт. Почему он не знает дни рождения племянницы и племянников?
— Разве он не передал тебе приглашение? Извини, я должна была сказать раньше. Он действительно хочет, чтобы ты пришел, — сказала Зои, и в этот момент солнце, казалось, выглянуло над головой Дэна и зазвучали ликующие фанфары. — И я тоже… Мне бы не помешала лишняя пара рук, если ты не против. Позволь, я расскажу подробности.
Дэн сунул ключи в карман, его настроение снова улучшилось, а она отправилась на поиски приглашения. Гейб хотел, чтобы он пришел на вечеринку. Зои хотела, чтобы он пришел на вечеринку. Это было хорошо: он был им полезен. Даже нужен. Тут она вернулась с маленьким цветным листком бумаги.
— Вечеринка супергероев. Круто, — сказал он, все еще довольный этим явным знаком приязни.
— Да, — сказала Зои. Может быть, это было из-за похмелья, но она вдруг стала какой-то скрытной. Даже изворотливой. Затем она выпалила: — На самом деле есть один нюанс. Гейб попросил всех нарядиться, и… Ну, давным-давно, когда он впервые заговорил о том, чтобы устроить вечеринку супергероев, Патрик тоже обещал нарядиться. Вот мы и подумали — а ты мог бы?..
Потребовалось мгновение, чтобы до него дошло.
— Не мог бы я… нарядиться? Как супергерой? Что, в трико и остальное?
— Ну, в общем, да. Сможешь ли ты это вынести? И помогать с играми и всем прочим? — Она прикусила губу. — Я знаю, что прошу многого, и у тебя могут быть другие планы, но… — Ее глаза умоляли. — Гейбу бы это очень понравилось.
— Конечно. — Дэн поймал себя на том, что не в силах ей отказать. Влезть не только в ботинки Патрика, но и в его маскарадный костюм — вот уж точно[39]. И еще — переодевание в супергероя. Что может быть символичнее? — Конечно, я так и сделаю, — сказал он.
Дэн не виделся с друзьями с той ночи в пабе, которая закончилась тем, что он напился и его вырвало, но, хотя он старался держаться в стороне и избегать встреч, другие не собирались ему это позволить. Они явно обсудили ситуацию за его спиной и решили, что вмешательство необходимо. Поэтому на этой неделе все занялись им. Стив предлагал ему вступить в гребной клуб — «Ты бы сделал мне одолжение, мне нужен там кто-то такой же дерьмовый, как я», — в то время как Нил продолжал расписывать подробности дерьмово звучащих панк-групп, которые играли в этом районе, а Марк постоянно приставал к нему по поводу совместных пробежек. До сих пор Дэну удавалось игнорировать все их просьбы, но в субботу